Am avut recent o conversație care a pus la îndoială ceea ce credeam că știu despre ritualul controversat cunoscut sub numele de „tăiere genitală feminină” sau, mai frecvent, „mutilare genitală feminină.”

FGC, așa cum este prescurtat, presupune ca un bătrân sau un alt membru al comunității să taie tot sau o parte din clitorisul și labiile unei femei, ca parte a unei ceremonii care se desfășoară adesea în jurul momentului în care femeia ajunge la pubertate. Multe grupuri internaționale sunt preocupate de MGF, care este practicată pe scară largă în unele părți din Africa și Orientul Mijlociu și este legată de infecții, infertilitate și complicații la naștere.

Organizații precum Organizația Națiunilor Unite au făcut campanie împotriva acestei practici, solicitând abolirea ei ca o chestiune de sănătate globală și de drepturile omului. Dar, în ciuda unei mișcări de zeci de ani împotriva ei, ratele MGF în unele țări nu s-au mișcat. În timp ce în țări precum Nigeria și Republica Centrafricană, conform unui sondaj realizat de Population Reference Bureau, femeile tinere sunt din ce în ce mai mult neextirpate, în Egipt, peste 80 la sută dintre adolescente încă se supun procedurii.

Ce pot face, așadar, activiștii străini – precum și localnicii care se opun extirpării genitale feminine – pentru a reduce această practică? Pentru început, Bettina Shell-Duncan, profesor de antropologie la Universitatea din Washington, care studiază de ani de zile această practică în multe țări, sugerează folosirea termenului „tăiere” mai degrabă decât „mutilare”, care sună disprețuitor și poate complica conversațiile cu cei care practică MGF.

De asemenea, ea contestă unele concepții greșite comune în jurul MGF, cum ar fi credința că aceasta este impusă femeilor de către bărbați. De fapt, femeile în vârstă fac adesea cel mai mult pentru a perpetua acest obicei. Credeam că fetele africane sunt ținute jos și măcelărite împotriva voinței lor, dar unele dintre ele participă în mod voluntar și cu bucurie la acest ritual. Credeam că comunitățile vor renunța cu siguranță la această practică odată ce vor afla despre consecințele negative ale acesteia asupra sănătății. Și totuși, din experiența lui Shell-Duncan, majoritatea oamenilor care practică MGF recunosc costurile acesteia – ei cred doar că beneficiile le depășesc.

Mai multe povești

Shell-Duncan s-a alăturat recent unui proiect de cercetare de cinci ani, condus de Population Council, al cărui obiectiv este reducerea cu cel puțin 30 la sută a tăierii genitale feminine în 10 țări, pe parcursul a cinci ani. Am vorbit cu ea despre modul în care activiștii, factorii de decizie politică și oamenii obișnuiți pot înțelege mai bine MGF, astfel încât să evite alienarea comunităților pe care urmăresc să le ajute.

Aceasta este o transcriere editată și condensată a conversației noastre.

Olga Khazan: Cum ați ajuns la acest subiect?

Bettina Shell-Duncan: În 1996 am mers în Kenya – în nordul Kenyei, printre un grup etnic numit Rendille. Făceam cercetări despre anemie, deficiență de fier. Am început să pun întrebări despre ceea ce percepeau oamenii din comunitate ca fiind principalele probleme de sănătate. Am vorbit cu bărbați și femei din întreaga comunitate, iar ei au enumerat o întreagă serie de lucruri: malaria, bărbații vorbeau mult despre bolile animalelor lor.

Oamenii au început să spună: „Nu avem suficiente antibiotice pentru nunțile noastre.”

Eram atât de confuză, de genul: ce înseamnă asta? Nu puteam să înțeleg despre ce vorbeau. Și m-au tras deoparte și mi-au spus: „Știi, noi vorbim despre circumcizie.”

Am spus: „Știu ce este circumcizia. Mi-am circumcis fiul.”

Și ei au spus: „Nu, noi ne referim la fetele noastre.”

Eram complet confuză. Și și-au dat seama că nu numai că mă căsătorisem fără să fiu circumcisă, dar că, în mod evident, născusem copii fără să fiu circumcisă, ceea ce în cultura lor era de neconceput.

