Jackie Robinson a depășit linia de culoare din Major League Baseball acum 66 de ani, luna aceasta, când a jucat primul său meci pentru Brooklyn Dodgers. Povestea lui primește o privire nouă în 42, care a avut premiera pe 12 aprilie. Luni, fiecare jucător din ligile majore a purtat același număr 42, numărul uniformei lui Robinson, ca parte a unei zile anuale în onoarea sa.

Istoricul Adrian Burgos Jr. de la Universitatea din Illinois este membru al Comitetului MLB pentru originile baseballului și autorul cărții „Playing America’s Game: Baseball, Latinos, and the Color Line” și „Cuban Star: How One Negro League Owner Changed the Face of Baseball”. El a stat de vorbă cu editorul de științe sociale al U of I News Bureau, Craig Chamberlain.

Ce îl face pe Robinson atât de important?

Ligile majore și ligile minore afiliate acestora au fost segregate din punct de vedere rasial timp de mai bine de jumătate de secol, din 1889 până când Jackie Robinson a rupt linia de culoare, mai întâi în ligile minore în 1946 și apoi în ligile majore cu debutul său în 1947 la Dodgers. Făcând pionierat în integrarea baseball-ului, Robinson a devenit ținta rasismului instituționalizat al acestuia și a persoanelor albe care susțineau – și beneficiaseră de – cultura sa segregată. Robinson a fost primul negru fără echivoc care a jucat în baseballul organizat de când jucătorii de culoare fuseseră exilați, deși au existat destui latino-americani, cum ar fi cubanezul Roberto Estalella, care erau ambigui din punct de vedere rasial, dar cărora li s-a permis să joace în ligile majore în timp ce funcționa sistemul liniei de culoare.

În acceptând această provocare, Robinson a fost de acord cu cerința președintelui și managerului general al Dodgers, Branch Rickey, de a nu riposta la batjocurile rasiste din partea adversarilor și a fanilor, la faptul că a fost literalmente luat în vizor de unii aruncători albi adversari – Robinson a fost liderul ligii în ceea ce privește numărul de jucători loviți prin aruncare în 1947 – sau la tratamentul ostil din partea membrilor presei, mulți dintre aceștia fiind incomodați de ceea ce ei numeau integrarea „forțată” a Dodgers în pasiunea națională.

Până la sfârșitul sezonului, Robinson a devenit un erou pentru milioane de americani din toate mediile rasiale și etnice datorită modului în care a răspuns la această intensă încercare publică de foc – deși un alt jucător de culoare, Larry Doby, a debutat, de asemenea, la mijlocul acelui sezon cu Cleveland Indians în Liga Americană. Robinson îi condusese pe Dodgers la câștigarea campionatului Ligii Naționale și la o participare la World Series în campania sa de debutant. Pentru atât de mulți americani, succesul lui Robinson a reprezentat împlinirea promisiunii americane: că oricine are ocazia în societatea americană poate reuși. Cu toate acestea, este o viziune destul de simplistă, deoarece nu ia în considerare pe deplin modul în care a fost realizată integrarea.

Atunci cum a fost realizată? Care a fost motivația lui Rickey și care a fost povestea din spatele scenei?

Integrarea în baseball este adesea prezentată ca o poveste morală. Versiunea care evidențiază rolul lui Rickey este foarte de sus în jos și o poveste de răscumpărare despre conducerea albă care repară greșelile segregării rasiale. El este prezentat ca un lider moral corect, care în cele din urmă s-a săturat de răul pe care linia de culoare din baseball l-a provocat sufletelor negrilor și care ia decizia curajoasă de a se rupe de voința exprimată de ceilalți 15 directori din liga majoră.

Rickey a sculptat el însuși o parte din această narațiune, împărtășind povestea lui Charles Thomas, singurul jucător de culoare dintr-o echipă din Ohio Wesleyan pe care Rickey o condusese. Rickey a spus că a fost bântuit de imaginea persistentă a lui Thomas plângând și frecându-și pielea neagră după ce i s-a refuzat o cameră la un hotel din South Bend, Indiana.

Rickey a fost foarte mult investit personal în asigurarea de talente de culoare, dar, de asemenea, nu a vrut să plătească pentru talentul pe care îl lua din Negro Leagues. Astfel, el a insistat ca Jackie Robinson să fie un agent liber și a refuzat să despăgubească Kansas City Monarchs, echipa din Negro League pentru care Robinson jucase în 1945. Rickey a trecut la ofensivă în conferința de presă care a anunțat semnarea lui Robinson cu Dodgers, lăsând să se înțeleagă că Ligile Negre erau un racket operat de infractori și nu de directori de afaceri corespunzători.

Mai mult, așa cum au descoperit și alți istorici, Rickey a aspirat inițial să debuteze integrarea cu trei jucători de culoare – Robinson, Roy Campanella și Sam Jethroe – dar a trebuit să renunțe la acest plan, în parte pentru că proprietarii Ligilor Negre pentru Campanella și Jethroe au insistat să fie despăgubiți. Imaginați-vă cum s-ar fi schimbat povestea integrării în baseball dacă ar fi fost vorba de trei bărbați de culoare care să lucreze împreună pentru a răsturna segregarea rasială din baseball, față de narațiunea conform căreia Rickey ar fi putut găsi doar un singur bărbat de culoare cu tot talentul necesar pe teren și caracterul necesar în afara terenului pentru a purta povara păcatelor baseballului.

