Chiar dacă îi spuneți degetul, pasărea sau salutul cu un deget, există multe nume pentru semnul universal care înseamnă „Du-te dracului”. Este de netăgăduit că există o artă în a da cu degetul; sincronizarea, unghiul și durata gestului tău pot face sau nu cât de eficient poți ateriza o insultă. Atunci când este executat corect, aruncând un deget mijlociu (sau două) în aer poate fi unul dintre cele mai satisfăcătoare sentimente din lume – și este de fapt un semn de protest și sfidare care există de secole.

În 1892, antropologul Frank Hamilton Cushing a publicat „Manual Concepts: A Study of The Influence of Hand-Usage on Culture Growth” în The American Anthropologist. Cushing susține că gesturile mâinilor sunt cele care fac ca oamenii să se distingă ca rasă. Cu câteva secole mai devreme, Aristotel susținea că limbajul este caracteristica definitorie a umanității, dar Cushing a spus că modul în care ne folosim mâinile este chiar mai semnificativ decât ceea ce ne iese pe gură.

Flipping people off is an act as old as the Pantheon. Grecii antici, mereu subversivi, își foloseau degetele mijlocii pentru a simboliza sexul (nu sexul de „a face dragoste”, ci cel nepoliticos și disprețuitor, cunoscut și sub numele de sex) și era folosit, ca și astăzi, pentru a exprima nemulțumirea față de cineva.

via GIPHY

Diogenes Laertius, un biograf al filosofilor greci din epoca clasică, se spune că ar fi aruncat un deget mijlociu sau două la vremea lui. Când Diogene a auzit vorbindu-se despre omul de stat și oratorul Demostene, a aruncat un deget mijlociu și a strigat fățiș: „Iată-l pe demagogul Atenei!”. Diogene nu era un fan al lui Demostene și nu s-a sfiit să își exprime disprețul verbal și manual.

În Roma antică, a arăta cu degetul era o amenințare fizică. Expresia latină pentru degetul mijlociu digitus impudicus înseamnă literalmente „deget nepocăit”, iar gestul era un simbol pentru penetrarea anală a bărbaților. Îndemnul la violul anal nu este cu totul diferit (deși mai direct violent) de sensul de „du-te dracului” pe care îl are astăzi.

Deși uneori, a da degetul nu însemna de fapt degetul mijlociu. De fapt, degetul mare a fost cel care a cauzat o mulțime de probleme pe vremea lui Shakespeare. Mușcatul degetului în Romeo și Julieta lansează veritabil tragedia îndrăgostiților încrucișați. În primul act și în prima scenă a piesei, Sampson, din Casa Capulet, observă că niște neisprăviți din familia Montagues se plimbă prin preajmă și își mușcă degetul mare la ei în semn de lipsă de respect. În epoca elisabetană, a pune vârful degetului mare în spatele dinților superiori din față și a-l scoate afară echivala cu degetul mijlociu și, cel puțin în cazul lui Romeo și Julieta, era la fel de bine ca și cum ar fi rostit niște cuvinte de luptă serioase. Urmează o bătaie sângeroasă între escadroane – totul din cauza unui deget mare.

În SUA, degetul mijlociu este cel care domină ca unul dintre cele mai ușor de recunoscut gesturi ale mâinii, așa că nu este surprinzător faptul că prima fotografie cunoscută în care se arată cum se face cu mâna în sus a fost făcută în America. Cam în aceeași perioadă în care Cushing a publicat „Manual Concepts”, se spune că a fost făcută prima fotografie cunoscută a unei persoane care dă din mână. Într-o fotografie a echipei de baseball Boston Beaneaters din 1889, Charles „Old Hoss” Radbourn apare cu degetul mijlociu ridicat. Este un exemplu excelent al păsării ca formă non-violentă de protest: Hoss și Beaneaters urmau să joace împotriva celor de la New York Giants (cele două echipe au fost fotografiate împreună), iar Hoss își exprima sentimentele față de vechea rivalitate dintre Boston și New York.

