Există un paradox la DC Entertainment, iar acesta poate fi rezumat uitându-ne la cei doi bărbați care poartă colanții lui Superman. Unul dintre ei este Tyler Hoechlin, un american visător care îl portretizează pe Omul de Oțel pe micul ecran în cadrul serialului Supergirl. Celălalt este Henry Cavill, un britanic statuar care îl interpretează pe Superman în ecranele mari ale DC, cum ar fi Man of Steel, Batman v Superman: Dawn of Justice și în mega-tentativul Justice League din această toamnă. Superman-ul lui Hoechlin are o imagine excelentă în rândul publicului: Nu este un personaj obișnuit al serialului, dar atunci când apare, fanii sunt înnebuniți după el, la fel cum salivează după serialul bine recenzat, în general. Supes-ul lui Cavill, pe de altă parte, are o problemă de control al imaginii: toate filmele sale de până acum au fost întâmpinate cu cel puțin o anumită doză de dispreț din partea criticilor, dacă nu chiar cu derută. Pe scurt, un Superman zboară sus; celălalt se confruntă cu turbulențe.

Este DC Entertainment în microcosmos: când vine vorba de filme, există un zvon rău cronic; în rest, lucrurile merg de minune. Cunoscută cândva sub numele de DC Comics, o restructurare din 2009 a făcut din compania deținută de Warner Bros. mai mult decât un simplu editor de benzi desenate – acum lucrează, de asemenea, în coaliție cu restul companiei Warner pentru a produce conținut despre supereroi în televiziune, jocuri, produse de consum și filme. Benzile lor desenate se află într-o renaștere a vânzărilor, grație unei inițiative recente numită Rebirth. Emisiunile TV DC, cum ar fi Gotham, Arrow și The Flash, se bucură de audiențe substanțiale și de loialitatea fanilor. Jocurile video DC, cum ar fi francizele Injustice și Batman: Arkham, sunt considerate unele dintre cele mai bune pe care le poate oferi acest mediu. La naiba, chiar și un parteneriat cu divizia de produse de larg consum a Warner dă roade: linia de jucării DC Super Hero Girls s-a transformat într-un imperiu în miniatură, cu desene animate pe internet și o carte vândută cel mai bine în New York Times.

De ce se explică aceste reputații contrastante? Poate că o parte a problemei este că filmele, până de curând, au avut foarte puțină influență din partea echipei de bază a DC Entertainment, care se descurcase atât de bine în alte părți. „A fost nevoie de ceva muncă pentru ca noi să ne câștigăm drepturile, cred, cu restul studiourilor și regizorilor de film”, spune Geoff Johns, șeful creativ băiețos al companiei, Geoff Johns, așezat la o masă lungă alături de un grup de directori DC într-un Marriott din San Diego, în prima zi a San Diego Comic-Con din luna iulie a acestui an. Dar, în ultimele 16 luni, aceștia au căpătat o influență semnificativ mai mare asupra operațiunii cinematografice, iar această schimbare dă deja roade. „Nu este haos”, mă asigură președintele DC Entertainment, Diane Nelson, așezată lângă Johns. „Este intenționat.”

Ei se află în mijlocul unei lupte pentru a convinge publicul că așa este. Timp de ani de zile, s-au zbătut la multiplex în timp ce rivalul lor de sânge, Marvel, a crescut vertiginos. Începând cu 2008, Marvel a fost pionierul unui concept de Hollywood-buzz cunoscut sub numele de univers cinematografic: o întreprindere narativă în care se spune că o grămadă de filme individuale există în aceeași lume, cu personaje care se încrucișează și o mulțime de pregătiri pentru megamuzeele în care toată gașca se reunește. Compania Marvel, deținută de Disney, a capturat miliarde de ochi și de dolari gestionând această operațiune cu o mână de fier: Filmele sale sunt toate strâns legate între ele, iar imaginea sa de marcă este ținută în menghină.

