Chiar dacă este incredibil de distractiv de navigat, actuala iterație a bazinului de valuri al lui Kelly Slater este concepută pentru a îmbunătăți doar o singură fațetă a surfingului tău – mersul pe baril.

Valul este prea rapid pentru a învăța noi carve-uri sau snap-uri, iar „secțiunea sa de aer” este de fapt doar o porțiune de buză mai abruptă. Cei mai buni din lume pot folosi acest bowl pentru a arunca alleyoops sau un reverse ocazional către flat-uri, dar nu oferă o rampă legitimă pentru a învăța manevre unice sau inovatoare.

În plus, și aceasta este o critică ciudată, valul lui Kelly este atât de lung și perfect încât, din punct de vedere psihologic profund, nu vrei niciodată să faci o mișcare care te-ar putea face să cazi sau, mai rău, să rămâi blocat în spatele apei albe în timp ce se scurge încă 200 de metri.

Deci, în esență, ceea ce vreau să spun este că, dincolo de mersul pe tub, nimeni nu pleacă de la Surf Ranch cu o abilitate nou dobândită.

Intrați în noul amplasament al American Wave Machines’ wavepool de la Barefoot Ski Ranch din Waco, Texas.

În urmă cu un an și jumătate, tehnologia wavepool a AWM a fost livrată lumii surfingului la scară microscopică. Stab a realizat un interviu cu cei doi corespondenți de surfing de la AWM, Jamie O’Brien și Cheyne Magnussen, pentru a vorbi puțin despre proiect, pe care îl puteți citi aici.

„Vom avea stângi care scuipă, drepte care scuipă, rampe și secțiuni de scurgere. Am făcut chiar și un val care arată exact ca The Wedge”, a declarat Jamie pentru Stab.

Suuuuu sigur, ne-am gândit. Ideile erau grozave, tehnologia părea legitimă, iar versiunea miniaturală părea incredibil de atrăgătoare, dar cu toate discuțiile la nivel mondial în jurul valurilor, am considerat că cel mai bine este să folosim metoda „a vedea înseamnă a crede”, mai degrabă decât să luăm drept evanghelie un model digital sau de mărimea unui mouse.

Apoi a venit sâmbătă, 5 mai – o dată care fusese marcată în calendarul nostru cu luni de zile înainte, și nu din cauza aportului de tequila pe care îl presupunea, ci mai degrabă pentru evenimentul istoric pe care îl cuprindea.

Știi, Cupa Fondatorilor WSL la Surf Ranch-ul lui Kelly Slater.

Și în timp ce am participat la acel eveniment, l-am acoperit pe larg și ne-am simțit minunat în acest proces, nu am putut scăpa de sentimentul că o nouă experiență de piscină de valuri, potențial superioară, se întâmpla la câteva mii de mile est.

Aceasta pentru că sâmbătă, 5 mai, în timp ce beam margarita fără fund atât pentru a atenua căldura, cât și pentru a face „runda de calificare” oarecum ispititoare, Jamie O’Brien a postat următorul clip:

„Este real?”, ne-am întrebat între noi. „Sau o înșelătorie diabolică pe ecran verde?”

Am optat pentru real.

„Și chiar dacă este real, cât de mare este valul? Înălțimea capului? Până la talie? Aceste unghiuri sunt înșelătoare!”

Ne-am dus la culcare, supărați, intrigați și confuzi.

Ziua 2 a Cupei Fondatorilor a oferit un divertisment captivant, de la un surf-off la o alunecare a pinguinului și la ultimul hurrah al lui Slater, care a ținut gândurile lui Waco la distanță. Dar apoi, în timp ce se afla pe drumul lung spre casă de la Lemoore, povestea Instagram a lui Tyler Warren (acum ștearsă) a dezvăluit un adevăr pe care l-am evitat în mod activ – valul Waco este real, este aproximativ la înălțimea capului și are una dintre cele mai bune secțiuni de aer pe care le-am văzut vreodată.

Ce. The. Fuck.

Apoi, ieri dimineață, JOB a lansat ceea ce vom numi primul clip real din piscină, care a arătat echipajul care a dat cu aerul, a făcut schimb de seturi de trei valuri și s-a îndesat în tuburi mici, dar cu siguranță plăcute.

L-am sunat pe Cheyne Magnussen, care, după ce a ajutat la proiectarea bazinului pentru American Wave Machines, a trecut la rolul cu normă întreagă de manager de canal la Barefoot Ski Ranch, un parc de cablu de 500 de acri din Waco, Texas, unde se află primul bazin de valuri AWM.

„Omule, îmi pare rău că mi-a luat ceva timp să te sun”, a explicat Cheyne. „Telefonul meu a sunat non-stop din weekend. Bula mea de mesaje text este la 111 chiar acum. Sunt nedumerit .”

„Asta e greu!”, i-am răspuns eu. „Dar hei, e cam ceea ce ai vrut să se întâmple cu lansarea, nu?”

„Cred că da”, a spus Cheyne. „…Ai grijă ce-ți dorești .”

