Valoarea intuiției a fost mult timp promovată de antrenorii de viață și de directorii executivi care scriu cărți de leadership. Din fericire pentru mine, intuiția este, de asemenea, de interes pentru psihologi și neuroștiințifici. Un studiu de bilanț realizat de Leeds University Business School în urmă cu câțiva ani a analizat diferitele moduri în care oamenii de știință au încercat să măsoare intuiția, pe care autorii o definesc ca fiind informația care ne vine fără „nici o intruziune aparentă de gândire deliberată, rațională”. Autorii au subliniat că principalul dezavantaj în încercarea de a ajunge la inima intuiției și la modul în care oamenii o folosesc este faptul că majoritatea măsurătorilor sunt auto-raportate și, prin urmare, nu sunt neapărat fiabile. Cu toate acestea, studiul a fost un prim pas în legitimarea intuiției ca fiind un lucru real, care are nevoie de metode mai bune pentru a fi studiat.

Joel Pearson, profesor de neuroștiință cognitivă la Universitatea New South Wales din Sydney, Australia, a găsit o modalitate nouă de a măsura modul în care folosim intuiția în luarea deciziilor – una care nu se bazează doar pe chestionare sau pe auto-raportări. Recent, laboratorul său a publicat un studiu despre o serie de experimente în care subiecților studiului – studenți – li s-au prezentat uneori imagini subliminale, încărcate de emoții, în timp ce îndeplineau o sarcină de bază de luare a deciziilor: se uitau la un ecran de calculator și decideau rapid dacă o serie de puncte se mișcă spre stânga sau spre dreapta, apăsând o săgeată spre stânga sau spre dreapta de pe tastatură. Imaginile erau încărcate emoțional, cum ar fi un bebeluș, un cățeluș, o armă sau un șarpe, și pâlpâiau atât de repede încât studenții nu le puteau percepe în mod conștient. Dar mințile lor inconștiente le-au captat. (Vedeți cum funcționează imaginile inconștiente în discursul TEDx al Dr. Pearson.)

Elevii au fost mai exacți cu sarcina punctelor atunci când imaginile emoționale au clipit în fața lor. De asemenea, ei s-au îmbunătățit pe măsură ce lucrau cu sarcina și au raportat că s-au simțit mai încrezători în luarea deciziilor atunci când au fost expuși la imaginile subliminale, care, de fapt, imitau intuiția. Pentru că, dacă descompuneți intuiția în componentele sale cheie, aceasta constă, în esență, în informații inconștiente, emoționale, atât pozitive, cât și negative.

„Ceea ce oamenii numesc intuiție: O folosim în fiecare zi pentru a descrie un anumit sentiment, dar nu știam cu siguranță că există”, a spus Dr. Pearson. „Cu munca noastră, am arătat dovezi puternice că sentimentele și emoțiile inconștiente se pot combina cu sentimentele conștiente și le putem folosi pentru a lua decizii mai bune.”

Acum, de ce aveam atâtea probleme să mă bazez pe intuiție? Devenise ea „ruginită” odată cu vârsta, împreună cu memoria, vederea și mobilitatea articulațiilor mele?

Nu pare să existe nicio dovadă în acest sens. Dar există dovezi care sugerează că depresia sau anxietatea pot compromite intuiția și că persoanele depresive sau anxioase se luptă cu luarea deciziilor intuitive.

Într-un experiment, cercetătorii au pus oameni care nu erau deprimați și oameni deprimați să studieze diferite grupuri de cuvinte, dintre care unele erau legate între ele. „Persoanele sănătoase au fost capabile să distingă rapid cuvintele înrudite, chiar și fără să știe de ce”, a declarat Carina Remmers, autorul principal și psiholog clinician la Universitatea Liberă din Berlin. „Persoanele depresive au avut dificultăți în a face acest lucru și în a avea încredere în deciziile lor”.