Sculptor, astronaut stagiar, pilot de cercetare

Lui Edward Joseph Dwight Jr. i-a fost refuzat un loc în spațiu și a devenit în cele din urmă un sculptor foarte apreciat. S-a născut la 9 septembrie 1933, în Kansas City, Kansas, în familia Georgia și Edward Dwight Sr. A crescut în apropierea Aeroportului Fairfax, un aeroport municipal care a fost transformat într-o bază a Forțelor Aeriene ale Armatei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Tatăl lui Dwight, Edward Dwight Sr., a renunțat la școală la vârsta de 15 ani pentru a juca baseball profesionist în Negro Leagues. În timp ce se afla într-o călătorie cu mașina, a cunoscut-o pe viitoarea sa soție și mama lui Dwight Jr., Georgia Baker, în Sioux City, Iowa. După o curte la distanță, s-a căsătorit cu ea și s-au stabilit în Kansas City, unde i-au crescut pe Dwight Jr. și pe ceilalți patru copii ai lor.

Părinții lui Dwight Jr. au fost catolici devotați. Dwight a frecventat școala primară Our Lady of Perpetual Help. El și surorile sale au fost învățați importanța muncii grele și să folosească timpul cu înțelepciune. Grădina familiei a ajutat la asigurarea hranei pentru familie și la insuflarea unei iubiri pentru pământ în tineretul Dwight. Dwight a petrecut mult timp urmărind avioanele de lângă gardul care înconjura aerodromul. La vârsta de zece ani, el și câțiva prieteni au văzut un avion de vânătoare P-39 care a scăpat de sub control și s-a prăbușit pe un câmp din apropiere. Muniția reală a explodat în avion, provocând incendierea carlingii și arderea pilotului. Dwight credea că acest lucru nu i s-ar fi întâmplat și lui dacă ar fi pilotat un avion. În acel moment, Dwight a decis că va învăța să zboare.

După război, aerodromul Fairfax a revenit la statutul său civil, iar Dwight și prietenii săi au făcut treburi ciudate în jurul hangarelor, cu speranța de a fi pilotat în schimbul muncii. În cele din urmă, speranța lui Dwight de a zbura a devenit realitate atunci când un pilot i-a oferit o plimbare cu un Piper Cub cu două locuri, o experiență pe care a găsit-o atât emoționantă, cât și terifiantă.

În timp ce era în liceu, Majoretele de la Sumner High School i-au atras atenția lui Dwight, în special Sue Lillian James, care i-a acordat puțină atenție inițială, dar care mai târziu i-a devenit soție. Dragostea lui Dwight pentru avioane și pentru tot ceea ce are legătură cu acest lucru a rămas pe tot parcursul gimnaziului și liceului, timp în care a studiat modele de teste de pilot în cărțile din bibliotecă. A petrecut multe ore pregătindu-se să dea testul real și jucând rolul unui pilot imaginar.

Deși cântărea doar 104 kilograme, Dwight a excelat la atletism și fotbal. Mai târziu, a fost desemnat câștigător al campionatului de stat de 118 kilograme ca boxer Golden Gloves. În 1951, Dwight a terminat liceul, fiind primul bărbat afro-american care a absolvit liceul Ward Catholic High School, unde a fost membru al Societății Naționale de Onoare.

Dwight s-a înscris mai târziu la Kansas City Junior College și a devenit și mai interesat de aviație. În ciuda ordinului președintelui Truman din 1948 de desegregare a forțelor armate, Dwight a vizitat în mai multe rânduri un birou de recrutare al forțelor aeriene locale pentru a cere o cerere pentru a se antrena ca pilot și i s-a spus în repetate rânduri că forțele aeriene nu sunt potrivite pentru cei ca el. Ani mai târziu, Dwight a aplicat și a fost acceptat. În 1951, fără să-și dea seama că avea loc o mișcare de recrutare a aviatorilor, a scris la Washington și a fost informat că o echipă de evaluare a aviației va vizita campusul colegiului său. Când echipa a vizitat campusul, Dwight și unii dintre colegii săi au fost trimiși la baza aeriană Lowry din Denver pentru a susține examenul de pilot. Dwight a fost singurul care a trecut testul și toată lumea a fost supărată. Examenul de pilot conținea problemele reale din testele pe care Dwight exersase să le dea în bibliotecă cu ani în urmă. În 1953, după ce a absolvit Kansas City Junior College, Dwight s-a înrolat în Forțele Aeriene ale SUA, urmând pregătirea de bază a aviatorilor la Baza Aeriană Lackland din Texas și urmând pregătirea primară de zbor la Baza Aeriană Malton din Missouri.

