Candidații și partidele pro-ruse au obținut un succes considerabil în estul Ucrainei în timpul alegerilor locale la nivel național care au avut loc la 25 octombrie. În orașele și localitățile din întreaga regiune, forțele politice favorabile Moscovei au obținut cea mai mare parte a voturilor și și-au menținut dominația tradițională asupra peisajului politic.

Acest rezultat a fost așteptat pe scară largă. În ciuda proximității și a prețului emoțional greu de plătit al celor șase ani de război ruso-ucrainean, loialitățile politice din regiune s-au schimbat foarte puțin față de perioada de dinainte de război. Alegătorii tineri rămân profund deziluzionați și înclinați să se abțină, în timp ce electoratul în vârstă continuă să susțină cu supunere genul de partide pro-ruse paternaliste care au avut mult timp influență în aceste părți.

Nicăieri nu este mai evidentă rezistența votului pro-rus din Ucraina decât în Slovyansk. În urmă cu șase ani, acest oraș cu puțin peste 100.000 de locuitori a servit drept focar inițial al eforturilor Kremlinului de a declanșa o revoltă masivă anti-Kyiv în tot estul și sudul Ucrainei. Timp de trei luni, începând cu aprilie 2014, a fost capitala de facto a Novorossiei („Noua Rusie”), statul client pe care Moscova intenționa să îl creeze din ruinele Ucrainei independente.

În timpul ocupației rusești a Slovyanskului, orașul a suferit o serie de orori, inclusiv exproprieri în masă de întreprinderi și proprietăți, arestări și detenții arbitrare, muncă forțată, tortură și execuții. Coșmarul s-a încheiat în cele din urmă în iulie 2014, când forțele ucrainene au eliberat Slovyansk. De atunci, orașul a rămas în pace.

Această experiență a marcat orașul în multe feluri, dar a avut un impact relativ mic asupra peisajului politic. O majoritate clară a cetățenilor locali se simt încă puternic legați de Rusia, în timp ce suspiciunea față de partidele politice ucrainene din Kiev este profundă. Aceste preferințe au fost afișate în timpul recentelor alegeri locale, în urma cărora o pereche de politicieni pro-ruși au ajuns până la turul de scrutin din această lună pentru a alege următorul primar al orașului Slovyansk.

Cei doi candidați sunt primarul în exercițiu Vadim Lyakh (Partidul Bloc de Opoziție) și contracandidatul său Pavlo Prydvorov (Partidul de Opoziție Platforma-Pentru Viață). Prydvorov este fostul secretar al Consiliului municipal Slovyansk. De asemenea, a ocupat pentru scurt timp funcția de primar interimar în perioada imediat următoare eliberării orașului în 2014.

Amândoi politicienii au participat la ședințele Consiliului municipal Slovyansk în momentul preluării puterii de către Kremlin în primăvara și începutul verii anului 2014 și sunt acuzați că au sprijinit crearea așa-numitei Republici Populare Donețk. Niciunul dintre ei nu s-a confruntat vreodată cu acuzații legate de implicarea lor în regimul proxy rusesc care a condus orașul în acele luni fatidice.

Această lipsă de urmăriri penale este o temă comună în părțile eliberate din estul Ucrainei, unde mulți oficiali locali au sprijinit inițial revolta Kremlinului, dar au reușit de atunci să rămână în funcție făcându-se utili guvernului ucrainean de la Kiev. Lyakh a fost ales primar al orașului Slovyansk în 2015, în timp ce Prydvorov a devenit membru al consiliului municipal în același timp.

Printre numeroșii oficiali locali din estul Ucrainei care sunt acuzați că au susținut invazia rusă din 2014, cel mai cunoscut este, fără îndoială, fostul primar din Slovyansk, Nelya Shtepa. La sfârșitul anului 2014, ea a fost acuzată de separatism și de organizarea unui grup terorist. Shtepa a petrecut trei ani în arest înainte de a fi plasată în arest la domiciliu în 2017. Șase ani mai târziu, cazul ei se află încă în instanță, dar nu mai este supusă niciunei restricții.