Povestea ruperii liniei de culoare din baseball este adesea spusă doar în alb și negru – afro-americani care pătrund într-o ligă exclusiv albă. Dar cum i-a afectat Robinson pe latino-americani și rolul pe care au ajuns să îl joace în jocul de astăzi?

Primarirea triumfătoare a lui Robinson a deschis ușa oportunităților pentru toți latino-americanii. Observați, am spus „pentru toți latino-americanii”. Scopul central al liniei de culoare a baseball-ului organizat a fost să excludă negrii, ceea ce a făcut foarte eficient din 1889 până în 1946. Cu toate acestea, de-a lungul acestei perioade, oficialii ligii majore au permis din ce în ce mai mult accesul în circuit al jucătorilor talentați care nu erau albi, cum ar fi amerindianul Charles Albert „Chief” Bender, un viitor membru al Hall of Famer, și latino-americani cu pielea mai deschisă, cum ar fi Adolfo „Dolf” Luque. De fapt, mai mult de 50 de latino-americani au jucat în ligile majore în timp ce linia de culoare a rămas în vigoare, deși mai mult de 230 au jucat în Negro Leagues în aceeași perioadă.

Legile Negro au fost locul în care talente fabuloase precum Martin Dihigo, Cristobal Torriente și José Méndez au fost consemnați pentru a-și expune abilitățile de baseball în U.S.A..S. U. A fost în Negro Leagues unde Orestes „Minnie” Miñoso și-a început cariera profesionistă americană în 1945 la New York Cubans, înainte de a se integra în cele din urmă la Chicago White Sox în 1951. De fapt, Miñoso a fost Jackie Robinson latino, confruntându-se cu ostilități rasiale și etnice ca un latino de culoare care a fost un pionier al integrării. Succesul lui Robinson a făcut posibil ca latino-americanii de culoare, precum Miñoso, să semneze cu organizații din ligile majore, dar nu a eliminat obstacolele culturale unice pe care vedetele latino-americane precum Miñoso, Orlando Cepeda, Roberto Clemente și Juan Marichal le vor întâlni.

Ai văzut în avans filmul „42”. Ce înțelege corect despre acele vremuri și despre ceea ce a avut de înfruntat Robinson? Și ce ar trebui să știe publicul care nu a făcut parte din film?

Pentru un film hollywoodian, „42” este o poveste de integrare la fel de convingătoare precum cea pe care industria cinematografică o va oferi publicului american. Cu siguranță nu este epopeea pe care ar fi făcut-o un cineast ca Spike Lee: Lee ar fi insistat, probabil, să acopere atât povestea vieții lui Robinson, cât și pe cea a tributului pe care integrarea în liga majoră de baseball l-a avut asupra Ligii Negrilor. În schimb, „42” se concentrează pe perioada 1945-1947, doar începutul integrării, și pe ceea ce a întâlnit Robinson pe terenul de joc și în afara lui, în calitate de pionier de culoare.

„42” nu face nici un semn din cap la integrarea lui Doby în Liga Americană în luna iulie a acelui sezon sau la faptul că directorul executiv al echipei Cleveland Indians, Bill Veeck, a plătit de fapt Newark Eagles din Negro Leagues pentru a-l achiziționa pe Doby. La un anumit nivel, acest lucru este de înțeles, din moment ce filmul este „42: Adevărata poveste a unei legende americane” și nu „47: anul care a schimbat baseball-ul.”

Pentru a merge dincolo de 1947 înseamnă să pătrundem cu adevărat în profunzimea complexei figuri istorice care a fost Jackie Robinson. El a fost cel mai favorizat om de culoare al națiunii la începutul anilor 1950, care s-a lăsat folosit de Comisia pentru Afaceri Antiamericane a Camerei din epoca McCarthy pentru a-l discredita pe cântărețul și activistul de culoare Paul Robeson – lucru pe care Robinson l-a regretat mai târziu. Un apărător convins al drepturilor civile, Robinson a rămas totuși un republican Rockefeller care l-a susținut pe Nixon în detrimentul lui Kennedy la alegerile prezidențiale din 1960 și a rămas în partid chiar și după ce majoritatea afro-americanilor au fugit în Partidul Democrat. Și, în ciuda rolului său istoric, aspirațiile sale de a deveni manager în ligile majore au fost zădărnicite de către directorii ligii, care considerau că este prea devreme pentru un manager de culoare.

De fapt, Robinson a refuzat inițial să participe la sărbătorirea celei de-a 25-a aniversări a integrării în baseball, în timpul World Series din 1972, pentru că era atât de supărat de lipsa de progres spre integrare dincolo de terenul de joc. Abia după ce a obținut promisiunea comisarului Bowie Kuhn că baseball-ul va lucra pentru a angaja un manager de culoare, Robinson a fost de acord să apară. La celebrarea din 10 octombrie 1972, un Robinson slăbit, cu trupul răvășit de diabet, a vorbit pentru ultima dată în public, declarând că aștepta cu nerăbdare ziua în care va vedea un manager de culoare în banca de rezerve a ligii majore. Zece zile mai târziu, Robinson a murit, așteptând încă acea zi.

Pentru interviul complet, vizitați www.stlamerican.com.

.