În timp ce gestul lui Radbourn este faimos pentru că a fost primul filmat, este departe de a fi ultimul (in)celebru deget mijlociu.

Mai multe celebrități au dat cu spatele la camerele de luat vederi decât pot fi numărate, iar unele dintre aceste imagini au devenit iconice. Aproape oricine a fost într-o cameră de cămin studențesc în ultimele trei decenii este familiarizat cu o fotografie alb-negru în care muzicianul Johnny Cash face o grimasă și își ține degetul mijlociu în sus. Fotografia a fost făcută atunci când Cash a cântat la închisoarea de stat San Quentin în 1969 și i s-a spus de către fotograf să pozeze pentru un instantaneu pentru director. Așa că Cash a ridicat degetul mijlociu și și-a exprimat în mod excepțional de clar sentimentele sale față de conducătorul închisorii.

În 1994, când fostul președinte George W. Bush a câștigat funcția de guvernator al Texasului, și-a arătat vechile culori de petrecăreț și a arătat păsărica unei camere de știri, numind-o „salutul victoriei cu un singur deget”. În timp ce Bush a încadrat degetul ca fiind de sărbătoare, acesta putea fi interpretat și ca un „du-te dracului” adresat rivalei sale democrate, Ann Richards. Victoria lui Bush nu a fost zdrobitoare (53,48% la 45,88%) și se pare că a vrut să o mai lovească o dată pe Richards înainte de a-și ține discursul de victorie televizat.

via GIPHY

Degetul mijlociu a fost, de asemenea, prezentat în mod proeminent în arta politică contemporană. Muzeul de Artă Modernă deține fotografia artistului chinez Ai Weiwei, Study of Perspective-Tiananmen Square (Studiu de perspectivă-Piața Tiananmen), care arată brațul întins al artistului cu degetul mijlociu ridicat în prim-plan, iar Piața Tiananmen în fundal. Arta lui Ai Weiwei este profund înrădăcinată în protestele antiguvernamentale, iar „pasărea” din fața Pieței Tiananmen reflectă vizual protestele sale scrise împotriva guvernului chinez.

În mod similar, sculptorul ceh David Cerny a trimis o sculptură cu degetul mijlociu purpuriu, mai mare decât în realitate, pe râul Vltava – care trece pe lângă palatul președintelui – într-un mesaj nu foarte subtil către președintele ceh Milos Zeman, atunci când acesta și-a preluat mandatul în 2013. Cerny a declarat pentru The New York Times: „Acest deget este îndreptat direct către politica castelului. După 23 de ani, sunt îngrozit de perspectiva revenirii comuniștilor la putere și de faptul că domnul Zeman îi va ajuta să facă acest lucru.”

Este foarte comun ca degetele mijlocii să fie folosite pentru a exprima nemulțumirea sau chiar furia față de guvern și alte instituții puternice; de fapt, degetele mijlocii pot fi văzute ca parte integrantă a protestelor contemporane din SUA.S.U.A.

În timpul protestelor Occupy Wall Street (OWS) din 2011 și 2012, multe degete mijlocii au fost aruncate în direcția generală a establishment-ului de pe Wall Street și, mai direct, către poliția individuală. Doi protestatari OWS au fost arestați și acuzați de tulburarea ordinii publice pentru că au făcut acest lucru într-un vagon de tren în 2013. Cei doi au dat în judecată și au câștigat frumoasa sumă de 52.000 de dolari pentru că li s-au încălcat drepturile prevăzute de Primul Amendament.

În timp ce degetele mijlocii sunt uneori privite cu dispreț ca fiind vulgare sau indecente, vulgaritatea și indecența se află în centrul motivelor pentru care arătăm degetul. Un deget mijlociu ridicat reflectă ceva detestabil și arată celui care a comis infracțiunea cât de îngrozitor ni se pare. Un simbol al protestului și al sfidării – fie că este vorba despre sport, politică sau certuri familiale – este clar că un singur deget poate valora mult mai mult decât două cuvinte.