Văzând succesul acestui model, Warner și-a lansat propria cosmologie filmică comună cu filmul Man of Steel din 2013, care s-a descurcat bine la box-office, dar a fost criticat pentru reprezentarea unui Superman melancolic care ucide pe cineva la sfârșitul poveștii. Apoi a venit Batman v Superman: Zorii dreptății din 2016, sumbru, dur și costisitor, care a stârnit un răspuns dur din partea criticilor și, cu o încasare globală de 873 de milioane de dolari, a fost cu mult sub încasările de 1,153 de miliarde de dolari obținute de Marvel în acel an, Captain America: Civil War. Doar câteva luni mai târziu, Suicide Squad a câștigat 745 de milioane de dolari – o sumă considerabilă – dar a fost sălbăticit de critici, rămânând cu un agregat critic de 25 % pe Rotten Tomatoes. Aceste probleme de viteză ar fi fost destul de rele, dar faptul că aceste filme DC făceau toate parte dintr-o super-istorie interconectată a făcut ca situația să fie cu atât mai problematică: cum poți avea un univers de succes dacă galaxiile sale individuale nu se descurcă atât de bine?

Nimic din toate acestea nu pare să-l îngrijoreze pe Nelson, iar acest lucru se datorează în parte faptului că DC și Warner au adoptat o nouă strategie: Să regândim toată chestia cu universul. Ei nu renunță la ideea de continuitate, dar vor să scoată în evidență ideea că toate aceste filme ocupă același spațiu. „Intenția noastră, cu siguranță, mergând mai departe este de a folosi continuitatea pentru a ne ajuta să ne asigurăm că nimic nu deviază într-un mod care să nu aibă sens, dar nu se insistă asupra unei linii de poveste generale sau a interconectivității în acel univers”, spune Nelson, atrăgând aprobări din partea șefilor din jurul ei.

Această nouă abordare are deja un caz de testare și, după orice măsură, a fost unul de succes: Wonder Woman a depășit orice alt film în această vară, obținând în același timp un scor de 92% pe Rotten Tomatoes – mai mare decât aproape toate filmele Marvel. Iar una dintre chei, așa cum au văzut Nelson și directorii ei, a fost faptul că, mai mult sau mai puțin, i-a spus spectatorului să ignore restul universului și să se concentreze doar pe ceea ce se află în fața lui. A existat o mică aluzie la Batman v Superman, dar asta a fost tot. „Filmul nu este despre un alt film”, spune Johns. „Unele dintre filme fac legătura între personaje, cum ar fi Justice League. Dar, ca și în cazul lui Aquaman” – unul dintre următoarele lor eforturi, care va ieși în 2018 – „scopul nostru nu este de a conecta Aquaman cu fiecare film”. După cum spune Nelson, „Mergând mai departe, veți vedea că universul cinematografic DC va fi un univers, dar unul care vine din inima cineastului care le creează.”

Una dintre piesele centrale ale acestei noi strategii descentralizate este o etichetă secundară, încă fără nume, de filme ocazionale care sunt complet separate de toate celelalte, desfășurate în întregime în afara universului cinematografic. Total stand-alone bazate pe idei bune ale unor regizori de renume. Filme care sunt doar filme, nu componente ale unei piese mai mari de ceasornicărie. Primul despre care se vorbește este un film solo despre super-răufăcătorul Joker, care va fi regizat și co-scris de Todd Phillips, absolvent al filmelor The Hangover și War Dogs. Johns spune că vor anunța numele acestei etichete secundare „soon-ish”.”

Toate acestea pot fi vești binevenite pentru criticii care au simțit că ieșirile anterioare ale DC au fost prea legate de construcția lumii, dar nu vor debloca singure discuțiile pesimiste cu care se confruntă supereroii de la Warner. În timp ce DC Entertainment a cunoscut un succes extraordinar în televiziune, benzi desenate și jocuri, când vine vorba de film, încă mai are o mare problemă cu percepția publicului. Dar ei cred că dau colțul. Abordarea pe care Warner și DC o implementează acum la cineplex nu este una la care au ajuns cu ușurință și nici nu este una pe care au martelat-o doar ca reacție la reacția la reacțiile negative ale filmelor. A sosit după aproape un deceniu de creștere, pași greșiți și manevre corporative atente.

Dacă povestea ascensiunii DC Entertainment ar fi o carte de benzi desenate, ar putea fi una dintre acele benzi desenate cu un cuplu improbabil de protagoniști nepotriviți. Să-i numim Geek Lad și Executive Woman. Johns este în fiecare centimetru un Über-nerd, după ce a citit benzi desenate toată viața sa și practic a memorat teancuri întregi din ele; Nelson abia dacă ridicase o carte de benzi desenate înainte de a obține actualul ei loc de muncă. Johns este veșnic în atenția publicului, acordând cu bucurie interviuri chiar și celor mai neînsemnate bloguri de tocilari pentru a promova linia companiei; Nelson vorbește rar cu jurnaliștii și activează mai ales în fundal. Johns și-a construit o carieră ca scenarist DC Comics după ce a obținut primul său angajament acolo în 1999; Nelson a navigat în C-suite-ul Warner și s-a distins prin gestionarea brandului Harry Potter al companiei. Dar în anul crucial 2009, ei au fost aduși împreună pentru a înfrunta un dușman comun: amenințarea reprezentată pentru Warner de către Marvel.

