Dragă Andrea,

Ai dreptate. Dacă am face o excursie în munți, am constata că se simte mult mai frig. Totul are de-a face cu atmosfera noastră. Poate că nu ne gândim întotdeauna la asta, dar practic trăim într-un ocean uriaș de aer.

„Este o mare parte din ceea ce face ca Pământul să fie locuibil”, a spus prietena mea Shelley Pressley. Ea este inginer de mediu la Laboratorul de Cercetare Atmosferică al Universității de Stat din Washington. „Fără gravitație și fără atmosfera noastră, tot oxigenul pe care îl respirăm ar zbura în spațiu.”

Atmosfera noastră conține mici blocuri de construcție, sau molecule de gaz, care alcătuiesc aerul pe care îl respirăm, a spus ea. Nu putem vedea sau simți întotdeauna cât de mult gaz există, dar îl putem măsura. Putem calcula masa de gaz sau numărul de molecule care există într-o anumită zonă.

De fapt, aerul ne împinge în jos tot timpul, chiar dacă nu îl putem simți cu adevărat.

„Imaginați-vă că stați pe suprafața Pământului”, a spus Pressley. „Există o coloană de aer deasupra capului tău care se întinde până în vârful atmosferei. Coloana de aer împinge în jos pe capul tău. Aceasta este presiunea.”

„Acum, urcați pe cel mai înalt munte pe care îl puteți găsi și stați pe el”, adaugă ea. „Coloana de aer care împinge în jos pe capul tău este mai scurtă. Ea are mai puțină masă decât coloana din primul loc.”

Presiunea aerului este mai mare atunci când vă aflați mai aproape de nivelul suprafeței oceanului. Aici, elementele constitutive sau moleculele sunt destul de strivite între ele. Când presiunea gazului este mai mare, temperatura crește.

Poate că ați auzit oameni spunând că aerul este mai rarefiat sus în munți, unde există o presiune mai mică și moleculele sau blocurile de construcție sunt mai răspândite. Când presiunea unui gaz scade, scade și temperatura.

Presiunea este o parte importantă a răspunsului la prima parte a întrebării dumneavoastră. Cealaltă parte a întrebării dvs. implică soarele. Soarele nostru se află la o distanță de aproximativ 490 de miliarde de metri de suprafața Pământului. Deși un munte poate părea înalt, este destul de neînsemnat în comparație cu distanța dintre Pământ și soarele nostru. De fapt, nu face o diferență uriașă în ceea ce privește temperatura.

Pressley a spus că presiunea și soarele nostru au, de asemenea, o mare legătură cu vremea. Atunci când lumina soarelui călătorește prin atmosferă, încălzește suprafața planetei. Când suprafața se încălzește, aceasta trimite căldura înapoi la moleculele de aer din apropierea suprafeței și le încălzește. Moleculele de aer se ridică. Pe măsură ce fac acest lucru, ele se dilată și se răcesc.

În altă parte, aerul de deasupra unui munte care este și mai rece începe de fapt să se scufunde. Acest aer care se scufundă se comprimă, se strânge și se încălzește. Acest amestec de aer se numește convecție și se află în centrul vremii noastre. Acest sistem menține, de asemenea, suprafața planetei noastre suficient de caldă pentru a trăi – de la munții mai reci până la plajele mai calde din jurul lumii noastre.

.