Cu câțiva ani în urmă, un prieten a respins cu nonșalanță rezultatele cercetărilor care au condus la noua mea carte despre psihologia rețelelor sociale, Facebuddha. Ea a spus că „social media este aici pentru a rămâne”. Într-adevăr, social media a atins o prezență și o putere atât de omniprezentă și copleșitoare în societate, încât pare de neconceput că am putea vreodată să o exorcizăm din viețile noastre.

Dar exact asta sugerez să facem. Și nu sunt singurul. Chiar și foști cunoscători ai Facebook trag semnale de alarmă cu privire la cea mai mare rețea de socializare din lume.

Fostul vicepreședinte al Facebook pentru creșterea numărului de utilizatori, Chamath Palihapitiya, a declarat recent că „am creat instrumente care sfâșie țesătura socială a modului în care funcționează societatea” și i-a sfătuit pe oameni să ia o „pauză grea” de la social media. Comentariile sale le-au reluat pe cele ale președintelui fondator al Facebook, Sean Parker, care a declarat că social media oferă o „buclă de feedback de validare socială („o mică lovitură de dopamină… pentru că cineva a apreciat sau a comentat o fotografie sau o postare”) care este exact lucrul pe care un hacker ca mine l-ar inventa, deoarece exploatezi o vulnerabilitate a psihologiei umane.” Acest lucru este paralel cu ceea ce Tristan Harris a spus și eu am reluat într-o postare recentă din Pacific Heart – că social media este o „cursă spre partea de jos a trunchiului cerebral”.

Sunt aceste temeri exagerate? Ce ne face social media asupra noastră ca indivizi și ca societate? Din moment ce peste 70% dintre adolescenții și adulții americani sunt pe Facebook și peste 1,2 miliarde de utilizatori vizitează site-ul zilnic – cu o persoană medie care petrece peste 90 de minute pe zi pe toate platformele de social media combinate – este vital să dobândim înțelepciune cu privire la geniul social media, pentru că este adevărat – nu se va întoarce în sticlă fără efortul nostru conștient. Dorința noastră de a ne conecta cu ceilalți și de a ne exprima vine cu efecte secundare nedorite. Social media poate, de fapt, să ne îndepărteze de apartenența pe care am căutat-o de la bun început.

Problemele cu social media

Social media este, bineînțeles, departe de a fi numai rău. Există adesea beneficii tangibile care decurg din utilizarea social media. O autoprezentare online onestă poate spori sentimentele de bunăstare și sprijinul social online perceput, cel puțin pe termen scurt. Comunitățile de pe Facebook pot contribui la eliminarea stigmatului și a stereotipurilor negative legate de boală, în timp ce mediile sociale, în general, pot „servi ca o trambulină” pentru cei „mai singuratici… într-o mai mare integrare socială”. Putem păstra legătura dincolo de distanța geografică și ne putem conecta cu grupuri de interese dispersate. Au existat momente în care social media a fost importantă pentru propria mea legătură cu o comunitate asiatică americană. Am prieteni bolnavi care primesc un sprijin semnificativ din postările lor pe Facebook.

Dar Parker și Palihapitiya au dreptate atunci când vorbesc despre calitățile de dependență și corosive din punct de vedere social ale social media. „Dependența” de Facebook (da, există o scală pentru acest lucru) seamănă la scanarea RMN în unele privințe cu abuzul de substanțe și cu dependența de jocurile de noroc (în special în ceea ce privește activarea amigdală-striatală). Unii utilizatori merg chiar până la extreme pentru a vâna senzațiile tari de like-uri și followeri. Wu Yongning, în vârstă de 26 de ani, a căzut recent la moarte în urmărirea unor selfie-uri făcute în mod precar în vârful zgârie-norilor.

Facebook poate, de asemenea, să exacerbeze invidia socială, așa cum este ilustrat în articolul de copertă din noiembrie/decembrie 2017 al Psychology Today despre comparațiile sociale online. Invidia nu este nimic dacă nu este corozivă pentru țesătura socială, transformând prietenia în rivalitate, ostilitate și ranchiună. Mediul este mesajul, iar rețelele de socializare ne îndeamnă să vizionăm „rolele de evidențiere” ale celorlalți și, prea adesea, ne simțim lipsiți prin comparație. Acest lucru poate fi un combustibil pentru creșterea personală, dacă putem transforma invidia în admirație, inspirație și autocompătimire; dar este adesea un motiv de nemulțumire față de sine și față de ceilalți.

Mulți se simt într-adevăr nemulțumiți după ce petrec timp pe Facebook. Un studiu realizat de Kross și colegii săi, publicat în 2013, a arătat destul de definitiv că, cu cât tinerii adulți petreceau mai mult timp pe Facebook, cu atât se simțeau mai rău. Subiecții au primit mesaje de cinci ori pe zi, timp de două săptămâni, pentru a răspunde la întrebări despre starea de bine, contactul social direct și utilizarea Facebook. Cei care au petrecut mai mult timp pe Facebook s-au simțit semnificativ mai rău mai târziu, susținând o legătură de cauzalitate. Efectul a fost mic, dar semnificativ, chiar și după ce s-a ținut cont de factori precum depresia și singurătatea.