Până în acel moment, Batman adusese mari comori pentru Warner, cel mai recent sub forma filmului Batman Begins (2005) al lui Christopher Nolan și a filmului de un miliard de dolari The Dark Knight (2008). Dar a apărut un concurent cu o nouă strategie. Marvel Entertainment începuse să realizeze propriile filme, iar primele două – senzaționalul Iron Man din 2008 și The Incredible Hulk (Incredibilul Hulk), care a avut un succes mai mic în aceeași vară – au atras atenția pentru că se desfășurau în aceeași lume și promiteau viitoarele episoade ale acestei francize comune. Acestea au avut succes chiar și în ciuda faptului că au avut ca protagoniști supereroi de mâna a doua. Warner făcea filme bune, dar Marvel părea să reprezinte lumea care urma să vină.

„DC era atât de mult în urma celor de la Marvel, în ceea ce privește partea de divertisment”, spune un fost editor DC. „Trebuiau să se adune. Iar Warner Bros. trebuia să se adune în ceea ce privește chestiunile legate de filme.” Barry Meyer, președinte/CEO al Warner Bros. Entertainment, Alan Horn, președinte/COO, și Jeff Robinov, șeful Warner movies, s-au reunit și au decis să pună accentul pe DC ca un bastion împotriva ascensiunii Marvel. Acest lucru a însemnat sfârșitul DC Comics și nașterea unei organizații reinventate: DC Entertainment, cu mandatul de a plasa în mod agresiv proprietatea intelectuală DC în mai multe părți ale operațiunilor Warner și de a lansa produse cu supereroi în cât mai multe medii posibile. Existau puține precedente pentru o astfel de inițiativă… cu excepția a ceea ce au făcut cu Harry Potter. Când a venit momentul să aleagă un lider, alegerea a fost firească. Robinov i-a cerut lui Nelson să accepte postul și, după ce aceasta a acceptat, DC Entertainment a fost anunțat pe 9 septembrie 2009.

Nelson știa că DC va păstra controlul aproape total asupra a ceea ce face cu benzile desenate și, pentru a se ocupa de această sarcină, i-a selectat pe creatorul-editor Jim Lee și pe executivul Dan DiDio pentru a acționa în calitate de co-editori. Prima lor sarcină a fost să readucă benzile desenate pe linia de plutire după ani de vânzări în scădere și au făcut acest lucru cu un efort fără precedent numit New 52. În cadrul acestuia, au anulat toate benzile desenate de supereroi existente și le-au înlocuit cu 52 de benzi desenate noi, toate amplasate într-un nou univers strâns controlat, nu foarte diferit de cel care va fi experimentat mai târziu în filme. A fost un succes și i-a propulsat în fața celor de la Marvel la vânzări.

Nelson și echipa ei nu au avut – și nu vor avea niciodată – acest tip de influență directă asupra celorlalte medii în care au apărut supereroii lor. Când venea vorba de toate celelalte divizii, Nelson ar fi trebuit să joace frumos. Asta însemna că era nevoie de un nou rol, unul ale cărui granițe ar fi neclare și ale cărui responsabilități ar fi multitudinare: un director de creație care să acționeze ca agent de legătură cu restul Warner. Johns era băiatul de aur al DC la acea vreme, scriind povești de succes despre cele mai mari personaje ale companiei și stârnind interesul pentru multe dintre cele mai puțin cunoscute, de asemenea. În plus, avea experiență la Hollywood: Înainte de a lucra la DC, a fost stagiar și asistent de producție pentru casa de producție Donners’ Company. După o serie de conversații, Nelson a ajuns la concluzia că a găsit în Johns un candidat perfect și l-a uns în funcția de CCO.

