În timpul epocii coloniale, zona care avea să devină East Boston era formată din cinci insule din portul Boston-Noddle’s, Apple, Governor’s, Bird și Hog Islands. Samuel Maverick a fost primul colonist european de pe Noddle’s Island în 1633, dar vor mai trece încă două sute de ani până când va începe dezvoltarea majoră și amenajarea terenurilor. În 1833, generalul William Sumner a fondat East Boston Trade Company, care a început să umple mlaștinile, să construiască cheiuri și să dezvolte un terminal feroviar de marfă. În 1836, orașul Boston a anexat East Boston – sau Eastie, așa cum l-au numit mai târziu localnicii – și au apărut noi industrii, inclusiv o rafinărie de zahăr, o forjă de fier, o companie de cherestea și numeroși constructori de nave.

Lansarea vasului clipper Glory of the Sea din șantierul naval al lui Donald McKay de pe Border Street, 1869.

Cel mai cunoscut dintre industriașii din East Boston a fost Donald McKay, un imigrant din Noua Scoție care a deschis un șantier naval pe Border Street în 1845, În următorii patruzeci de ani, McKay a produs nave clipper care au stabilit recorduri de viteză în întreaga lume. McKay a angajat muncitori calificați din provinciile maritime ale Canadei, Scoția și Scandinavia. De fapt, în secolul al XIX-lea, East Boston avea mai mulți locuitori născuți în Canada decât orice alt cartier din Boston. Crescând de la o comunitate de aproximativ 1300 de persoane în 1855 la aproximativ 9000 până în 1900, canadienii lucrau în principal în șantierele navale sau mai târziu ca tâmplari, mecanici, piloți și funcționari.

Ca și în alte părți ale orașului, irlandezii au constituit cel mai mare grup de persoane născute în străinătate în East Boston. Migrația irlandeză a crescut brusc odată cu Marea Foamete din anii 1840, iar recensământul a înregistrat mai mult de 3500 de rezidenți născuți în Irlanda în 1855. Majoritatea au lucrat ca muncitori care au drenat mlaștinile, au construit cheiurile și, mai târziu, au transportat mărfuri pe malul plin de viață al East Boston-ului. Până în anii 1880, aceștia au locuit în principal lângă malul mării, în jurul Jeffries Point, Maverick Square și Eagle Hill. Catolicii irlandezi au fondat Biserica Sfântul Nicolae – redenumită ulterior Most Holy Redeemer – în 1844. Biserica și școala sa parohială au devenit centrul vieții irlandezilor catolici din East Boston și vor rămâne cea mai mare parohie în slujba imigranților pentru grupurile etnice de mai târziu.

Înființată în anii 1880, Casa pentru imigranți, administrată de protestanți, a oferit adăpost femeilor și copiilor nou-veniți pe Marginal Street, fotografiată aici în 1910. Arhivele orașului Boston.

Cu finalizarea primelor căi ferate către continent în 1875 și a primului tunel de tramvai către centrul orașului în 1901, East Boston a devenit mai strâns legat de restul orașului. Și a devenit în curând o zonă de debarcare convenabilă pentru un nou val de imigranți din Rusia, Italia și Portugalia. Astfel, populația cartierului a crescut de la 36.930 de locuitori în 1890 la 62.377 în 1915. Noii veniți și-au găsit de lucru în docurile de cale ferată, în depozitele de cărbune, în atelierele de mașini și în fabricile de dulciuri, încălțăminte, textile și îmbrăcăminte care au înlocuit vechea industrie de construcții navale din lemn. În anii 1880 au fost înființate două așezăminte, Good Will House pe Webster Street și Trinity House pe Meridian Street, precum și Immigrant’s Home pe Marginal Way, pentru a-i ajuta pe noii sosiți. Mai mult decât atât, afluxul de nou-veniți a creat o nevoie de noi locuințe pentru familii, iar sute de locuințe cu trei etaje au fost construite începând cu anii 1880.

Evreii din Rusia și Europa de Est au fost primii dintre aceste grupuri de imigranți mai noi care au sosit în East Boston în anii 1890. Fugind de pogromurile violente din Imperiul Rus și de condițiile de trai supraaglomerate din North și West Ends, evreii s-au stabilit în zona de la nord de Maverick Square și în Eagle Hill. Până la începutul secolului al XX-lea, a existat o zonă comercială evreiască înfloritoare de piețe kosher, restaurante și alte afaceri de-a lungul străzilor Chelsea și Porter. În apropiere se aflau mai multe sinagogi, inclusiv cea mai mare, Ohel Jacob, la colțul dintre străzile Gove și Paris. Populația evreiască a atins apogeul în jurul Primului Război Mondial, cu un număr estimat de cinci mii de rezidenți născuți în străinătate. A fost probabil cea mai mare comunitate evreiască din Boston la acea vreme.