Shtepa a rămas sfidătoare în tot acest timp și a încercat să se prezinte ca un fel de martir. Ea chiar a făcut campanie în recentele alegeri pentru a-și recâștiga vechiul loc de muncă, terminând pe locul al treilea și ratând la limită un loc în următorul vot față în față între cei doi candidați de pe primul loc.

Subscrieți-vă pentru cele mai recente știri de la UkraineAlert

UkraineAlert este o publicație online cuprinzătoare care oferă în mod regulat știri și analize cu privire la evoluțiile din politica, economia, societatea civilă și cultura Ucrainei.

Dominația politicii pro-ruse în Slovyansk creează provocări evidente pentru contingentul considerabil de locuitori pro-occidentali ai orașului și susținători ai integrării europene a Ucrainei. Activistul local Dmytro Braslavsky spune că majoritatea alegătorilor cu înclinații europene din Slovyansk îl vor susține acum pe actualul primar Vadim Lyakh, pe care îl numește „răul cel mai mic dintre cele două rele.”

Braslavsky crede că apatia alegătorilor este unul dintre principalele obstacole cu care se confruntă politicienii pro-occidentali care încearcă să pătrundă în estul Ucrainei și susține că puțini locuitori din Slovyansk apreciază semnificația alegerilor locale. Acest lucru este valabil mai ales în rândul demograficilor mai tineri, spune el.

„Este încă foarte greu să le explici oamenilor că autoritățile municipale sunt mai importante pentru viața de zi cu zi din Slovyansk decât președintele sau parlamentul”, explică Braslavsky. „Tinerii, în special, nu au votat în primul tur de scrutin și este probabil că prezența la vot în turul al doilea va fi și mai scăzută. Aceștia ar fi putut face o diferență dacă l-ar fi susținut pe candidatul mai pro-occidental al partidului Servitorul Poporului. În schimb, alegătorii în vârstă au determinat încă o dată rezultatul unor alegeri în Slovyansk. Nu e de mirare că suntem în continuare conduși de aceeași clasă politică ca înainte.”

Activistul ecologist local Kapitalina Pasikova împărtășește multe dintre preocupările lui Braslavsky și recunoaște că s-a simțit deprimat în urma votului din 25 octombrie. Ea susține că o stare de resemnare îi împiedică pe locuitorii din Slovyansk să se implice în eforturile de a aduce o schimbare semnificativă și indică alegerile locale de acum cinci ani ca fiind un punct de cotitură cheie pentru mulți localnici, care a zdrobit speranțele zbuciumate ale unui nou început. „Când orașul a fost eliberat pentru prima dată în 2014, au apărut inițial o mulțime de activiști”, își amintește Pasikova. „Am crezut că acesta era orașul nostru. Am simțit că depinde de noi să facem lucrurile mai bune. Dar alegerile locale din 2015 au fost devastatoare. Totul a rămas la fel și toate vechile fețe au revenit la putere.”

Rezidenta de 30 de ani a orașului Slovyansk, Ksenia, se ferește să vorbească public despre climatul politic din oraș și a cerut să nu-și folosească numele complet. Ea susține că atmosfera devine din ce în ce mai inconfortabilă pentru cei care susțin traiectoria geopolitică a Ucrainei spre vest. „Mulți oameni proeuropeni caută acum să părăsească Slovyansk, iar unii ar dori să părăsească Ucraina în întregime.”

Ksenia însăși spune că nu are astfel de planuri și că ar prefera să își construiască un viitor în orașul natal. Ea nu a fost deloc surprinsă de rezultatele recentelor alegeri locale și este în favoarea unei abordări pragmatice, susținând că oricine intenționează să rămână în Slovyansk trebuie să se adapteze la realitățile politice existente, mai degrabă decât să își pună speranțele în schimbare. „Cu siguranță nu aștept niciun miracol din partea politicienilor”, glumește ea.