Împreună, au moștenit un sac mixt de proiecte multimedia existente. Unele erau viziuni interesante ale viitorului: cel mai notabil, jocul video Batman: Arkham Asylum tocmai atrăsese laude pentru gameplay-ul său inovator. Pe de altă parte, existau filme nepromițătoare în pregătire: o adaptare cinematografică a personajului DC Comics mai puțin cunoscut Jonah Hex, cu Josh Brolin în rolul principal, a bombardat; un altul, despre antieroul violent Lobo, a fost anunțat, dar apoi nu s-a materializat niciodată.

În mod ciudat și frustrant, singurul proiect care a sfârșit prin a fi cel mai mare efort al Warner bazat pe DC Comics a fost cel la care Johns și Nelson au avut cel mai puțin acces: universul cinematografic DC în curs de apariție. În august 2008, imediat după lansarea filmului The Dark Knight (Cavalerul întunecat), Warner a ales să facă o nouă versiune a lui Superman. Robinov a apelat la Christopher Nolan, care reușise să revigoreze cu succes franciza Batman, pentru sfaturi despre cum să meargă mai departe. Nolan a sugerat doi potențiali cârmaci: Darren Aronofsky de la Black Swan și Zack Snyder de la 300. Studioul a mers mai departe cu Snyder, care era, într-un fel, cea mai puțin probabilă alegere dintre cei doi, având în vedere că tocmai regizase în 2009 adaptarea DC Watchmen și primise recenzii mixte și vânzări mediocre de bilete. Cu toate acestea, procesul de realizare a filmului Man of Steel a început.

În aceeași perioadă, o inițiativă cinematografică care a acaparat o mare parte din atenția DC Entertainment în curs de apariție a fost un film din 2011 despre îndrăgita Lanternă Verde a lui Johns, care fusese în dezvoltare cu mult înainte de reorganizarea DC. Ryan Reynolds era vedeta, Blake Lively era protagonista feminină, iar Warner avea planuri de a-l dezvolta cu cel puțin un sequel. DC nu a fost implicată îndeaproape în dezvoltarea filmului, dar Johns a fost consultant și animator, iar regizorul Martin Campbell își amintește că s-a întâlnit cu el pentru a discuta despre detaliile personajului. DC a oferit sprijin acolo unde a putut: Biroul lui Johns s-a coordonat cu alții de la Warner pentru a ajuta la crearea unui film de animație Green Lantern și a unui desen animat pentru copii Green Lantern CGI. Așteptările erau mari.

Așa a fost și căderea. Lansat în iunie 2011, Green Lantern abia și-a recuperat bugetul și a obținut un procent de 27% pe Rotten Tomatoes. „Evident, filmul a fost un eșec”, își amintește fără menajamente Campbell. „A ieșit și toată lumea se simte deprimată și așa mai departe. Nu are rost să spunem prostii despre asta.” Criticii și spectatorii s-au revoltat împotriva simțului umorului ușor și copilăresc și a punctului culminant incoerent, precum și a efectelor kitsch și caricaturale. Planurile pentru continuări au fost anulate brusc. Pur și simplu, marele plan al Warner pentru un nou erou DC de celuloid a fost spulberat și s-a făcut de râs prima încercare majoră de branding cross-platform din era DC Entertainment.

Nelson și Johns s-au confruntat cu alte frustrări cinematografice: În timpul dezvoltării Omului de oțel, au fost marginalizați din punct de vedere creativ. A fost o abordare hotărât curajoasă a lui Superman, iar bătălia finală l-a prezentat pe acesta distrugând fără remușcări zgârie-nori și, în cele din urmă, executându-l pe dușmanul său, generalul Zod. Acest lucru nu a fost pe placul lui Johns. „Geoff Johns și Diane citeau scenariile, iar Geoff Johns, spre cinstea lui, era îngrijorat de faptul că nu exista suficientă lejeritate sau umor, având în vedere cine este personajul”, își amintește o persoană care are cunoștință despre realizarea Man of Steel. „Geoff a ridicat cu siguranță acest punct de vedere, dar administrației actuale nu i-a păsat atât de mult de ceea ce credea Geoff Johns.” Filmul a ieșit în iunie 2013 cu marca DC Entertainment, dar în mare parte fără amprentele sale.

