Melanina este un nume pentru biopolimerul aromatic și semiconductorul organic responsabil pentru culoarea ochilor și a pielii umane. Aceeași substanță chimică se găsește și în penele păsărilor, în solzii peștilor, în blana animalelor și în chitina insectelor. Melanina a fost găsită intactă în fosile. Microorganismele conțin, de asemenea, melanină.
Melanina se găsește în cerneala cefalopodelor. Sepia este cuvântul grecesc pentru materia neagră emisă de sepia officinalis, sepia comună. Melanina extrasă din această cerneală valorează în prezent cu peste 350 de dolari pe gram mai mult decât aurul.
Există trei melanine. Feomelanina este roșie și galbenă. Eumelanina este maro și neagră. La plante, alomelanina este, de asemenea, maro și neagră. Deși unii se referă la o „neuromelanină”, de fapt eumelanina este cea care îndeplinește o funcție neurologică.
Melanogeneza, denumirea metabolismului chimic care dă naștere melaninei, nu este un proces universal unic. Feomelanina și eumelanina urmează un traseu similar până la faza L-dopachinonică a formării lor. În această etapă, adăugarea de L-cisteină va produce feomelanină; absența L-cisteinei duce la eumelanină.
Ratele de cancer de piele și decesele cauzate de melanom sunt cele mai ridicate la persoanele cu cea mai mică cantitate de melanină cutanată. Opusul este valabil pentru persoanele cu cea mai mare cantitate de melanină cutanată.
Ca toate poliacetilenele, melanina are o conductivitate electrică ridicată. Melanina a fost dovedită pentru prima dată ca fiind un semiconductor în 1973, când, de către Dr. John Mcginness și Dr. Peter Proctor pentru a fabrica un comutator bi-stabil de melanină.

.