În ciuda stării de spirit sumbre a multora dintre membrii comunității pro-occidentale din Slovyansk, atmosfera politică din oraș nu este în întregime neschimbată. În ultimii cinci ani de mandat, primarul Lyakh a început să îmbrățișeze timid o serie de poziții mai pro-europene, potrivit analistului politic și rezidentului din Slovyansk, Denis Bigunov. Această încercare de a revendica zona de mijloc este perfect logică din punct de vedere politic, spune Bigunov. „Lyakh a obținut aproximativ 30% din voturi în primul tur al recentelor alegeri locale, în timp ce principalul candidat pro-occidental din partea partidului Servitorul Poporului a obținut aproape 15%. Demonstrând că nu intenționează să fie un politician strict pro-rus, Lyakh speră să obțină voturi pro-europene în al doilea tur de scrutin, păstrându-și în același timp baza tradițională de susținere în rândul pensionarilor.”

Avansurile făcute de candidații favorabili Europei în timpul recentelor alegeri locale din Slovyansk sunt încă mult prea modeste pentru a-i îngrijora pe greii politici pro-ruși ai orașului. Cu toate acestea, există numeroase semne similare ale unei schimbări treptate care are loc în întreaga regiune, începând cu performanța remarcabilă a președintelui Zelenskyy la alegerile prezidențiale și parlamentare din 2019 și continuând cu rezultatele recente mai puternice decât se așteptau în unele părți din estul Ucrainei ale Partidului Solidarității Europene al fostului președinte Petro Poroșenko.

Dacă aceasta este o dovadă a unui peisaj politic în schimbare, ea are loc într-un ritm aproape glacial. În realitate, ar putea dura zeci de ani până când balanța puterii se va schimba în mod decisiv, îndepărtându-se de un status quo politic înrădăcinat în noțiunile tradiționale de legături puternice cu Rusia.

Acesta este un lucru firesc, spune Bigunov. El susține că Slovyansk și alte orașe din estul Ucrainei nu au legăturile istorice care leagă o mare parte din centrul și vestul Ucrainei de o cultură politică europeană mai largă. În schimb, așezările mult mai tinere din est nu au cunoscut nimic altceva decât un regim autoritar de mai bine de un secol. Autocrația țaristă a fost urmată direct de totalitarismul bolșevic. Eventuala prăbușire a Uniunii Sovietice a dus apoi la o nouă eră de dominație regională a Partidului Regiunilor al lui Viktor Ianukovici. Democrația autentică nu a ajuns la Slovyansk până în vara anului 2014, când a sosit împreună cu armata ucraineană.

Șase ani mai târziu, partidele pro-ruse continuă să domine afacerile politice din oraș, la fel ca în alte părți din estul Ucrainei. Cu toate acestea, electoratul pro-occidental din regiune își găsește încet-încet vocea și devine treptat un factor de luat în considerare în calculele electorale ale candidaților rivali. Acest lucru subminează monopolul asupra puterii, care odată înăbușea dezbaterea publică. O cultură politică mai pluralistă se conturează încet-încet, dar partidele pro-ruse vor rămâne probabil în ascensiune pentru o lungă perioadă de timp de acum încolo.

Mykhaylo Shtekel este jurnalist la Radio Svoboda.

Lectură suplimentară

Potrivirile exprimate în UkraineAlert aparțin exclusiv autorilor și nu reflectă în mod necesar opiniile Consiliului Atlantic, ale personalului său sau ale susținătorilor săi.

Centrul Eurasia este de a spori cooperarea transatlantică în promovarea stabilității, a valorilor democratice și a prosperității în Eurasia, de la Europa de Est și Turcia, în vest, până la Caucaz, Rusia și Asia Centrală, în est.