În următoarele 10 minute, am discutat despre val, cine a făcut surf pe el, cum funcționează, etc.

Iată tot ce trebuie să știi despre piscina din Waco.

Este cam la înălțimea capului.
Dimensiunea valului variază în funcție de decor/tip de val, dar, în general, are o înălțime literală a feței de aproximativ 5-6 picioare.

Nu este un val lung.
Cele mai multe plimbări au o durată între 5-12 secunde. Este o pauză de plajă distractivă față de alunecarea de aproape un minut a lui Kelly.

Nu este nevoie de plug.
În comparație cu piscina lui Slater, care își creează valul trăgând un hidrofoil pe toată lungimea piscinei, valul AWM este generat folosind 24 de camere de aer cu o lățime de trei metri, rezultând o suprafață de generare a valurilor de 240 de metri. Potrivit lui Cheyne, ei pornesc camerele de aer în secvențe unice pentru a produce diferite tipuri de valuri, dintre care există… tobele… infinite!

Pot crea valuri noi, cam oricând.
Din cauza tehnologiei camerelor de aer, piscinele AWM pot produce, teoretic, o cantitate infinită de tipuri de valuri. Prin pomparea energiei din diferite camere la diferite momente/viteză/intensitate/ordine/durată/etc., ele pot împinge apa în tot felul de direcții ciudate și minunate, creând puncte, plăci, secțiuni de aer și așa mai departe.

Da, tuburi.
De fapt, anumite secțiuni sunt suficient de pline de plăci pentru a perturba cele mai bune din lume. Întrebați-l doar pe JOB, care a fost trântit atât de tare încât și-a spart placa (vezi 8:50 de mai jos).

Secțiunea de aer este nouă.
Știi secțiunea de pe care Seth a făcut flip-ul? „Am făcut acea secțiune de aer cu doar trei zile în urmă”, a explicat Cheyne. „Aveam acel wedge deja proiectat, dar am vrut un loc unde să folosim toată acea viteză, așa că ne-am gândit să construim o secțiune de aer. După ce ne-am jucat cu setările timp de câteva ore, am ajuns să creăm acea rampă în stil Cobbles. Să ai aceeași secțiune pe care să o lovești de fiecare dată este incredibil. Am reînvățat cum să fac o rotație completă în vreo… opt valuri. Eram ca și cum „Uau, patinez!””.

Pot produce 180 de valuri pe oră.
Variază în funcție de tipul de valuri pe care le rulează și, de dragul turbulențelor, de obicei rulează mai puțin, dar trei valuri pe minut este bine în raza lor de acțiune (și vin în seturi scurte de intervale).

Cheyne vrea să știți…
„Nu încercăm să spunem că suntem mai buni decât piscina lui Kelly, sau ceva de genul acesta. Nu încercăm să concurăm sau ceva de genul ăsta. Spunem doar: „Hei, iată ce oferim noi”, știi?”

„Cred că oamenii încearcă să ducă conversația la „Noi vs. Ei”, iar noi nu încercăm deloc să ajungem la asta. În ocean, ai J-Bay, Teahupo’o și Haleiwa, și toate sunt valuri diferite. Noi suntem doar un alt val diferit. Suntem, de asemenea, un mare fan al KS Wave Company.”

Cheyne pare a fi un tip autentic și, deși suntem siguri că nu îi poartă pică lui Kelly, rămâne faptul că BSR a publicat primele sale clipuri despre valuri chiar în mijlocul Cupei Fondatorilor. Asta pur și simplu nu poate fi o coincidență. De fapt, este propria tactică a lui Slater.

Deci, există o piscină mai bună? Ei bine, sunt banane și kiwi.

Datorită abilității sale de a produce diferite tipuri de valuri și de a le rula într-un ritm constant, dar mai ales datorită acelei secțiuni de aer superb lucrate, piscina American Wave Machines ar putea face mai mult pentru progresul acestui sport decât va face vreodată punctul relativ static și îngrijit al lui Kelly. Aceștia au creat, în esență, echivalentul pentru surfing al unei gropi de spumă – o secțiune pe care o poți lovi din nou și din nou, fără prea multe consecințe.

Fără o platformă consistentă (sau, în acest caz, rampă), surfingul a frânat încă de la începuturile sale, din punct de vedere al progresiei manevrelor, în timp ce atât patinatorii, cât și snowboarderii au fost capabili să conceapă, să încerce obsesiv și să finalizeze noi manevre în câteva ore.

Și, în ciuda tuturor hiperbolelor pe care le-am auzit în jurul lui Lemoore, după trei ani în care a fost călcat în picioare de cei mai buni surferi din lume, nimeni nu a făcut nimic care să se apropie de backflip-ul lui Seth Moniz în prima zi pe site-ul Waco.

Lemoore este terenul de joacă suprem al surfingului. Waco este adevărata facilitate de antrenament progresiv. Și, Surf Snowdonia și The Wavegarden’s Cove sunt lăsate în urmă (deși încă arată foarte distractiv).