Pentru majoritatea asiaticilor, intoleranța la lactoză este ceva cu care trebuie să trăim.

Încorporată în ADN-ul nostru este înclinația noastră de a ne grăbi la cea mai apropiată toaletă după ce savurăm câteva produse lactate. Această predispoziție nefericită la flatulență incontrolabilă și diaree apoasă din cauza intoleranței la lactoză a devenit un mister pentru mulți dintre cei care își amintesc că erau capabili să digere cu ușurință laptele când erau mai tineri.

Potrivit specialistului în medicină internă Dr. Sean Chung, capacitatea de a digera lactoza (zahărul care se găsește în laptele mamiferelor) este o trăsătură pe care o posedă aproape fiecare copil uman.

Cei mai mulți copii (de toate rasele) folosesc enzimele lactazei din intestinul subțire pentru a descompune nenumăratele molecule de lactoză în glucoză și galactoză, făcându-le mai ușor de absorbit de mucoasa intestinală.

Ca și în cazul altor mamifere, persistența lactazei este importantă la om în timpul copilăriei, în special în timpul anilor de alăptare, pentru a putea digera laptele produs de mame.

„Unii dintre noi vor experimenta o scădere drastică a cantității acestei enzime, adesea în jurul vârstei de 5 ani”, a explicat medicul din California de Sud. „Această reducere este cunoscută sub numele de non-persistența lactazei. Dacă lactoza nu este redusă pentru absorbție, ea rămâne în intestine, atrăgând apă din restul corpului și fiind transformată de bacteriile noastre intestinale în lucruri neplăcute, inclusiv mult hidrogen gazos.”

De fapt, toți oamenii din primele civilizații devin intoleranți la lactoză după anii de înțărcare. Abia în timpul inventării agriculturii, cu câteva mii de ani în urmă, a permis culturilor din emisfera vestică să dezvolte în cele din urmă persistența lactazei. Oamenii au evoluat pe măsură ce o nouă sursă de lactoză, alta decât laptele matern, a devenit disponibilă prin domesticirea animalelor.

A fost explicat dintr-o perspectivă evoluționistă faptul că unele țări au dezvoltat un bagaj genetic mai bun pentru a tolera lactoza decât altele, pur și simplu pentru că ele consumă mai mult lapte.

În comparație cu țările care beneficiază mai mult de lumina soarelui prin faptul că se află în apropierea ecuatorului, țările din nordul Europei trebuiau să consume mai mult lapte pentru a obține mai mult calciu, deoarece le lipsește vitamina D de la soare.

De aceea, ratele de intoleranță la lactoză în rândul europenilor din nord pot ajunge până la 5% dintre adulți, în timp ce în unele comunități asiatice pot ajunge până la peste 90%.

În această lume plină de lactoză în care trăim, Chung a remarcat că există încă speranță pentru cei cu intoleranță la lactoză.

„Puteți consuma doar cantități mici de lactate la un moment dat. Puteți să vă orientați spre brânză și iaurt, care tind să conțină mai puțină lactoză decât laptele”, a sfătuit el.

Există, de asemenea, enzime de lactază disponibile fără prescripție medicală, care pot fi consumate împreună cu orice produs lactat. El a sugerat, de asemenea, cumpărarea de lapte pretratat cu lactază care a descompus lactoza în zaharurile sale constitutive pentru cei care iubesc cu adevărat laptele.