Mai bine decât prima cursă, cea de-a doua cursă a lui Dwight, care a avut loc în Forțele Aeriene, l-a ajutat să-și învingă frica de zbor. În 1955, și-a câștigat aripile și a fost numit sublocotenent. În același an, s-a căsătorit cu Sue Lillian James. Dwight a devenit și mai entuziasmat de zbor atunci când a început pregătirea pentru avioane cu reacție la Baza Williams Air Force Base (AFB) din Arizona. A fost o experiență fantastică; îi plăceau avioanele cu reacție și a devenit primul pilot din clasa sa care a zburat singur cu un avion de antrenament cu reacție T-33. A rămas la Williams AFB timp de câțiva ani, îndeplinind funcția de instructor de zbor cu reacție. În același timp, Dwight a urmat cursuri serale la Universitatea de Stat din Arizona, absolvind cum laude în 1957 cu o diplomă de licență în inginerie aeronautică. După ce a fost repartizat la Williams AFB, Dwight a fost staționat în Japonia ca pilot de bombardier B-57. Apoi a devenit șef al instruirii colaterale a programului de educație la sol al Comandamentului Strategic Aerian de la Travis AFB.

Se antrenează pentru a deveni astronaut

Ca răspuns la creșterea conștientizării drepturilor civile și la contestarea legilor de segregare de la începutul anilor 1960, administrația Kennedy a pus accentul pe integrarea programelor guvernamentale. În același timp, a apărut cursa spațială, iar astronauții aleși pentru programul Mercury, primul program cu echipaj uman al Statelor Unite, s-au numărat printre noii eroi ai Americii. Un purtător de cuvânt al lui Kennedy a interpelat Departamentul Apărării, întrebând dacă existau negri la noul curs de piloți de cercetare aerospațială care se înființa la Edwards AFB, iar răspunsul a fost negativ. Întrebarea a trimis Forțele Aeriene în căutarea unui pilot afro-american cu credențiale. Căutarea s-a încheiat în 1961 cu Dwight, care avea la activ mai mult de 2.000 de ore de zbor cu avionul cu reacție și o diplomă în inginerie aeronautică. Dwight a primit o scrisoare din partea președintelui Kennedy în care i se oferea oportunitatea de a fi primul astronaut afro-american. Entuziasmat de această oportunitate, Dwight și-a depus candidatura. Forțele aeriene au răspuns prompt și Dwight a fost trimis la Edwards AFB pentru o evaluare. În august 1962, Dwight a fost înscris în prima fază a pregătirii pentru astronauți la Școala de piloți de teste experimentale de la Edwards AFB.

Cronologie

1933 Născut în Kansas City, Kansas, la 9 septembrie 1951 Absolvă Ward Catholic High School, Kansas City, Kansas (primul bărbat afro-american absolvent) 1953 Absolvă Kansas City Junior College; se înrolează în Forțele Aeriene ale SUA 1955 Instructor de avioane, Baza Williams Air Force, Arizona 1957 Absolvă Arizona State University, Tempe, Arizona, B.S. Inginerie aeronautică, cum laude; pilot de bombardier B57, Japonia; încetează să mai predea lecții de zbor cu avionul cu reacție 1958 Șef de pregătire colaterală, Comandamentul aerian strategic, Baza aeriană Travis, California; nu mai este pilot de bombardier 1961 Program de pregătire a piloților de încercare și candidat pentru pregătirea astronauților, Școala de piloți de cercetare aerospațială, Baza aeriană Edwards; nu mai este șef al programului de pregătire colaterală, Baza Forțelor Aeriene Edwards 1962 Numit la școala de pregătire a astronauților în 1962; absolvă Aerospace Research Pilot School, Baza Forțelor Aeriene Edwards; primește National Preparedness Award, Los Angeles Urban League; comisia de selecție a astronauților îl recomandă la NASA 1963 Încadrat la Bomber Operations, adjunct pentru teste de zbor, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Demisionează din U. S.U.A. Air Force Service; nu mai este angajat la Wright Patterson AFB 1967 Co-fondator, Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Absolvă Universitatea din Denver, Colorado, M.F.A. în sculptură 1980 Sculptor și proprietar, Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Universitatea de Stat din Arizona, L.H.D. onorific