Aceste femei erau prietenele mele foarte bune și își acopereau fețele pentru a nu arăta cât de repulsate erau de ideea ca cineva să fie necircumcisă și să nască un copil. Erau, știi tu, revoltate.

Khazan: Ei bine, stai, ce ai spus? Pentru că mi-aș putea imagina – și probabil că acesta este motivul pentru care nu sunt antropolog – dar m-aș putea imagina spunând ceva nepotrivit în acel moment, de genul: „Ce vrei să spui? Ceea ce fac eu este bine! … Ce faci tu?”

Shell-Duncan: Pe de altă parte, acestea sunt femei care trăiesc într-o regiune din Africa predispusă la secetă. Trăind în circumstanțe care sunt atât de cumplite. Și sunt inteligente. Ele știu cum să se descurce în aceste circumstanțe. Și sincer, eu am un doctorat. Aș ști cum să cresc un copil în astfel de condiții?

Khazan: Deci, când spun că nu au suficiente antibiotice pentru nuntă, este pentru că ele ar face tăierea la nuntă?

Shell-Duncan: Diferitele grupuri etnice o fac diferit. Printre Rendille, o fac ca parte din prima parte a ceremoniei. Ceremonia de nuntă se întinde pe ani de zile.

Există momentul în care mireasa este transferată mirelui. Acesta este un trib nomadic. Ei trăiesc în colibe care sunt făcute din crengi. Și ceea ce fac ei este să demonteze coliba mamei și a tatălui și să împartă crengile. Obțin ramuri verzi. Le împart în două – jumătate din ramurile vechi, jumătate din cele noi. Și ei construiesc două colibe noi.

Simbolizează două case noi, un fel de fuziune a celor două. Și când au noua colibă construită, au o procesiune care merge de la familia mirelui la familia miresei și îl aduc pe mire la mireasă. Și apoi au o ceremonie în care mireasa este transferată în noua casă. Partea de dimineață este partea de circumcizie.

Khazan: Și ce tip de circumcizie fac ei?

Shell-Duncan: Excizia, care este tipul 2 al Organizației Mondiale a Sănătății. Ei taie clitorisul și labiile interioare.

Khazan: Am citit că ai fost invitat să urmărești una dintre acestea. Câți ani avea fata?

Shell-Duncan: Fata avea 16 ani. Ceea ce era tânără după standardele lor. De cele mai multe ori au 18, 19, 20 de ani, cam așa ceva.

Femeile mergeau la un dispensar cu o zi înainte și primeau antibiotice și o injecție antitetanică. Primeau un aparat de ras curat de unică folosință. Înainte aveau un cuțit tradițional care era folosit, dar au încetat să-l mai folosească, iar acum fiecare mireasă are propriul bricior curat.

Khazan: Și ați urmărit desfășurarea acestui lucru?

Shell-Duncan: Ei bine, ei m-au invitat. Mi-au spus: „Are loc o nuntă, vrei să mergi?”. Și eu am zis: „Bine”. M-au dus la această colibă cu ramuri amestecate. Au adus mireasa, au adus și circumcifratorul, o femeie, și au urmat alte câteva femei. Iar eu am stat pe margine, în această colibă mică, și am privit ce se întâmpla. Totul s-a întâmplat destul de repede. Aveau o femeie care lucra, iar alte femei țineau fiecare picior. Circumcizorul a intrat și a ridicat pânza pe care femeia o purta și care era înfășurată în jurul ei. Circumcizorul a îngenuncheat și a făcut practic acest lucru.

Și s-a făcut. Au turnat niște apă cu ierburi fierte în ea peste corpul ei. Au mutat-o în această mică mansardă.

După puțin timp, toată lumea s-a uitat să vadă dacă tăietura era în regulă și, după aceea, au început să pregătească niște ceai. O femeie a ieșit afară și a anunțat că circumcizia a reușit. Oamenii au început să prăjească miel, carne. Puțin mai târziu, războinicii au venit la colibă și au început să cânte și să danseze laude la adresa miresei și a mirelui. Acest lucru a durat ore întregi. A fost această sărbătoare completă. Eram complet perplexă. Stăteam acolo și mă gândeam: „A văzut cineva ceea ce tocmai am văzut eu?”