Avea, de asemenea, semințele unei lumi extinse mai mari, în stil Marvel. La câteva săptămâni după lansare, la San Diego Comic-Con din 2013, Warner a anunțat o continuare care îi va opune pe Batman și Superman unul împotriva celuilalt, iar în anunț s-a precizat clar că filmul se va inspira din faimoasa bandă desenată întunecată din 1986 The Dark Knight Returns. Avertismentele lui Johns cu privire la nevoia de lejeritate nu au fost ascultate. Un nou director executiv al Warner, Kevin Tsujihara, a fost încoronat în acel an, iar acesta era mult mai optimist în privința supereroilor decât fusese predecesorul său. Sub supravegherea sa, studioul a lansat în octombrie 2014 o listă ambițioasă de zece filme bazate pe DC, care se întindea până în 2020. Toate acestea urmau să facă parte din același mare univers cinematografic. A fost mai mult decât o nebunie, având în vedere că universul cinematografic, la acel moment, era format doar din Man of Steel, care nu fusese primit cu un entuziasm nebunesc. Dar era prea târziu pentru răzgândiri – Warner era cu totul de acord cu proprietățile DC, dacă nu întotdeauna cu sfaturile DC.

Așa că, în mare parte excluși de pe marele ecran, Johns și Nelson s-au concentrat pe cel mic. Acolo, au găsit salvarea sub forma unui veteran amărât din Green Lantern. Scenaristul și realizatorul de emisiuni TV Greg Berlanti, celebru pentru Dawson’s Creek și Everwood, a co-scris primele versiuni ale scenariului Lanternă și fusese pregătit să regizeze înainte de a fi repartizat la un alt film Warner și de a pierde controlul. Este de înțeles că a fost nemulțumit de produsul finit și a fost cât pe ce să plece definitiv de la Warner. Într-un ultim efort disperat de a-l păstra, Johns, precum și directorii de televiziune Peter Roth și Susan Rovner, l-au contactat pe Berlanti și l-au încurajat să prezinte o idee strălucită. Un împătimit de o viață al DC Comics, Berlanti a spus că i-a dat târcoale noțiunii de a adapta cruciatarul Green Arrow, care are ca temă tirul cu arcul.

A primit undă verde, iar el și coproducătorii Marc Guggenheim și Andrew Kreisberg au ajuns să pună la cale ceea ce a devenit Arrow de la CW. Aveau să beneficieze de o libertate de creație aproape totală și nu se vorbea despre conectarea la universul cinematografic DC. Serialul a debutat pe CW la 10 octombrie 2012 și, în câteva zile, a primit o comandă pentru o serie completă. Johns nu numai că a sfătuit din punct de vedere creativ, ci a și scris episoade pentru el și, în cele din urmă, a început să comploteze cu Berlanti și Kreisberg pentru a crea un serial secundar despre Flash, o capsă DC. Acesta a debutat pe 7 octombrie 2014 și a reprezentat cea mai mare implicare a lui Johns în televiziune de până acum. Un așa-numit Berlantiverse a început să apară în următorii câțiva ani, cu alte două seriale plasate în același cosmos comun: Supergirl și DC’s Legends of Tomorrow. Emisiunile au primit laude în plină expansiune din partea fanilor, construite pe o filozofie călăuzitoare de, după cum spune președintele Berlanti Productions, Sarah Schechter, „inimă, umor și spectacol. „* Funcționează – emisiunile Berlantiverse se situează în mod regulat în fruntea clasamentelor de audiență la CW.

DC a dezvoltat o strategie câștigătoare la televiziune, una care a prefigurat-o pe cea actuală pentru filme: să permită oamenilor să arunce cu o mare varietate de abordări la perete și să vadă ce se lipește. De exemplu, programele produse de Berlanti au un univers comun, dar Gotham, iZombie, Lucifer și viitorul Titans sunt de sine stătătoare și au tonuri extrem de diferite unele de altele. Creatorii sunt încredințați să ia propriile decizii cu privire la direcție și senzație, iar echipa lui Johns este văzută ca un set de parteneri de încredere care oferă sugestii și critici constructive, nu ca un birou draconic care forțează totul să se încadreze într-o singură megastory comună.

Vânzările în scădere ale New 52 au determinat DC să adopte această tactică creator-first și în benzile desenate. În mai 2016, au lansat o inițiativă numită Rebirth, în care continuitatea strânsă a fost evitată în favoarea oricăror idei bune pe care le aveau creatorii de benzi desenate. Joshua Williamson, scenaristul de benzi desenate The Flash, își amintește că era îngrijorat de faptul că ar fi încălcat continuitatea New 52 în timpul unei sesiuni de brainstorming Rebirth cu Johns, dar „Geoff a spus: „Uită totul. Uită totul, nimic din toate astea nu contează. Nimic din toate astea nu contează. Ce încerci să spui despre acest personaj?””. Rebirth a fost un succes instantaneu când a fost lansat pe 25 mai 2016 și continuă să fie unul.