Dwight a considerat că eforturile sale de a deveni astronaut vor fi un succes, deoarece Kennedy avea visul de a avea un afro-american și un asiatic în prima misiune pe Lună. Cu toate acestea, el s-a lovit de multe obstacole. Potrivit cărții Distinguished African Americans in Aviation and Science, Dwight a auzit că comandantul Școlii de piloți de testare a cercetării aerospațiale, colonelul Charles Yeager, a chemat mai mulți membri ai personalului și a comentat că visul lui Kennedy ar „afecta programul și ar distruge tot ceea ce voi ați pus la cale”. În acel moment, Dwight și-a dat seama că va exista multă împotrivire pentru ca el să devină astronaut. Dwight bănuia că ceilalți nu se temeau de el, ci de numărul de negri care îl vor urma.

Deși competiția era intensă la școală, Dwight a simțit inițial camaraderie cu colegii săi, dar, pe măsură ce cursul a avansat, a devenit un joc al supraviețuirii. Cunoscut ca „Kennedy Boy”, candidatul care fusese selectat de NASA, Dwight s-a confruntat cu gelozia și tratamentul tăcerii. Dwight a „prins iadul” din partea membrilor facultății, inclusiv un incident în care a fost chemat pentru o confruntare față în față cu colonelul Yeager. Potrivit Distinguished African Americans in Aviation and Science, a avut loc un incident în care Yeager l-a întrebat pe Dwight: „‘Cine te-a băgat în această școală? Președintele Kennedy ți-a trimis vorbă că trebuie să mergi în spațiu? În ceea ce mă privește, nu va exista niciodată o să o faci. Și dacă ar fi fost lăsat în seama mea, voi nu ați fi avut nici măcar șansa de a purta o uniformă a forțelor aeriene!”

În ciuda intimidărilor, Dwight a absolvit al optulea în clasa sa de la faza I de pregătire în aprilie 1963. Apoi s-a înscris în cea de-a doua și ultima fază la școala de piloți de încercare. Absolvenții care terminau Faza II de pregătire erau calificați ca astronauți și erau gata să fie selectați de NASA. Membrii Formării de Faza II au fost încurajați de NASA să participe la evenimente de relații publice. Dwight a ținut 176 de discursuri în acel an, a primit zeci de mențiuni din partea unor organizații din întreaga națiune și a apărut într-un filmuleț folosit de programul NASA Space Mobile Education Program. Cu toate acestea, s-a confruntat cu o cantitate incredibilă de discriminare socială. Când astronauții vorbeau în cluburi și restaurante, uneori camerele erau rezervate pentru toată lumea, cu excepția lui Dwight. Cu toate acestea, Dwight a continuat să vorbească în termeni elogioși despre experiențele sale de candidat la astronautică atunci când se adresa tinerilor de culoare, un grup care îl vedea ca pe un model de urmat.

Într-un alt incident, Dwight și câțiva dintre colegii săi au ajuns târziu la ore, iar el a fost singurul care a fost certat. Frustrat, Dwight s-a plâns până la Casa Albă. Plângerea sa a inclus un raport de cincisprezece pagini care descria confruntările sale cu colonelul Yeager. Descrierile plângerilor sale au atras atenția biroului procurorului general al Statelor Unite, ceea ce a dus la trimiterea unor anchetatori la Edwards AFB.

Transferat în Germania

Dwight și cei opt colegi ai săi au absolvit școala de piloți de încercare în 1963, cu mai puțin de o lună înainte de asasinarea lui Kennedy la 22 noiembrie. Ca urmare, speranțele lui Dwight de a merge în spațiu au început să se estompeze. În acea toamnă, comisia de selecție a astronauților de la NASA a selectat doi dintre colegii de clasă ai lui Dwight, Theodore C. Freeman și căpitanul David R. Scott. Freeman a fost ucis la scurt timp după aceea într-un accident de T-33, iar. Scott a participat mai târziu la misiunile Gemini 8 și Apollo 9. Deși Dwight a fost respins, președintele Johnson i-a promis că va participa la misiunea spațială dacă va înceta să mai vorbească cu presa. Articolele care prezentau plângeri ale lui Dwight cu privire la discriminarea rasială din cadrul Forțelor Aeriene l-au înfuriat pe președintele Johnson. Acesta dorea ca Dwight să fie redus la tăcere. Cu toate acestea, Dwight a continuat să discute despre situația sa dificilă. Câteva zile mai târziu, președintele Johnson i-a ordonat lui Dwight să servească drept ofițer de legătură pentru o inexistentă școală germană de piloți de încercare. Dwight nu a fost niciodată înștiințat oficial că nu mai face parte din programul spațial. Dwight a fost apoi trimis la Dayton, Ohio, pentru a lucra în grupul de bombardiere de la Wright-Patterson, un loc pe care majoritatea absolvenților îl considerau cea mai proastă misiune posibilă. La Wright-Patterson, treaba lui era să stea la birou și să nu fie în aer. Dwight s-a plâns în repetate rânduri de misiunea sa și a vizitat Washingtonul în mai multe rânduri pentru a-și pleda în zadar cauza în fața oficialilor Pentagonului și a altor persoane influente. Fără ajutorul lui Kennedy, Dwight nu a avut niciun fel de sprijin.

