Era Wilpon se apropie de sfârșit în mod nefericit. Patriarhul familiei, Fred, a creat datoria celor de la Mets. Dar fiul Jeff a fost cel care a ruinat echipa.

Era Wilpon se apropie de un sfârșit nefericit, deoarece ofertele finale pentru vânzarea echipei New York Mets trebuie să fie primite cel târziu lunea viitoare.

Fred Wilpon și Saul Katz, prieteni de mult timp și parteneri de afaceri, nu vând Mets pentru că așa vor – ei vând pentru că trebuie să o facă.

De zeci de ani, mânia fanilor Mets și a unei mari părți a presei din New York nu i-a putut determina să vândă.

Atunci când au intervenit băncile, Era Wilpon s-a confruntat frontal cu acumularea de datorii și proasta gestionare fiscală (un termen politicos) care l-a determinat pe Saul Katz (mai ales) să strige „unchiul”, forțând vânzarea echipei.

Cealaltă parte a venit sub forma unui împrumut de 250 de milioane de dolari, scadent la 1 iulie și plătibil către facilitatorul favorit al Epocii Wilpon, J.P. Morgan Chase & Co.

Fără bani în casierie și în urma unei pierderi de venituri de 50 de milioane de dolari în sezonul 2019, linia de credit a celor de la Mets s-a prăbușit la zero, obligându-l, de fapt, pe Fred Wilpon să se alăture cu reticență partenerului său și să scoată echipa la vânzare.

Era Wilpon: Setting The Table For Disaster

Nici o evaluare economică a Epocii Wilpon nu este însă completă fără a menționa o greșeală crucială de judecată a celor doi parteneri principali – Bernie Madoff.

Wilpon și cumnatul său, Saul Katz, au avut peste 500 de conturi cu Madoff, potrivit unei analize.

Aceștia au fost dați în judecată pentru 1 miliard de dolari de către administratorul judiciar al victimelor care a susținut că știau, sau ar fi trebuit să știe, că randamentele lui Madoff erau frauduloase.

În timp ce scandalul Madoff a luat amploare, iar imperiul mai larg al familiei Wilpon a fost forțat să plătească o înțelegere de mai multe milioane de dolari de către administratorul judiciar care a descoperit frauda, familia Wilpon s-a luptat să mențină controlul asupra Mets.

Familia a recurs la împrumuturi de cel puțin 65 de milioane de dolari doar pentru a face față salariilor și altor obligații, inclusiv 25 de milioane de dolari de la colegii lor proprietari din Major League Baseball.

După ani de litigii costisitoare, familia Wilpons a fost de acord să plătească 61 de milioane de dolari administratorului judiciar. (Sursa: New York Times, decembrie 2019)

Era Wilpon: Păcatele fiului sunt mai mari decât ale tatălui său

În timp ce iresponsabilitatea fiscală, lăcomia și prostia aparțin bătrânilor familiei ca o descriere semnătură a Epocii Wilpon, adevăratul vinovat pe partea de conducere a echipei îi aparține lui Jeff Wilpon, băiatul de aur absolvent al Universității Brown.

În 2002, familia Wilpon, după ce a absolvit etape pentru a prelua controlul asupra Mets de la familia Doubleday, a obținut statutul de proprietar majoritar.

Chiar imediat, Jeff Wilpon, care nu avea niciun interes anterior pentru sport, cu atât mai puțin pentru baseball, a primit puterea exclusivă de șef al operațiunilor de baseball ale Mets.

Cu Fred Wilpon, în vârstă de 83 de ani, și frații săi îmbătrâniți, copiii lor au fost din ce în ce mai reticenți în a-l avea pe Jeff Wilpon, ruda lor agresivă și irascibilă, la conducerea celei mai valoroase moșteniri a familiei. (New York Times)

În calitate de om cu putere, Jeff Wilpon s-a aruncat cu capul înainte în luarea deciziilor legate de baseball pentru că putea, indiferent de sfaturile contrare venite din partea „oamenilor de baseball” de la Mets.

Un exemplu a avut loc în 2003, când Jeff Wilpon a început să simpatizeze cu Kazuo Matsui, care pe atunci juca în țara sa natală, Japonia.

Jeff Wilpon a făcut cum a vrut, iar Matsui a apărut în 239 de meciuri pe parcursul a trei ani, cu o medie de 0,256, cu șapte home run-uri și 75 de RBI, înainte de a-și încheia cariera la Houston și Colorado.

De fapt, Jeff Wilpon a devenit micro-managerul stereotip al celor de la Mets. El a insistat să cunoască fiecare tranzacție făcută de managerul său general, Jim Duquette. Se pare că și-a rezervat dreptul de a repartiza jucătorii accidentați la echipele din ligile inferioare pe care le alegea pentru stagii de reabilitare.

În cele din urmă, Duquette a văzut destul și a demisionat în 2004.

The Wilpons: Nici o direcție spre casă

Era Wilpon nu a avut niciodată o direcție definitivă spre casă. O cultură „Mets” nu a fost niciodată definită în timp ce jucători de talente diferite au cernut prin organizație (David Wright fiind o excepție), rămânând prea mult timp sau plecând prea curând.

Distincția dintre proprietar și personalul cheie din biroul din față nu a fost niciodată precizată, creând evoluția disfuncționalității care domnește și astăzi.

Exemplul unei organizații bine puse la punct se afla la doar un pod distanță. Cu toate acestea, rezistența, posibil sub formă de gelozie, i-a împiedicat pe Mets să adopte formula Hal Steinbrenner/Brian Cashman pentru a construi o echipă câștigătoare perene în Queens.

Există puține, dacă există, puncte luminoase în Era Wilpon. Aparițiile în World Series în 2000 și 2015 punctează titlurile.

Și valoarea echipei a sărit de la 485 de milioane de dolari în 2002, când Wilpon a preluat oficial controlul, până unde se află astăzi, la 2,4 miliarde de dolari.

Dar, în general, Era Wilpon poate fi marcată doar de randamente din ce în ce mai mici pe terenul de baseball.

Și acesta, prietenii mei, este singurul semn care servește pentru a judeca orice proprietar al unei francize din liga majoră.