Un element de bază al emisiunilor de televiziune polițiste este imaginea unui suspect care transpiră nervos într-o cameră de interogatoriu în timp ce detectivii folosesc un test poligraf pentru a decide dacă suspectul este nevinovat sau vinovat. Poligraful, prezentat în mod frecvent în aceste emisiuni de televiziune ca o modalitate sigură de a determina vinovăția unei persoane, este mai popular cunoscut sub numele de „detector de minciuni”, având în vedere obiectivul său de a prinde oamenii în minciună. Dar este detectorul de minciuni atât de precis pe cât ne face să credem cultura pop? Pe scurt: „detectorul de minciuni” s-ar putea să nu fie cea mai bună poreclă pentru poligraf.
Poligraful măsoară transpirația, ritmul pulsului și alți factori fiziologici ai persoanei care este testată. În acest fel, testele poligrafului sunt precise în măsurarea a ceea ce ar trebui să detecteze: excitația nervoasă. Atunci când o persoană este supusă unui test poligraf, administratorul testului începe prin a pune două tipuri de întrebări de control: întrebări la care se așteaptă ca persoana să răspundă cu sinceritate și întrebări la care se așteaptă ca persoana să răspundă cu o minciună (adesea, administratorul îi va cere subiectului să scrie un număr și apoi îl va întreba „Ai scris 1?”. „Ai scris 2?” și așa mai departe pentru a solicita răspunsurile dorite). În acest fel, atunci când administratorul testului pune mai târziu întrebări mai relevante, reacțiile fiziologice ale subiectului pot fi comparate cu reacțiile la întrebările de control pentru a determina dacă subiectul spune sau nu adevărul.
Cu toate acestea, este posibil ca oamenii să se facă pe ei înșiși să reacționeze într-un mod mai excitat chiar și atunci când răspund sincer la întrebări. Dacă întrebările de control nu arată cu acuratețe modul în care persoana reacționează atunci când minte, este mai dificil pentru administrator să decidă în mod definitiv dacă persoana minte sau nu atunci când răspunde la întrebările relevante. Așadar, deși poligraful ar putea fi eficient în măsurarea factorilor fiziologici asociați cu nervozitatea, acest lucru nu înseamnă neapărat că este întotdeauna capabil să facă diferența între o persoană care minte și o persoană care spune adevărul.
Știind că este posibil să se manipuleze rezultatele unui test poligraf, poligraful ca detector de minciuni este destul de puțin fiabil prin el însuși. În plus, poligraful măsoară factori fiziologici care sunt asociați nu doar cu minciuna, ci și cu nervozitatea – un sentiment comun pe care o persoană îl poate experimenta atunci când este interogată. Acesta este motivul pentru care, în ultimii ani, ofițerii de poliție s-au abătut de la a se baza în totalitate pe testele poligrafului ca dovadă definitivă a nevinovăției sau vinovăției unei persoane. În general, este important să se ia în considerare posibilitatea de eroare atunci când se examinează rezultatele unui test poligraf, dar este posibil să se prindă o persoană mințind.
.