Riddick Bowe poate fi unul dintre cei mai subestimați campioni la categoria grea din toate timpurile.

Cu un record al carierei de 43-1, Bowe a deținut titlul la categoria grea în toate cele patru mari organisme de sancționare (WBO, IBF, WBC, WBA) și a luat parte la una dintre cele mai bune trilogii de box din istorie alături de Evander Holyfield. Cu toate acestea, mulți consideră cariera sa ca fiind oarecum pătată din cauza refuzului său de a lupta cu Lennox Lewis în 1992, o decizie care avea să fragmenteze campionatul categoriei grele timp de șapte ani.

După ce s-a retras pentru prima dată în 1996, după două lupte controversate cu Andrew Golota, Bowe a revenit în 2004 și 2008 fără prea multă fanfară. Cu toate acestea, acum se zvonește că, la 52 de ani, Riddick Bowe este pregătit să se întoarcă în ring.

Primii ani de carieră ai lui Riddick Bowe

Riddick Bowe a fost un luptător amator desăvârșit, obținând un loc în divizia super-grea la Jocurile Olimpice din 1988. După ce a trecut cu brio de prima competiție, a fost confruntat în finală cu canadianul Lennox Lewis și nu a ieșit bine. Lewis l-a oprit pe Bowe în repriza a doua pentru a câștiga aurul, dar, având în vedere că amândoi au devenit profesioniști, cei doi aveau să se întâlnească din nou la un moment dat. Acest lucru nu s-a întâmplat niciodată.

Riddick Bowe a fost o senzație imediată în rândurile profesioniștilor. Numai în 1989, a luptat de 13 ori și le-a câștigat pe toate, 12 prin KO. În 1990, a mai câștigat opt meciuri, șapte prin KO. Pregătit pentru o competiție mai bună, Bowe a început să se confrunte cu luptători cu nume mai mari în 1991, eliminându-i pe cei ca Tyrell Biggs, Tony Tubbs și Bruce Seldon.

În aceiași ani, Evander Holyfield își făcuse loc în fruntea diviziei greilor, învingându-l pe Buster Douglas, care îl eliminase în mod faimos pe Mike Tyson, pentru titlul incontestabil de campion mondial al greilor. Bowe și Holyfield se aflau pe un curs de coliziune și, după ce Bowe l-a făcut KO pe Pierre Coetzer în iulie 1992, a fost stabilită o întâlnire cu Holyfield.

Trialogia Bowe-Holyfield și controversa cu Lennox Lewis

Riddick Bowe și Evander Holyfield s-au întâlnit pentru prima dată pe 13 noiembrie 1992, la Las Vegas. Bowe, în vârstă de 25 de ani la acea vreme, avea tinerețea de partea sa, iar Holyfield pur și simplu nu a putut ține pasul. Holyfield a încercat să stea față în față cu mai tânărul challenger, iar Bowe l-a doborât pe campion în repriza a 11-a, în drumul său spre o victorie prin decizie unanimă, ducându-și recordul la 32-0. A fost prima înfrângere la profesioniști din cariera lui Holyfield. Bowe era acum campion WBA, WBC și IBF la categoria grea (coroana WBO la categoria grea nu era încă privită ca un titlu important). Aici lucrurile au luat-o razna.

Cu câteva săptămâni înainte ca Bowe și Holyfield să se întâlnească, Lennox Lewis l-a eliminat pe Razor Ruddock la Londra pentru a deveni pretendentul numărul unu al WBC. Când Bowe a devenit campion WBC, a fost obligat să lupte cu Lewis. Cu toate acestea, cele două părți nereușind să cadă de acord asupra împărțirii banilor, Bowe a aruncat faimosul titlu WBC într-un coș de gunoi la o conferință de presă. El a fost deposedat de titlu în decembrie 1992 și acesta i-a fost dat pur și simplu lui Lewis. Deși amândoi aveau să rămână în acest sport ani de zile, lupta nu a mai avut loc niciodată.

Bowe avea să mai ducă încă două lupte epice cu Holyfield. El a suferit prima și singura înfrângere profesională a carierei sale în noiembrie 1993, luptă în care un fan cu o parașută a zburat din cerul Las Vegasului și s-a prăbușit în ring, provocând o întârziere majoră. Lupta avea să se reia după 20 – 25 de minute, iar Holyfield a câștigat prin decizie. Bowe a vrut ca lupta să fie considerată o remiză sau un no-contest, dar decizia a rămas valabilă.