Dwight și familia sa au fost hărțuiți în interiorul și în afara bazei din Dayton. Hărțuirea a variat de la daune materiale până la atacuri personale. În efortul de a găsi o casă bună pentru familia sa, el s-a confruntat cu aceleași probleme ca și alți afro-americani atunci când căutau case în cartierele predominant albe. La fiecare birou al unui agent imobiliar a fost întâmpinat cu comentarii care sugerau că proprietatea nu era disponibilă dintr-un motiv sau altul. În cele din urmă, un laic catolic, care îl recunoscuse pe Dwight după o fotografie pe care o văzuse pe o publicație a bisericii, s-a oferit să-i închirieze o casă în Huber Heights, o suburbie din Dayton. În fiecare zi, familia a fost întâmpinată cu ostilitate. Dwight a decis în cele din urmă să se mute după ce o cărămidă a fost aruncată printr-o fereastră, iar fiica sa, Tina, a fost împroșcată cu sticlă. Pe măsură ce presiunile rasismului se intensificau, căsătoria lui Dwight cu Sue s-a încheiat prin divorț. După ce a obținut custodia fiului său, Dwight III, și a fiicei sale, Tina, Dwight și-a luat o a doua soție, o uniune care a durat doar treizeci de zile. Apoi și-a luat o a treia soție, Barbara, o prietenă din copilărie din Kansas City.

În iunie 1964, președintele Johnson a semnat Legea drepturilor civile. Revolte au izbucnit în multe orașe în timpul acelei veri. Un comunicat de presă al Bazei Forțelor Aeriene din februarie 1964 a declarat că nici NASA, nici Forțele Aeriene nu l-au considerat pe Dwight drept un candidat pentru o viitoare selecție în proiecte aerospațiale. Ziarele din întreaga țară au preluat povestea. În 1965, în revista Ebony a apărut un articol care relata necazurile lui Dwight în cadrul programului de pregătire a piloților spațiali al Forțelor Aeriene. NASA a emis o declarație generală în care arăta că Dwight nu a fost omis pentru că nu era calificat, ci pentru că cineva mai calificat a fost selectat înaintea lui. De asemenea, biroul de informații publice al NASA a raportat că 2,5 la sută dintre angajații săi erau negri.

În 1966, Dwight și-a dat demisia din cadrul U.S. Air Force. În anul următor, președintele Lyndon B. Johnson a decis că își dorea propriul astronaut afro-american, Robert H. Lawrence, care a fost ucis în același an în timpul unei simulări de aterizare a unei nave spațiale la Edwards AFB. Lawrence a devenit primul astronaut afro-american desemnat.

Dwight s-a mutat la Denver, unde o perioadă nu prea profitabilă cu un lanț de restaurante pe care l-a deschis l-a determinat să devină agent imobiliar. A construit condominii și alte proprietăți în zonele mai exclusiviste din Denver, devenind milionar la începutul anilor 1970. Până în acest moment, Dwight avea cinci copii. A devenit singurul negru care putea obține un împrumut de 100.000 de dolari, dar acest lucru nu l-a împiedicat să își piardă proprietățile în timpul recesiunii de la mijlocul anilor 1970. Partenerii săi mai înțelepți nu și-au pierdut proprietățile pentru că le-au vândut la timp.

Dwight a fost, de asemenea, co-fondator al Jet Training School în 1967. Într-o zi, ceilalți șase instructori de zbor au decolat cu un avion fără Dwight, care rămăsese la sol pentru a finaliza o afacere imobiliară. Câteva minute mai târziu, avionul s-a prăbușit, ucigându-i pe toți cei aflați la bord. După accident, Dwight nu a mai zburat niciodată.