În aceiași ani, și italienii au început să se stabilească în East Boston. Mulți au venit din North End, dar în curând alții au sosit direct din Calabria și Sicilia. În primii ani ai secolului al XX-lea, aceștia s-au stabilit în Jeffries Point și în blocurile de la nord de Maverick Square, în timp ce o populație mai mică de imigranți din nordul Italiei s-a stabilit în Orient Heights. Această populație de origine italiană s-a mai mult decât dublat între 1910 și 1920, crescând de la 4565 la 10.151. Răspunzând nevoilor religioase ale comunității italiene în creștere, Biserica Our Lady of Mount Carmel de pe Gove Street s-a deschis în 1905, oferind slujbe și alte servicii în limba italiană.

După Primul Război Mondial, italienii și italo-americanii au devenit grupul etnic dominant în East Boston și au rămas așa până la sfârșitul secolului XX. Între timp, irlandezii din Eastie s-au îndreptat spre nord, spre Orient Heights și Winthrop, în timp ce evreii locali s-au mutat în Chelsea, Roxbury, Dorchester și în alte comunități evreiești în ascensiune. Observând rolul cartierului ca o poartă de acces pentru imigranții care se străduiau să se mute mai târziu în zone cu venituri mai mari, lucrătorii de colonizare au numit East Boston „o zonă de emergență.”

Populația din East Boston a atins un vârf în 1925, cu peste 64.000 de locuitori. Cu toate acestea, restricționarea imigrației în anii 1920 a redus treptat populația de imigranți după aceea. Stația de imigrare din East Boston, deschisă în 1921, a acționat în principal ca un centru de control și de detenție pentru imigranții neautorizați și deportați. Între timp, Eastie a devenit un cartier în mare parte italo-american, a cărui populație a început să scadă după cel de-al Doilea Război Mondial. Pe măsură ce economia Bostonului a trecut de la o economie bazată pe producție la o economie bazată pe servicii, multe fabrici locale s-au închis, inclusiv Maverick Mills din East Boston în 1955, Bethlehem Shipyards în 1983 și P&L Sportswear în 1986. Cu toate acestea, creșterea Aeroportului Logan a angajat multe dintre familiile etnice din Eastie, stimulând economia, dar și impulsionând o dezvoltare care a invadat spațiul din cartier și calitatea vieții.

Femeile salvadoriene execută un dans tradițional la Parada Zilei Americane Salvadoriene din East Boston, 2016. Prin amabilitatea Consulatului salvadorian.

Aprobarea Legii privind imigrația din 1965 a deschis o nouă eră a migrației care, mai târziu, a reîntregit populația din Eastie cu o nouă recoltă diversă de imigranți. Începând cu anii 1980, un flux din ce în ce mai mare de sud-est asiatic și latino-americani a început să se stabilească în cartier. Cele mai mari grupuri au venit din America Centrală și Columbia, unde războaiele civile, violența legată de droguri și tulburările economice i-au determinat pe mulți să plece. Alții erau refugiați din războiul din Vietnam și din genocidul din Cambodgia. Pe măsură ce se stabileau printre populația albă mai în vârstă și în declin, unii dintre ei au găsit o primire ostilă sau chiar violentă. Cu toate acestea, noii sosiți au continuat să se stabilească în Eastie în anii 1990 și după aceea, inclusiv grupuri mai noi din Mexic, Brazilia, Peru și Maroc.

Astăzi, East Boston este un cartier extrem de divers, cu cel mai mare procent de persoane născute în străinătate dintre toate cartierele din Boston. Recent, costurile locuințelor au crescut semnificativ pe măsură ce noi condominii de lux au fost construite de-a lungul malului mării, crescând chiriile și forțând plecarea multor imigranți din clasa muncitoare. De-a lungul istoriei sale, East Boston a suportat numeroase schimbări, dar a acționat mult timp ca un cămin pentru imigranții străduitori. Rămâne de văzut, totuși, dacă East Boston își va păstra reputația de zonă de emergență sau dacă iminenta gentrificare va marca un nou capitol pentru cartier.

Cercetarea și redactarea acestui profil a fost munca studenților din cadrul Seminarului Orașe contestate al profesorului Marilynn Johnson din cadrul Departamentului de Istorie de la Boston College în 2016. Pentru mai multe informații despre istoria anumitor grupuri de imigranți din Eastie, vă rugăm să consultați link-urile de mai jos.