Cele mai multe dintre abrevierile noastre pentru unitățile de măsură sunt destul de simple. Ele sunt alcătuite din litere din cuvintele pe care le reprezintă. Deci, cum obținem lb pentru „pound” și oz pentru „ounce”?

Lb este o abreviere a cuvântului latin libra. Semnificația primară a cuvântului libra era echilibrul sau balanța (ca în cazul semnului astrologic), dar reprezenta și unitatea de măsură romană antică libra pondo, care însemna „o livră în greutate”. Cuvântul „pound” în limba engleză provine de la partea pondo din libra pondo, dar abrevierea noastră provine de la libra. Libra este, de asemenea, motivul pentru care simbolul pentru lira sterlină britanică este £ – un L cu o linie care îl traversează. Lira italiană folosea, de asemenea, acest simbol (cu două linii prin el), cuvântul „lira” fiind el însuși o versiune prescurtată a lui libra.

„Uncia” este legat de latinescul uncia, numele atât pentru uncia romană cât și pentru unitățile de măsură romane de inch. Cuvântul a ajuns în limba engleză din franceza anglo-normandă, unde era unce sau uncie, dar abrevierea a fost împrumutată din italiana medievală, unde cuvântul era onza. În zilele noastre, cuvântul italian este oncia, iar zona acoperită cândva de Imperiul Roman a trecut de mult timp la sistemul metric.

.