Khazan: Fata era de genul: „Nu, nu-mi faceți asta!” sau era de genul: „Asta se întâmplă.”?

Shell-Duncan: Nu, nu, a fost mândră. Stătea acolo stoică și se uita la un punct focal. Nu a tresărit, iar asta se pare că este o parte foarte importantă pentru a-ți arăta maturitatea: Poți rezista la durere? Arată că ai maturitatea de a face față greutăților care vin ca femeie.

Un pic mai târziu, m-am scuzat și am fugit înapoi la coliba unde stăteam, și călătoresc cu o mică geantă medicală de prim ajutor. Am alergat înapoi la cabană și i-am dat aceste tablete de codeină. Femeile spuneau: „Ce e asta, ce e asta? Vindecă malaria?”

Am spus: „Nu, nu, nu este pentru malarie.”

Au spus: „Redă fertilitatea?”

Am spus: „Nu, asta este doar pentru durerea miresei.” I-am dat-o miresei și i-am dat instrucțiuni despre cum să o folosească.

Mireasa a ieșit și s-a alăturat dansului. Aproape că am murit. Am crezut că trebuie să fi luat codeină, dar nu era așa. Era veselă. Nu am înțeles bucuria în legătură cu asta.

Dar mai târziu mi-am amintit că atunci când am născut primul meu fiu, am avut o naștere foarte dificilă. După ce s-a născut fiul meu, toată lumea din sala de nașteri a desfăcut o sticlă de șampanie. M-am simțit ca și cum aș fi fost lovită de un camion Mack și ei închinau în cinstea șampaniei. Dar a fost o durere bună, și asta a fost. Această fată devenise o femeie.

Când m-am întors doi ani mai târziu, fata a venit la mine și mi-a dat pastilele înapoi. Ea a spus: „Nu înțelegeți, nu așa procedăm noi. Și dacă nu aș fi făcut asta, nu aș fi fost o femeie acum.”

Am înțeles de ce. Și am respectat-o.

Khazan: Da. Deci, uau. Cred că cea mai mare întrebare pentru mine este ce văd ei ca fiind un beneficiu? Există vreun beneficiu?

Shell-Duncan: Acest lucru nu este valabil peste tot, dar acolo, acolo nu este vorba de virginitate. Nu este vorba despre modestie. Și este în unele alte culturi. Cei din Rendille sunt activi sexual înainte de a se căsători, atât bărbații cât și femeile. Și este complet acceptabil din punct de vedere cultural.

Femeia va merge să trăiască cu familia soțului ei și face parte din includerea printre alte femei a căror identitate este de femeie circumcisă. Ea este dependentă de soacra ei și de rudele soțului ei. Așa că face parte din includerea în această rețea feminină care este foarte importantă.

De asemenea, pentru noi, credem că trupurile sunt naturale și perfecte. Nu toată lumea crede asta. Unii oameni din Africa cred că trupurile sunt androgine și că toate corpurile masculine și feminine conțin părți masculine și feminine.

Așa că preputul unui bărbat este o parte feminină. Iar pentru o femeie, acoperirea clitorisului este o parte masculină. Ideea de a deveni o femeie complet formată include să fii tăiată – să ți se îndepărteze din corp orice parte care este oarecum asemănătoare cu cea masculină.

Khazan: Asta chiar are sens logic pentru mine. Noi avem faptul de a te rade pe picioare, sau de a purta machiaj. Avem lucruri ciudate pe care le facem și care sunt mai puțin dureroase. Dar durerea în cazul lor este un fel de aspect de „a te dovedi pe tine însuți”.

Shell-Duncan: Corect.

Khazan: Deci asta a fost în 1996. Acest grup mai face acest lucru?

Shell-Duncan: Oh, da.

Khazan: Nu a scăzut deloc?

Shell-Duncan: Nu a scăzut deloc?

Shell-Duncan: Nu.

