Mulți dintre noi sunt familiarizați cu serialul dramatic HBO aclamat de critică, „Six Feet Under”, care se concentra pe o casă funerară fictivă deținută de o familie din Los Angeles. Dar chiar dacă nu ați auzit niciodată de serial, probabil că ați ghicit corect doar din titlu că are legătură cu moartea și înmormântările.

Credința larg răspândită că toate mormintele sunt săpate la doi metri adâncime este adânc înrădăcinată în cultura noastră. Dar este ea adevărată? Haideți să lămurim acest lucru chiar acum.

De ce ne îngropăm morții sub pământ, oricum?

În timp ce istoria exactă din spatele motivului pentru care am început să ne îngropăm morții într-un mormânt adânc de 6 picioare sub pământ și cum a început acest obicei rămâne un mister, există multe lucruri pe care le știm.

Pentru început, există dovezi arheologice că ne îngropăm morții de cel puțin 100.000 de ani.

Îngroparea este considerată de unii antropologi ca fiind una dintre cele mai timpurii forme de ritual religios. Încă din anul 4.000 î.Hr., scoțienii și irlandezii au început să își îngroape morții în dolmeni și tumuli care erau poziționați în concordanță cu evenimente și caracteristici astrologice. Abia în jurul anului 2.000 î.Hr. au început să folosească sicrie din lemn ca parte a ritualului lor de înmormântare.

Alți experți sunt de părere că oamenii antici au avut motive mai seculare (și practice) pentru a-și odihni decedații adânc sub pământ. În primul rând, îi ținea la distanță pe gunoieri și pe paraziții care răspândesc boli. De asemenea, a ajutat la îndepărtarea priveliștii și mirosurilor neplăcute asociate cu procesul natural de descompunere.

Deși nu vom ști niciodată cu siguranță motivul exact pentru care ne îngropăm morții încă de la începutul civilizației, un lucru este sigur – este o practică care este încă foarte vie și sănătoasă astăzi!

Originea „six feet under”

În primul rând: ce înseamnă figura de stil „six feet under” și de unde provine?

La fel ca „kicked the bucket” și „pushing up the daisies”, „six feet under” este un mod poetic de a spune că cineva este mort și îngropat. Dicționarele etimologice sugerează că fraza ar fi putut fi o instrucțiune literală de înmormântare. Cu toate acestea, ea a apărut ca eufemism pentru moarte abia în secolul XX.

Așa că se pune întrebarea: de ce să îngropi o persoană într-un mormânt adânc de 6 picioare, și nu la cinci picioare sub pământ? Sau la 11 picioare sub pământ? Există mai multe teorii care ne-ar putea oferi răspunsurile pe care le căutăm. Haideți să săpăm un pic mai adânc, da?

Șase teorii din spatele mormintelor de șase picioare

Pesta din Londra din 1665

Cea mai veche referire înregistrată la o cerință de înmormântare de șase picioare a avut loc în secolul al XVII-lea, în timpul Marii Ciume din Londra. În timpul ciumei, John Lawrence, primarul Londrei, a stabilit un decret într-o broșură intitulată „Orders Conceived and Published by the Lord Major and Aldermen of the City of London Concerning the Infection of the Plague” (Ordine concepute și publicate de către Lordul Maior și consilierii orașului Londra cu privire la infecția ciumei), conform căruia trupurile victimelor ciumei trebuiau îngropate „la cel puțin șase picioare adâncime”. Această măsură se baza pe presupunerea falsă că victimele decedate ale ciumei erau încă vectori ai bolii și că îngroparea cadavrelor lor la doi metri sub pământ ar fi împiedicat răspândirea în continuare a ciumei. (Ei nu știau că vectorul real era reprezentat de puricii care trăiau pe șobolanii infectați din oraș.)

Deși este cu siguranță posibil ca ordinele de urgență ale primarului Londrei să fi stabilit „standardul” de morminte de șase picioare, este puțin probabil. Adevărul este că, probabil, au existat foarte puțini adepți ai acestui ordin de urgență din cauza volumului mare de decese. Pentru a interoga aproximativ 100.000 de victime ale ciumei, oficialii au fost nevoiți să recurgă la înmormântări în masă în așa-numitele „gropi de ciumă” pentru a ține pasul cu cererea.

Siguranța înainte de toate

Deși condițiile de sol din întreaga lume variază foarte mult, unii experți teoretizează că un mormânt adânc de 6 picioare este adâncimea maximă la care o persoană poate săpa un mormânt în siguranță fără un fel de susținere, înainte ca părțile laterale să înceapă să cedeze și să se prăbușească. Acest lucru este valabil mai ales în cazul solului nisipos.