Dar cu o săptămână înainte de debutul Rebirth, a fost lansată o bombă. Johns a zburat la New York pentru a vorbi cu reporterii despre inițiativa de benzi desenate, dar s-a trezit asaltat de întrebări care nu aveau nicio legătură cu cărțile de benzi desenate. Peste noapte apăruseră informații conform cărora Johns nu mai era doar o legătură creativă cu restul Warner Bros. și că a fost asociat cu Jon Berg, directorul studioului, pentru a supraveghea producția de filme cu supereroi a Warner. Mesajul era clar pentru oricine era atent: Recentul eșec critic al filmului Batman v Superman i-a speriat pe cei de la putere și era necesară o schimbare în structura de conducere. După ce au avut succes în televiziune și în benzi desenate, experții de la DC Entertainment au fost chemați alături de Berg pentru a-și aduce abilitățile într-o nouă arenă. Johns – și șeful său, Nelson – tocmai adoptaseră un copil problemă.

Universul cinematografic DC a făcut senzație cu două luni înainte de Rebirth, odată cu lansarea tulbure, în martie 2016, a filmului Batman v Superman, regizat de Snyder, care, la fel ca și predecesorul său, i-a ținut pe Johns și DC la distanță din punct de vedere creativ. Suicide Squad (Brigada sinucigașilor), la fel de curajos, se afla în mijlocul propriei postproducții dificile în aceeași perioadă, trecând, se pare, prin reeditări masive pentru a se apropia mai mult de tonul unui prim trailer. Când BvS a eșuat din punct de vedere critic, a existat în cele din urmă o îngrijorare cu privire la alegerile creative care fuseseră făcute până în acel moment. Johns și Berg, proaspăt instalați, au decis rapid că un element central al noii lor strategii va fi o ușurare a atmosferei întunecate de nămol de până atunci. Dintr-o dată, l-ai văzut pe Johns dând interviuri în care vorbea despre cum mitologia DC este construită pe „speranță și optimism”. Berg era pe aceeași lungime de undă. „Vorbim despre patru lucruri”, spune Berg. „Inimă, eroism, umanitate și umor.”

Exista un loc în care puteau pune rapid în aplicare această abordare: Wonder Woman, regizat de Patty Jenkins, programat să fie lansat în vara următoare. Deși nu a fost creditat ca scriitor în produsul finit, Johns l-a ajutat pe scenaristul Allan Heinberg cu scenariul și s-a apropiat de Jenkins. Rezultatul parteneriatului lor a fost cel mai de succes film din universul cinematografic DC de până acum. Până în prezent, a acumulat peste 410 milioane de dolari pe plan intern, o încasare mai mare decât orice alt film Warner Bros. din istorie, în afară de două dintre Batman-urile lui Nolan. Nu numai atât, dar a fost și filmul live-action cu cele mai mari încasări regizat vreodată de o femeie și a fost prezentat de susținătorii săi ca un fel de reper feminist. Pentru prima dată în istorie, Wonder Woman este mai mult o bijuterie a coroanei pentru brandul DC decât Superman sau Batman.

Cu toate acestea, există încă un elefant îmbrăcat în spandex în cameră: Justice League din noiembrie anul acesta. Optica sa nu a fost grozavă. Imediat după ce a avut loc reacția de respingere a BvS, faptul că Snyder se va ocupa și de Justice League a aruncat o umbră asupra acestui din urmă efort în rândul comentatorilor de film. Au existat discuții interne cu privire la modul în care să se refacă anumite părți ale filmului. Johns și Berg s-au gândit la ideea de a pune pe altcineva decât Snyder să scrie scene noi pentru film. Printr-o coincidență, scenaristul și regizorul filmului Marvel’s The Avengers, Joss Whedon, s-a întâlnit cu Johns și Berg pentru a discuta despre crearea unui film împreună cu ei. Cei doi erau dispuși să facă acest lucru (în cele din urmă au ales unul despre Batman aliat cu Batgirl), dar mai târziu și-au dat seama că ar putea îndeplini un alt obiectiv: „Toată lumea era încântată de faptul că Joss face parte din DC și ne-am gândit că ar fi grozav să scrie scenele, scenele suplimentare-fotografice pe care voiam să le obținem”, își amintește Johns.