Khazan: Ce alte motive au oamenii pentru a face acest lucru în alte țări?

Shell-Duncan: De exemplu, în anumite grupuri musulmane, se vorbește despre faptul că este promovată ca fiind curățenie și că este curățenia de care ai nevoie pentru a te ruga lui Allah.

Khazan: Și de unde vine sprijinul pentru această practică?

Shell-Duncan: De unde vine sprijinul pentru această practică?

Shell-Duncan: Un fel de argument feminist cu privire la acest lucru este că este vorba despre controlul femeilor, dar și al sexualității lor și al plăcerii sexuale. Dar când vorbești cu oamenii de pe teren, îi auzi, de asemenea, pe oameni vorbind despre ideea că este treaba femeilor. Ca și cum ar fi vorba de faptul că femeile trebuie să decidă acest lucru. Dacă ne uităm la datele din întreaga Africă, sprijinul pentru această practică este mai puternic în rândul femeilor decât în rândul bărbaților.

Atunci, argumentul patriarhatului nu este unul simplu. Circumcizia feminină face parte din demarcarea statutului de insider și outsider. Faceți parte din acest grup de femei mai în vârstă care au putere în societatea lor?

Khazan: Care sunt, din punct de vedere medical, daunele? De ce încearcă oamenii să oprească acest lucru?

Shell-Duncan: OMS a reușit să arate o asociere semnificativă din punct de vedere statistic între MGF și anumite riscuri din punct de vedere al rezultatelor obstetricale. Lucruri precum decesul infantil, hemoragia.

A existat un studiu care a fost făcut în Gambia – au analizat șansele de a avea infecții cu transmitere sexuală și boli inflamatorii pelviene și a fost pozitiv, dar, desigur, nu poți dovedi că circumcizia este cauzală.

Khazan: Știu aceste comunități despre consecințele medicale?

Shell-Duncan: Unul dintre lucrurile pe care este important să le înțelegem despre asta este că oamenii văd costurile și beneficiile. Este cu siguranță un cost, dar beneficiile sunt imediate. Pentru o femeie Rendille, vei putea naște în mod legitim? Sau în altă parte, vei fi un musulman adevărat? Îți va fi atenuată dorința sexuală și vei fi virgină până la căsătorie? Acestea sunt considerații uriașe și, astfel, atunci când înclini balanța și te gândești la asta, beneficiile depășesc costurile.

La începutul campaniilor, una dintre strategii a fost educarea oamenilor cu privire la riscurile medicale, care, în general, nu erau cu adevărat o noutate pentru ei.

Câteva dintre campanii au vorbit despre infibulare, care nu era cea mai comună formă de MGF. Infibularea este cea mai severă formă. Aceasta este atunci când ei taie labia minora și iau marginile tăiate împreună și le coase împreună și lasă o deschidere pentru urină și sângele menstrual. O deschid parțial pentru relații sexuale și pentru a da naștere. Dar asta reprezintă aproximativ 15 la sută din cazuri.

Așa că activiștii spuneau: „Uite cât de groaznic este acest lucru.”

Și oamenii din aceste comunități spuneau: „Ei bine, s-ar putea să fie adevărat în Somalia, dar noi nu facem asta aici.”

A existat un adevărat decalaj de credibilitate.

Celălalt lucru care se poate întâmpla este că, din ce în ce mai mult, una dintre marile tendințe din Africa de Vest este de a merge la furnizorii de servicii medicale și de a face circumcizia acolo. Ei se gândesc: „hai să mergem la doctor pentru a face acest lucru mai sigur.”

În anumite locuri, a fost interzisă în unitățile sanitare. Așa că, atunci, asistentele își luau concediul anual și mergeau în comunitățile lor de origine și o efectuau.

Khazan: Credeți că este un imperativ de sănătate globală să lucrăm pentru a opri acest lucru?

