În filmul Disney, Dumbo, elefantul zburător, este un animal deosebit de timid și răutăcios. În viața reală, elefanții nu pot da din urechi pentru a zbura – dar, la fel ca Dumbo, au personalități distincte și complexe.

Un articol publicat în Royal Society Open Science la începutul acestei luni arată că personalitatea elefanților poate fi descrisă în funcție de trei trăsături distincte: atenție, sociabilitate și agresivitate.

Între 2014 și 2017, cercetătorii de la Universitatea din Turku, Finlanda, au studiat 257 de elefanți semi-captivi care lucrează la exploatarea lemnului în Myanmar (ceea ce înseamnă că studiul lor s-a concentrat doar pe elefanții asiatici, și nu pe cei africani). Aceștia i-au cerut mahout-ului, sau călărețului de elefant, al fiecărui elefant să completeze un sondaj care să evalueze comportamentul elefanților lor în funcție de 28 de parametri. Printre acestea se numărau trăsături precum afecțiunea (manifestată prin faptul că un elefant își freacă fruntea sau corpul de un alt elefant), încrederea (de exemplu, luarea de decizii fără ezitare), inventivitatea, (de exemplu, un elefant care creează noi unelte), răutatea (cum ar fi legănarea trompei pentru a pulveriza mucus) și lentoarea (deplasarea într-un mod relaxat și deliberat.) Fiecare elefant a fost evaluat pe o scală de patru puncte cu privire la frecvența cu care a manifestat un astfel de comportament, de la „foarte rar”, la „de cele mai multe ori”.”

„Am întâlnit elefanți care erau în mod clar mai curioși și mai curajoși decât alții. De exemplu, întotdeauna încercau să fure pepenii verzi care erau destinați ca recompensă”, a declarat Martin Seltmann, autorul principal al lucrării.

În cadrul acestor 28 de evaluări, cercetătorii au identificat 15 comportamente care au putut fi grupate în trei trăsături și care au fost corelate între ele. Fiecare dintre aceste trei trăsături mai largi a fost numită prin unul dintre comportamentele sale indicative. „Atenția” a fost definită în funcție de comportamentul atent, ascultător, lent, vigilent, încrezător și activ – Seltman o descrie ca fiind „modul în care un elefant acționează în și își percepe mediul înconjurător. „Agresivitatea” descrie comportamentul agresiv, dominant și capricios. Iar „sociabilitatea” este alcătuită din neastâmpăr, comportament social față de elefanții de același sex, jucăușie, prietenie față de elefanții de același sex și față de oameni, popularitate și comportament afectuos. „Sociabilitatea descrie modul în care un elefant caută apropierea față de alți elefanți și oameni și cât de popular este ca partener social”, a declarat Seltmann.

Cercetătorii se așteptau să găsească diferențe de personalitate între elefanții asiatici masculi și femele, deoarece aceștia au tendințe sociale foarte diferite. „Femelele de elefant asiatic trăiesc în unități familiale mici, cu legături puternice între membrii grupului, iar coeziunea grupului are o mare importanță, în timp ce se cunosc puține lucruri despre viața socială a masculilor de elefant asiatic”, scriu autorii în lucrarea lor. „Relațiile apropiate cu alți indivizi pot fi, prin urmare, mai puțin importante pentru masculi decât pentru femele”. Potrivit cercetării lor, totuși, masculii au personalități la fel de sociabile ca și femelele.

Elefanții nu sunt singurele animale cu personalități distincte. Racii pot fi anxioși, păstrăvii pot fi timizi, iar unii babuini sunt mai prietenoși decât alții. Oamenii au într-adevăr tendința de a antropomorfiza animalele și de a citi emoțiile în acțiunile individuale, dar studiile privind modelele de comportament al animalelor arată că nu este vorba doar de imaginația noastră: Multe animale chiar au personalități distincte.

.