Bowe avea să câștige titlul WBO la categoria grea în martie 1995, dar mai târziu a renunțat la centură pentru a aranja un al treilea meci cu Evander Holyfield, care a fost singura luptă din trilogie fără titluri în joc. Bowe avea să câștige prin TKO în repriza a opta.

În 1996, Riddick Bowe s-ar fi confruntat de două ori cu Andrew Golota și ambele lupte au fost oprite din cauza faptului că Golota l-a lovit în mod repetat pe Bowe cu lovituri joase. Bowe s-a retras în urma celei de-a doua lupte.

Viața după box

Viața lui Riddick Bowe după box nu a decurs deosebit de bine. După o încercare eșuată de a se înrola în Marină (a plecat după trei zile), a petrecut ulterior 17 luni într-o închisoare federală după ce a fost condamnat pentru violență domestică. A revenit la box în 2004, eliminându-l pe puțin cunoscutul Marcus Rhode în repriza a doua, iar apoi l-a învins pe Billy Zumbrun prin decizie împărțită în 2005. A revenit din nou în 2008, obținând o decizie unanimă în fața lui Gene Pukall într-un meci de opt reprize. Bowe a fost distrus în singura sa încercare de a face carieră în Muay Thai, suferind o înfrângere prin TKO în runda a doua în fața lui Levgen Golovin în 2013.

Riddick Bowe se gândește serios să revină în ring

La sfârșitul anului 2019, World Boxing News a publicat știrea potrivit căreia Riddick Bowe se gândește serios să revină în ring la vârsta de 52 de ani. Vorbind cu reprezentanții fostului campion, Eli B. Karabell și Dale Peeples, s-a dezvăluit că Riddick Bowe se pune în formă pentru o revenire. Cu doar o săptămână mai devreme, Evander Holyfield, în vârstă de 57 de ani, a declarat că ar fi dispus să participe la un meci demonstrativ de trei reprize cu Bowe și că ar fi nebun să refuze suma de bani care ar putea fi pusă pe masă. Cu toate acestea, acesta nu a fost însă cel mai nebunesc lucru care a rezultat din toate discuțiile despre revenire.

Karabell spune că au existat discuții reale cu tabăra lui Lennox Lewis despre punerea la cale a luptei care ar fi trebuit să aibă loc acum aproape trei decenii. Cu toate acestea, văzând în mod evident că este vorba de o lovitură de bani, tabăra lui Lewis a închis destul de repede discuția.

„Vrem să ne luptăm cu Lennox Lewis. Am intrat în negocieri cu ei pentru a încerca o luptă, dar s-au întrerupt când managerul lui Lennox a cerut să nu o mai sunăm. Au trimis un SMS în care spuneau că vor 100 de milioane de dolari pentru meci și că numărul meu a fost blocat. Aș fi tentat să negociez o luptă și cu Lennox (însuși).”

Eli B. Karabell despre perspectiva unui meci Riddick Bowe vs. Lennox Lewis

Ceea ce este și mai uimitor este că luptele de exhibiție nu sunt singurele lupte pe care le caută tabăra lui Bowe. Presupunând că s-ar putea găsi promotorul potrivit, sau orice alt promotor de altfel, Bowe caută de fapt să fie licențiat oficial pentru a concura în lupte de 12 runde la categoria grea și există de fapt un posibil adversar în linie.

În ianuarie 2020, într-un nou interviu cu WBN, Karabell a declarat că Alonzo Butler, în vârstă de 40 de ani, care deține un record de 31-3-1 în carieră, este adversarul vizat ca prima provocare a lui Bowe înapoi.

„Tocmai am primit vești de la Impact TV și de la promoțiile Tapia. Riddick Bowe vrea să facă un spectacol împotriva lui Alonzo Butler ca prim adversar în Chattanooga, Tennessee. Domnul Bowe spune că Butler este cu siguranță o victorie ușoară în orice zi a săptămânii. Abia așteaptă să urce din nou în ring.”

Eli B. Karabell despre primul adversar al lui Riddick Bowe pentru revenirea în ring

Cu majoritatea sporturilor aflate în prezent în blocaj din cauza epidemiei de coronavirus, nu se știe când va avea loc vreo luptă, cu atât mai puțin o luptă în care să fie implicat Riddick Bowe, în vârstă de 52 de ani, care a luptat de trei ori în ultimii 23 de ani. Este cu adevărat o idee bună? Vom vedea cum va decurge toată această poveste.