Shell-Duncan: Nu există nicio îndoială că aceasta este o problemă de sănătate globală. În SUA, femeile adulte sunt capabile să își dea consimțământul pentru proceduri chirurgicale. Dar de ce ar fi nevoie pentru ca o femeie dintr-o țară africană să ajungă în aceeași poziție de a fi capabilă să-și dea consimțământul? Presiunile sociale sunt atât de puternice încât nicio femeie nu ar putea renunța vreodată. Toată lumea s-ar lua de ea. Aceasta este problema. De ce noi putem să ne dăm consimțământul și ei nu?

Khazan: Deci mesajele cu impact asupra sănătății nu funcționează neapărat. Ce altceva știm că nu funcționează?

Shell-Duncan: Ei bine, marea strategie nouă este cea a interdicțiilor legale. Acum, interdicțiile au fost puse în lege în multe țări africane-22 de țări au legi specifice. Câteva țări au, de asemenea, decrete constituționale care o interzic. Trecerea de la argumentul medical la argumentul drepturilor omului înseamnă că o femeie se poate adresa statului pentru protecție. Aceasta este o mare diferență.

Rezultatele au fost mixte. Acolo unde lucram noi, eram la granița cu Senegal. Oamenii plecaseră să-și viziteze rudele din Gambia și nu erau siguri dacă ceea ce făcuseră era ilegal sau nu. Și nu era, dar nu știau. I-am întrebat dacă știau cazuri concrete de urmărire penală. Nimeni nu știa de vreun caz de urmărire penală. Nu au putut să ne spună nimic.

Khazan: Am citit, de asemenea, că în sondaje, un număr mare de femei și bărbați nu mai sunt în favoarea acestei practici, dar își taie fiicele oricum. De ce continuă să o facă?

Shell-Duncan: Acesta nu este un comportament individual. De exemplu, dacă eu decid că vreau să slăbesc și că voi începe să fac exerciții fizice zilnic, pot decide asta de unul singur. Dacă decid că nu vreau să-mi circumcid fiica, acesta nu este un comportament individual. Ar trebui să răspund în fața soțului meu, a soacrei mele, soacra mea ar trebui să răspundă în fața prietenilor ei din întreaga comunitate, socrul meu ar trebui să răspundă în fața oamenilor din comunitate, deci există o presiune socială. Așa că este foarte important să înțelegem ce este o decizie colectivă față de cea individuală. Poți să te duci și să-i spui unei mame individuale care sunt riscurile pentru sănătate și ea te poate crede, dar asta nu înseamnă, în primul rând, că ea are puterea de a lua această decizie, sau chiar că are autoritatea de a transmite aceste informații soacrei sale și altor persoane în vârstă din societate care sunt factorii de decizie. Cine vrea să fie primul care se schimbă? Cine vrea să fie omul ciudat?

Khazan: Ce pare a fi o strategie de eradicare care ar putea funcționa, având în vedere aceste presiuni?

Shell-Duncan: Ceea ce am ajuns să realizăm este că programele care vizează mamele individuale sunt complet ineficiente. Mamele nu sunt singurele responsabile de deciziile pentru fiicele lor. Trebuie să ne adresăm persoanelor care fac parte din familia extinsă și știm că trebuie să ne dăm seama care sunt figurile de autoritate în aceste familii și care sunt influențele asupra lor în comunitate. Trebuie să ne ocupăm de bătrânii de sex masculin, dar și de bătrânii de sex feminin.

Khazan: Și ce le spuneți?

Shell-Duncan: Aceasta este o parte din ceea ce reprezintă proiectul nostru de cercetare. În primul rând, ceea ce trebuie să înțelegem este că oamenii fac acest lucru pentru că vor să asigure viitorul pentru fetele lor, ca orice părinte de pretutindeni. Ei vor să se asigure că copiii lor vor fi bine în continuare. Când ajung în Europa sau în SUA, mulți dintre refugiați își dau seama foarte repede că bunăstarea fetelor lor nu este cel mai bine asigurată prin continuarea circumciziei feminine, că aceasta nu are niciun sens în acel context. Ei vor ca ele să meargă la facultate.

Este vorba despre o conversație despre: „Care este cea mai bună modalitate de a asigura viitorul pentru copiii tăi? Viitorul pentru fetele lor s-ar putea să nu mai fie cel mai bine asigurat prin circumcizie.

.