Devine sculptor

Până la mijlocul anilor ’70, Dwight s-a întors la un hobby de lungă durată, sculptura. În 1974, a creat o sculptură a lui George Brown, primul locotenent guvernator de culoare din Colorado. Întrucât se cunoșteau puține date despre primii pionieri afro-americani, Dwight și-a folosit stilul artistic unic pentru a expune spectatorilor istoria necunoscută a Vestului american. Cele treizeci de bronzuri pe care le-a creat i-au adus o largă acceptare și apreciere din partea criticilor. În 1977, a urmat cursurile Universității din Denver, unde a obținut o diplomă de master în arte plastice în sculptură și a predat timp îndelungat. Succesul său artistic, reprezentând pionierii afro-americani din Vest prin sculptură, l-a determinat să creeze sculpturi cu alte aspecte ale culturii africane și imagini ancestrale. Dwight a devenit un sculptor apreciat. De la începutul anilor 2000, el conduce Ed Dwight Studios Inc. din Denver și a realizat sculpturi în bronz atât pentru instalații publice, cât și pentru colecționari privați din întreaga lume. Dwight a creat peste optzeci de comenzi de artă publică în cei 25 de ani de carieră. Printre cele mai cunoscute lucrări ale sale se numără statuile lui Hank Aaron și Dr. Martin Luther King Jr. din Atlanta, Memorialul Frederick Douglas din Washington D.C. și șase figuri de jazz de la Muzeul Național de Istorie Americană al Institutului Smithsonian. În 1986, el și o echipă de firme de arhitectură au fost însărcinați să proiecteze o instalație de nouăzeci de picioare pentru a comemora cei 5.000 de africani înrobiți și persoane libere care au servit și au luptat ca patrioți afro-americani în Războiul de Independență din 1776 până în 1781 și zecile de mii de sclavi din acea epocă care au fugit din sclavie sau au făcut petiții pentru libertate, destinată Mall-ului din Washington, lângă Lincoln Memorial și Washington Monument.

Compania sa, Ed Dwight Studios, Inc, s-a dezvoltat într-una dintre cele mai mari facilități de producție artistică și de marketing unice din vestul Statelor Unite. El are o abilitate înnăscută de a crea viață, respirație și mobilitate în lucrările sale. În 2001, a dezvelit patru monumente majore, inclusiv primul monument binațional din Detroit, Michigan și Windsor, Ontario, Canada, dedicat mișcării Internaționale a Căii Ferate Subterane, pe terenul Capitoliului din Columbia, Carolina de Sud, și un memorial pentru primul legislator de culoare din Ohio, George Washington Williams, instalat în Capitoliul de stat din Columbus, Ohio. De la începutul carierei sale artistice, în 1976, Dwight a devenit unul dintre cei mai prolifici și perspicace sculptori din Statele Unite.

Dwight crede că moartea lui Kennedy a avut legătură cu soarta sa ca și candidat la astronaut. Având în vedere că Dwight a crescut într-un mediu majoritar alb și în școli private, a fost nedumerit de problemele de discriminare cu care s-a confruntat în cadrul programului de pregătire a piloților spațiali din cadrul Forțelor Aeriene. Într-un interviu acordat în Ebony în februarie 1984, Dwight a descris căderea sa în rasism: „Este ca și cum te-ai afla în mijlocul unei furtuni fără să știi că aceasta se apropie”. S-a descris pe sine ca fiind naiv și a rezumat antrenamentul său spațial ca fiind un coșmar.

Cărți

Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer și Caroline M. Fannin. Distinși afro-americani în aviație și știința spațială. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.

Periodice

„Black War Memorial Will Open Nation’s Eyes”. Los Angeles Sentinel, 17 octombrie 1991.

Dawson, Margaret. „Community Focus”. Columbus Times, 28 septembrie 1983.

„Primul astronaut de culoare care s-a orientat spre sculptură acum 20 de ani după ce nu a reușit niciodată să ajungă în spațiu”. Jet (2 noiembrie 1983): 47.

Sanders, Charles L. „The Troubles of Astronaut Edward Dwight, Air Force Captain”. Ebony (iunie 1965): 29-36.

White, Frank, III. „The Sculptor Who Would Have Gone into Space” (Sculptorul care ar fi mers în spațiu). Ebony (februarie 1984): 54, 56, 58.

Online

Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (accesat la 9 martie 2005).

.