Rockson a început să trateze pacienți cu edeme inexplicabile, sau umflături, la nivelul membrelor la începutul anilor 1990. Pe măsură ce vânătoarea sa de tratamente a progresat, aceasta l-a condus într-o călătorie de o viață pentru a înțelege sistemul limfatic. El a suspectat de mult timp că tulburări precum limfedemul și lipedemul sunt cauzate de defecte ale sistemului limfatic, dar au existat puține cercetări care să susțină acest punct de vedere.

„Ipoteza mea este că un defect limfatic dăunează capacității grăsimii subcutanate de a elimina fluidele din țesuturile sale”, a spus Rockson. „Aceasta devine umflată și inflamată și cunoaște această creștere anormală. Aceste celule, care sunt concepute pentru a stoca grăsimea, ajung la un stadiu în care sunt capabile să o stocheze, dar incapabile să o elibereze. Nici o cantitate de restricție calorică nu le va face mai mici.”

Lipedemul este adesea confundat cu limfedemul, o boală similară care provoacă, de asemenea, umflarea membrelor. Dar, la microscop, cele două afecțiuni arată diferit, iar cauzele, deși similare, implică efecte diferite asupra vasculaturii. Ambele sunt adesea confundate cu obezitatea.

‘O amprentă proteică’

„Am vrut să vedem dacă putem găsi un marker biologic pentru limfedem și lipedem, și să facem o discriminare între acestea și obezitate”, a spus Rockson. Lucrând mai întâi pe un model de șoarece pentru obezitate dezvoltat de Oliver, care cercetează sistemul limfatic, au descoperit că factorul plachetar, o proteină mică, 4 este un biomarker pentru tulburările promovate de limfă.

„Am găsit o amprentă proteică care părea să fie asociată în mod unic cu șoarecii care aveau un defect limfatic, dar care nu era prezentă la șoarecii normali sau la șoarecii obezi”, a spus Rockson. Analizând celulele umane de la 50 de participanți – 12 care erau sănătoși, 37 cu limfedem, 11 cu boală limfatică și 15 cu lipedem – au găsit o amprentă similară.

„Ceea ce am descoperit atunci când am făcut analizele proteinelor a fost că Pf4 a fost ridicat în mod unic în toate cele trei categorii de pacienți cu boală limfatică”, a spus Rockson. „S-a stabilit foarte clar că lipedemul are același biomarker”. Acest biomarker ar putea fi, de asemenea, util în investigațiile unei varietăți de alte boli în care cercetătorii au început să suspecteze că disfuncția limfatică joacă un rol, cum ar fi boala Alzheimer, insuficiența cardiacă, glaucomul și diabetul.

Descoperirea acestui biomarker creează acum, de asemenea, un potențial pentru un test de sânge pentru a diagnostica bolile limfatice în mediul ambulatoriu, a spus Rockson. Metodele actuale de diagnosticare atât a limfedemului, cât și a lipedemului, implică proceduri imagistice invazive și costisitoare și nu sunt folosite des. Un simplu test de sânge ar putea schimba jocul, a spus el.

„Pacienții cu lipoedem se simt total abandonați, și pe bună dreptate”, a spus Rockson. „Au o boală care le întoarce viața cu susul în jos și li se spune că nu este nimic în neregulă cu ei. A o demniza cu o identificare adecvată este foarte important pentru oameni.”

Seo, care comunică cu mii de femei din întreaga lume cu lipedem, a spus că această nouă descoperire a schimbat deja modul în care acestea își privesc boala.

„Cunoaștem gradul și nivelul de prejudecată împotriva grăsimii”, a spus ea. „Am auzit-o de mii de ori de la femei ca mine. ‘Doctorul meu spune că sunt grasă, că trebuie să slăbesc, că este vina mea’. Dacă există durere, aceasta este atribuită unor probleme emoționale sau psihologice. Să confirmăm că este de fapt o boală este o descoperire.”

Kristy a spus că știe pe propria piele cât de dureros poate fi să trăiești o viață plină de această prejudecată împotriva grăsimii. A face față insultelor a fost un mod de viață pentru ea.

„Obișnuiam să aud tot timpul chestii: ‘Este vina ta. Este doar o chestiune de a fi cuminte cu Dumnezeu. Dacă ești bun cu Dumnezeu, nu ai cum să fii supraponderal’. Acesta este genul de prostii pe care le-am primit toată viața mea. Ceea ce a făcut Dr. Rockson a însemnat atât de mult pentru mine.”

Cercetătorii de la Universitatea Cornell și de la Centrul Național de Cercetare din Spania au contribuit la acest studiu. Cercetarea a fost susținută de National Institutes of Health (granturile R01HL073402 și T32 HL134633) și de Fondul Național pentru Dezvoltare Științifică și Tehnologică din Chile.

Sprijinul suplimentar a venit din partea Uniunii Europene Horizon.

.