Această alegere a căpătat o importanță suplimentară atunci când tragedia a lovit Justice League la scurt timp după aceea: Fiica lui Snyder a murit prin sinucidere în luna martie a acestui an. Regizorul a rămas atașat de film timp de câteva luni, dar pe 22 mai a anunțat că va pleca pentru a plânge, lăsându-i restul filmului lui Whedon. De atunci, zvonurile despre film au ieșit la iveală în picături: Whedon ar fi rescris o treime din film, inclusiv finalul; continuarea Justice League, care a fost anunțată în 2014, nu a fost foarte vizibil menționată în cadrul unei prezentări la Comic-Con, ceea ce a agravat speculațiile că nu se va întâmpla; există rapoarte despre reluări costisitoare, greu de coordonat și de ultim moment; și așa mai departe. DC și Warner nu comentează aceste zvonuri, dar nu a rezultat o imagine grozavă pentru mega-tentativă.

În general, controlul imaginii pare a fi una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă astăzi întreprinderea DC-movie. Dacă ei își fac ordine în spatele scenei, publicul rareori vede asta. Veștile despre angajări sau acorduri de dezvoltare vin de pe canale neoficiale, iar acestea sunt adesea prezentate ca fiind produsul unui studio care doar încearcă lucruri fără o misiune coerentă. La un moment dat, regizorul următorului film de sine stătător despre Batman, Matt Reeves, va sugera că filmul nu este plasat în universul cinematografic; a doua zi, el va spune că „bineînțeles” face parte din acel univers. S-a vorbit cândva despre un spinoff Suicide Squad numit Gotham City Sirens, apoi a existat un raport că un alt film îl va înlocui, apoi a existat un raport că Sirens era încă în desfășurare.

Când îl întreb pe Johns despre criticile că pare că nu există o strategie, el arată o pauză rară de la obișnuita sa vioiciune. „Unele dintre lucruri sunt adevărate, altele nu sunt adevărate”, spune el. „Când vorbim despre lucruri sau când facem înțelegeri pentru ca oamenii să dezvolte scenarii sau orice altceva, uneori, lucrurile se scurg; uneori, lucrurile sunt raportate greșit și este frustrant. Pentru că noi chiar vrem să mergem acolo și să vorbim despre strategia noastră, iar aceste lucruri nu fac decât să tulbure apele. Există o mulțime de conversații interne în curs de desfășurare cu privire la: „Cum ajutăm să curățăm puțin acest lucru?”

Cu toate acestea, există puține semne că primul lungmetraj DC post-Justice League, Aquaman de anul viitor, regizat de James Wan, a fost tulburat în mod semnificativ, așa că, chiar dacă League nu curge destul de bine, Warner speră să iasă bine cu următorul episod. În plus, spune Nelson, să ne uităm doar la filme înseamnă să ratăm mișcarea generală de progres pe care DC Entertainment a cunoscut-o în cei câțiva ani scurși. „Filmele sunt masiv importante, dar nu reprezintă totul”, spune ea. „Vrem să ne asigurăm că aceste povești și personaje funcționează peste tot, și cred că au făcut-o, într-un mod destul de inedit”, spune ea.

În mai multe privințe, ea nu se înșeală. Poveștile și personajele funcționează extrem de bine în benzi desenate, jocuri și televiziune. Iar primul film asupra căruia DC Entertainment a avut o influență substanțială, Wonder Woman, a funcționat cu siguranță. Problema acum este una de organizare și de impuls. Vor reuși să pună ordine în percepția publică și să convingă mai mulți consumatori că înțeleg ce îi face pe Omul de Oțel, pe Cavalerul Negru și pe Diana din Themyscira să funcționeze? Când Johns a ieșit să promoveze Rebirth, a fost întrebat despre ceea ce face ca personajele DC să fie distincte. Răspunsul său a încapsulat provocarea cu care se confruntă compania sa. „Iconografia și reprezentarea idealurilor pe care le întruchipează înseamnă atât de mult pentru oameni”, a spus el. „Există o mulțime de suporturi emoționale care stau la baza personajelor și a poveștilor. Dar când nu este acolo, simți cu adevărat acel gol.”

*O versiune anterioară a acestui articol a prezentat eronat titlul oficial al lui Sarah Schechter.

Dacă vă abonați la un serviciu prin intermediul link-urilor noastre, Vulture poate câștiga un comision de afiliere.