În mod interesant, cei care au petrecut timp semnificativ pe Facebook, dar care au raportat, de asemenea, niveluri moderate sau ridicate de contact social direct, au raportat totuși o înrăutățire a stării de bine. Autorii au emis ipoteza că comparațiile și emoțiile declanșate de Facebook au fost transportate în contactele din lumea reală, poate dăunând puterii de vindecare a relațiilor din lumea reală.

Mai recent, Holly Shakya și Nicholas Christakis au studiat 5.208 utilizatori adulți de Facebook timp de doi ani, măsurând satisfacția vieții și sănătatea mentală și fizică de-a lungul timpului. Toate măsurile s-au înrăutățit odată cu utilizarea Facebook, sugerând o legătură de cauzalitate. Această legătură a depins doar de cantitatea de utilizare a Facebook, nu și de calitatea utilizării (de exemplu, utilizarea pasivă sau activă, aprecieri, clicuri sau postări). Cercetătorii au concluzionat că „expunerea la imaginile atent îngrijite din viețile altora duce la o autocomparare negativă, iar cantitatea pur și simplu de interacțiune cu social media poate deturna experiențele mai semnificative din viața reală”. Această concluzie infirmă afirmația altora că utilizarea „activă” este benefică, în timp ce utilizarea „pasivă” dăunează.

Mark Zuckerberg a declarat recent că vrea să facă din Facebook o „forță a binelui”. Pentru a face acest lucru, el schimbă fluxul de știri pentru a ne servi mai mult cu prietenii noștri de pe Facebook și mai puține știri. Dar cercetările sugerează că vizionarea postărilor prietenilor noștri poate, de fapt, să ne înrăutățească sănătatea mintală. Așa cum am scris recent, „Domnule Zuckerberg, dărâmați acest zid!”

Cum să țineți în frâu utilizarea social media

Așadar, ce putem face pentru a gestiona aspectele negative ale social media? O idee este să ne deconectăm complet de pe Facebook și să luăm acea „pauză grea”. Cercetătorul Morten Tromholt din Danemarca a descoperit că, după ce a luat o pauză de o săptămână de la Facebook, un grup experimental a avut o satisfacție de viață mai mare și emoții pozitive. Efectul a fost deosebit de pronunțat pentru „utilizatorii intensivi de Facebook, utilizatorii pasivi de Facebook și utilizatorii care au tendința de a-i invidia pe alții pe Facebook.”

De asemenea, putem deveni mai atenți și mai curioși cu privire la efectele social media asupra minții, inimii și relațiilor noastre, cântărind binele și răul. Ar trebui să ne întrebăm cum ne face social media să ne simțim sau să ne comportăm și să decidem dacă trebuie să ne limităm cu totul expunerea la social media (prin deconectare sau dezactivare) sau pur și simplu să ne modificăm mediul social media. Unii oameni cu care am vorbit găsesc modalități de a-și curăța fluxurile de știri – de la a ascunde pe toată lumea, cu excepția celor mai apropiați prieteni, până la a da „like” doar la știri, informații și surse de divertisment de încredere. Unii chiar ascund pe toată lumea cu totul, eliminând în întregime fluxul de știri.

Cunoscând modul în care social media ne afectează relațiile, am putea limita interacțiunile din social media la cele care susțin relațiile din lumea reală. În loc să pândim sau să parcurgem pasiv o sumedenie nesfârșită de postări, putem să ne oprim să ne punem întrebări importante, cum ar fi: „Care sunt intențiile mele?” și „Ce îmi face acest tărâm online mie și relațiilor mele?”

Așa cum i-am răspuns prietenului meu, „social media s-ar putea să fie aici pentru a rămâne – dar trebuie să decizi tu însuți dacă vei rămâne sau nu în ea și, dacă da, cum”. Deși geniul a ieșit din sticlă, s-ar putea să descoperim, așa cum au spus Shakya și Christakis, că „interacțiunile sociale online nu sunt un substitut pentru cele reale” și că relațiile sănătoase, în persoană, sunt vitale pentru societate și pentru propria noastră bunăstare individuală. Am face bine să ne amintim acest adevăr și să nu ne punem toate ouăle în coșul social media. Am face bine să nu urmăm orbește sirena social media, care, deși promite conectare și democratizare, de fapt degradează bunăstarea, ne face să avem mai multe opinii și mai puține relații, împuternicește și îmbogățește câțiva, monetizează relațiile noastre și ne privează de intimitate.

Facebook este aici pentru a rămâne. Până când va deveni MySpace. Ne-am putea aminti cu toții de puterea și potențialul IRL. Relația, grija și îngrijirea au condus evoluția noastră ca specie. Le modificăm pe riscul nostru.

Consiliile mele pentru o Detoxifiere de Social Media sunt la Facebuddha Mindfulness Challenge.

O versiune a acestui articol a apărut la Greater Good Science Center de la UC Berkeley, sub titlul „How to Use Social Media Wisely and Mindfully” (Cum să folosești Social Media cu înțelepciune și atenție), și este adaptată de Facebuddha: Transcendența în era rețelelor sociale. Le mulțumim lui Jill Suttie și Kira Newman de la GGSC pentru că ne-au ajutat cu editările originale.

(c) 2018 Ravi Chandra, M.D., D.F.A.P.A.

.