Înălțimea medie a bărbatului adult

Această teorie sugerează că 1,80 m este cât de adânc poate sta un gropar mediu și totuși reușește să scoată pământul din mormânt folosind doar forța părții superioare a corpului și o lopată. La o adâncime mai mare, ar avea nevoie și de o scară pentru a intra și a ieși din nou.

Este, de asemenea, posibil ca „șase picioare sub pământ” să fi fost pur și simplu o regulă de bază uitată de mult timp, conform căreia decedații ar trebui să fie îngropați la o adâncime egală cu lungimea lor. Din moment ce bărbatul mediu are o înălțime de aproximativ 1,80 metri, se presupune că mormintele erau săpate la doi metri adâncime ca practică standard.

Remediu împotriva hoților de morminte

Remediu împotriva hoților de morminte ar putea fi relativ rar astăzi, dar a fost o problemă serioasă peste tot în lume timp de multe secole.

În Egipt, mormintele au fost ținta hoților care căutau să jefuiască comorile prețioase ascunse în piramide. În China, hoții sustrăgeau frecvent costumele funerare tradiționale din jad de pe corpurile regalităților. În Europa, jefuitorii de morminte nu numai că au dezbrăcat metalul de pe sicrie pentru a-l vinde, dar au vândut și cadavrele studenților la medicină pentru studiu anatomic și disecție.

Această practică era cunoscută sub numele de „furt de cadavre” și a fost o problemă serioasă la începutul secolului al XIX-lea, în special în Scoția și Anglia. Cadavrele erau atât de solicitate în acest comerț subteran între hoții de cadavre și școlile de medicină, încât cimitirele au fost nevoite să recurgă la tehnici din ce în ce mai creative de contracarare a furturilor.

Câteva dintre acestea includeau turnuri cu clopotniță cu paznici de noapte angajați, seifuri supraterane încuiate, mausolee, cutii de piatră și lespezi grele. Ei au folosit chiar și dispozitive metalice cunoscute sub numele de „mortsafes”, care erau cuști improvizate care protejau sicriele și conținutul lor.

Este de la sine înțeles că, cu cât un cadavru era îngropat mai adânc sub pământ, cu atât mai dificil ar fi fost pentru hoții de morminte să ajungă la el. Cu cât ar fi trebuit să muncească mai mult, cu atât mai mult ar fi durat treaba, crescând astfel probabilitatea ca ei să fie prinși.

O adâncime a mormântului de cel puțin doi metri, sau înălțimea unui om matur, ar fi fost aproape imposibil pentru un singur hoț să exhumeze în timp util înainte ca cineva să dea, poate la propriu, alarma.

Repelent pentru scormonitori

Oamenii trebuie să fi aflat destul de devreme că îngroparea rămășițelor la mare adâncime sub pământ a ajutat la suprimarea mirosului de descompunere care altfel ar fi atras atenția animalelor nedorite. În timp ce această teorie are cu siguranță sens, tot nu explică raționamentul din spatele unei adâncimi de exact șase picioare. (Unii câini pot detecta cu precizie un cadavru la o adâncime de până la 15 picioare sub pământ!)

Prevenire a morții

Cei care cred că adâncimea de șase picioare este suficientă pentru a împiedica fermierii să dezgroape accidental rămășițele celor decedați în timp ce își arau câmpurile. Primii coloniști din Statele Unite își îngropau de obicei morții în apropierea locului unde au murit, așa că ar fi făcut tot ce puteau pentru a se asigura că rudele lor au rămas perpetuu netulburate în locul lor de odihnă finală.

Acum, este adevărat că mormintele au într-adevăr o adâncime de șase picioare?

Nu neapărat, cel puțin nu în Statele Unite. Credeți sau nu, nu există cerințe impuse la nivel federal în ceea ce privește adâncimea mormintelor. Fiecare stat stabilește adâncimile minime și maxime ale locurilor de înmormântare în interiorul granițelor sale sau pur și simplu lasă la latitudinea municipalităților locale sau a cimitirelor însele să decidă.

Din acest motiv, majoritatea mormintelor din SUA nu au deloc șase picioare adâncime. Unele state cer doar 18 inci de pământ minim deasupra sicriului!

Iată câteva reglementări privind adâncimea mormintelor în unele dintre statele americane care chiar le au:

• New York: Deși nu există cerințe privind adâncimea mormintelor la nivel de stat, orașul New York cere ca „atunci când rămășițele umane sunt îngropate în pământ, fără un cavou de beton, partea superioară a sicriului sau a coșciugului trebuie să fie la cel puțin un metru sub nivelul solului. (Un metru și jumătate în cazul unui cavou de beton).”
• Vermont: Pentru înmormântarea într-un cimitir natural, legea din Vermont prevede că „înmormântarea oricărui corp uman în pământ nu se va face decât dacă distanța de la partea de jos a sicriului exterior sau a corpului va fi de cel puțin trei picioare și jumătate sub nivelul natural al solului.” Pennsylvania: În conformitate cu codul din Pennsylvania, „Distanța de la părțile superioare ale părții superioare a lăzii exterioare care conține sicriul nu poate fi mai mică de 1,5 picioare (18 inci) de la suprafața naturală a solului.” Pentru sicriele fără cutie exterioară, cerința de adâncime crește la 2 picioare (24 inch).
• New Jersey: Health and Vital Statistics Law (Legea sănătății și a statisticilor de stare civilă) prevede că „fiecare cadavru înmormântat în orice cimitir sau teren de înmormântare din acest stat trebuie să fie îngropat astfel încât partea superioară a sicriului sau a cutiei exterioare să fie la cel puțin 1,5 metri sub suprafața naturală a solului și să fie acoperit imediat cu cel puțin 1,5 metri de pământ, sol sau nisip.”

Peste toate acestea, unele cimitire oferă spații de înmormântare cu adâncime dublă. În acest tip de înmormântare, prima persoană este așezată la o adâncime mai mare decât în mod normal – aproximativ șapte sau opt picioare – iar a doua persoană este îngropată la o adâncime normală deasupra. Deși acest lucru este mai scump, permite ca mai mulți membri ai familiei să fie înmormântați în aceeași zonă.

Bottom line: majoritatea mormintelor din SUA nu au o adâncime de doi metri, ceea ce înseamnă că figura de stil „la doi metri sub pământ” este exact asta – o figură de stil. Nimic mai mult, nimic mai puțin.

Acest lucru ne aduce la următoarea întrebare…

De ce contează adâncimea mormintelor?

Mormintele trebuie să fie săpate la o adâncime care să permită viitoarele înmormântări. Cu alte cuvinte, nu numai că trebuie să fie suficient de adânci pentru a găzdui sicriul în mormântul propriu-zis, dar trebuie să existe, de asemenea, o cantitate suficientă de pământ netulburat între sicriu și cele de lângă el.

Cremația: o tendință în creștere

Ce este incinerarea?

Cremația este reducerea unui corp decedat la elementele sale esențiale cu ajutorul unei călduri intense – cenușă la cenușă, praf la praf. Incinerarea modernă, așa cum o cunoaștem, a început în secolul al XIX-lea, iar astăzi este mai populară decât înmormântarea tradițională – dar nu a fost întotdeauna așa. În 1960, incinerarea reprezenta doar 4% din totalul dispozițiilor de cadavre. Această cifră a crescut încet până la aproximativ 10% până în 1980, dar, recent, în 2016, incinerarea a reprezentat peste 50% pentru prima dată. Se așteaptă ca această cifră să crească la aproape 80% până în 2035!

De ce crește popularitatea incinerării?

Există mai multe motive.

• Este mai puțin costisitoare decât o înmormântare tradițională, deoarece nu este nevoie de un teren, de o piatră funerară, de formaldehidă toxică sau de un sicriu scump. Tot ce aveți nevoie este o urnă sau un alt recipient.
• Rezolvă problema utilizării terenurilor din cimitire, care necesită suprafețe tot mai mari pentru a găzdui înmormântări. Incinerarea ocupă mai puțin „spațiu” și lasă o amprentă mai mică asupra mediului.
• Îndepărtează descompunerea din ecuație.
• Este logic, într-o societate din ce în ce mai mobilă, ca oamenii să vrea să poată „păstra” rămășițele incinerate ale celor dragi, indiferent unde locuiesc, sau să le împrăștie liber, în loc să le lase într-un loc de odihnă fix.

Înmormântările „verzi”: în creștere

Tendința înmormântărilor ecologice capătă, de asemenea, un ritm rapid. Această metodă de înmormântare renunță cu totul la îmbălsămare, la cavouri și la alte clopote și fluiere, pentru a permite unui cadavru să aducă beneficii copacilor, plantelor și vieții sălbatice din jur, pe măsură ce se întoarce în sol.

Dacă trupurile sunt îngropate prea adânc sub pământ, ele nu se descompun la fel de repede. Din acest motiv, persoana decedată ar putea fi așezată într-un mormânt mai puțin adânc, astfel încât bacteriile și insectele active din pământ să poată descompune rămășițele în mod eficient, permițând naturii să își facă magia.

Mulți văd înmormântările verzi ca pe o modalitate de a da înapoi pământului care i-a hrănit de-a lungul vieții lor și de a continua să „trăiască”, reintrând în cercul vieții.

Concluzie

Când veți auzi data viitoare când veți auzi oameni vorbind despre morminte adânci de 2 metri, veți ști că este doar o figură de stil care nu are nicio bază în realitate. Dar, hei, trebuie să recunoști că „șase picioare sub pământ” sună mai bine decât „3,7 picioare sub pământ” sau „46 de centimetri sub pământ”.