Articol de opinie de Dr. Theodore Karasik

Ultima dată când o economie cu risc ridicat a aderat la zona euro, acest lucru a dus la salvarea Greciei. Dar, având în vedere cererile din ce în ce mai mari din partea celor mai tineri membri ai săi, Bruxelles-ul analizează continuarea extinderii zonei euro. Problema este că acest lucru ar putea pune în pericol nu doar stabilitatea zonei euro, ci, foarte posibil, chiar viitorul UE însăși.

Printre cei mai recenți la rând se numără Croația, de asemenea cel mai recent membru al UE. În mai 2018, premierul Andrej Plenkovic a declarat că euro ar putea fi adoptat în doar 7-8 ani. În decembrie anul trecut, guvernatorul Băncii Naționale a Croației, Boris Vujčić, a anunțat că intenționează să demareze în mod oficial procesul prin trimiterea unei scrisori de intenție pentru a introduce euro ca monedă oficială a Croației. Și chiar săptămâna trecută, guvernatorul Băncii Centrale a Croației, Boris Vujčić, a reiterat poziția Croației, spunând că rămânerea în afara euro pentru Croația „nu are sens:”

Dar adoptarea euro de către Croația ar fi un dezastru fără margini, pedepsind o țară al cărei sistem judiciar suferă de o corupție înrădăcinată, care este exploatată pentru a extinde influența rusă.

În 2017, UE a scăpat la limită de „Grecia 2.0” în Croația, unde cea mai mare companie multimiliardară din țară, Agrokor, a primit un ajutor guvernamental pentru a evita colapsul. Veniturile Agrokor reprezentau aproximativ 15 % din PIB-ul croat – același procent pe care City of London îl reprezintă în raport cu PIB-ul Regatului Unit. Prăbușirea companiei ar fi putut distruge rapid economia Croației. Cu aproximativ 60.000 de angajați în sud-estul Europei și vânzări anuale de 6,5 miliarde de euro, dezintegrarea Agrokor ar fi putut declanșa un efect de domino de instabilitate financiară în întreaga regiune.

Acest lucru nu s-a întâmplat, din fericire – ei bine, datorită lui Putin. Salvarea guvernului croat a sfârșit prin a acorda două bănci susținute de Kremlin, Sberbank și Vneshtorgbank, o participație de 47% în Agrokor. Pe scurt, afacerea i-a oferit lui Putin o influență indirectă asupra economiei croate și asupra celei mai mari firme din fosta Iugoslavie.

La scurt timp după bailout, Gazprom a exploatat climatul politic favorabil Rusiei prin semnarea unui contract pe 10 ani pentru a livra 1 miliard de metri cubi (bcm) de gaz în Croația în fiecare an. Cu 70% din piața sa de gaz acoperită, Croația nu mai avea nevoie de alte importuri. Țara a fost descurajată să urmeze o rută alternativă de aprovizionare cu gaze naturale susținută de SUA și UE prin portul Krk, care ar fi putut submina controlul energetic tot mai puternic al Rusiei asupra Europei.

Rezervarea Agrokor în sine a fost plină de acuzații de corupție. Potrivit partidelor de opoziție, e-mailurile scurse în 2018 au dezvăluit că miniștrii de rang înalt ai cabinetului cunoșteau dinainte neregulile financiare ale companiei și au aranjat în prealabil salvarea pentru a declanșa plăți lucrative către prietenii lor de afaceri în cadrul unor contracte de consultanță corupte.

Guvernul neagă săvârșirea de infracțiuni, dar, potrivit unui studiu al Institutului de Finanțe Publice din Zagreb, finanțat de Comisia Europeană, Croația este „un teren fertil pentru corupție” din cauza unui „sistem juridic ineficient și corupt în mod cronic”. Această corupție l-a împuternicit, fără îndoială, pe Putin în alte moduri.

În timp ce câinele de supraveghere anticorupție al statului croat, USKOK, închide ochii la acuzațiile de corupție ale Agrokor care implică guvernul lui Plenkovic, acesta a continuat între timp un caz de profil înalt împotriva lui Zsolt Hernadi, președintele companiei petroliere naționale maghiare MOL – în ciuda lipsei de dovezi împotriva sa.

În 2013, guvernul croat l-a acuzat pe Hernadi că l-a mituit pe fostul prim-ministru Ivo Sanader pentru a promova o tranzacție prin care MOL a cumpărat o participație majoră în cadrul companiei naționale de petrol din Croația, INA.

USKOK a susținut apoi cererea Croației de emitere a unui mandat Interpol pentru arestarea lui Hernadi. Dar, după cum a argumentat în Wall Street Journal expertul în relații internaționale Kamran Bokhari, acest lucru s-a întâmplat „în ciuda faptului că fusese deja exonerat de aceleași modificări de către cea mai înaltă instanță de arbitraj comercial a Națiunilor Unite în 2017.”

Interesul Rusiei nu este deloc un secret. La un an după ce Croația și-a exprimat pretențiile de mită împotriva lui Hernadi, Gazprom s-a oferit să cumpere acțiunile MOL la INA. În 2017, a primit o ofertă similară din partea gigantului petrolier rus Rosneft. Gambitul croat pare să facă parte din marea strategie a lui Putin de a folosi energia ca armă pentru a încercui Europa, potrivit think tank-ului Atlantic Council.

Cu alte cuvinte, afirmațiile Croației că se reformează sunt subțiri ca hârtia. Mai mult, corupția endemică nu numai că joacă un rol-cheie în problemele sale financiare, dar a facilitat eforturile rusești de a se infiltra în Balcani.

Strategia lui Putin se concretizează în Croația, unde corupția judiciară a deschis calea pentru dominația financiară și energetică a Rusiei. Dar UE a rămas surprinzător de optimistă cu privire la pericolul că ascensiunea Croației în zona euro nu va face decât să întărească bomba cu ceas a subversiunii târâtoare a UE de către Putin.

Într-un moment în care unitatea Uniunii este pusă la grea încercare, iar partidele eurosceptice se bucură de popularitate pe întreg continentul, aceasta ar putea pune în pericol viitorul proiectului UE însuși.

Dr. Theodore Karasik este cercetător senior nerezident la Institutul Lexington și expert în securitate națională. A lucrat pentru RAND Corporation și are numeroase publicații în mass-media internaționale

Opinioanele exprimate în articolele din View sunt exclusiv ale autorului.

.