• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Phil Jackson nu avea chef să se oprească și să recupereze. Echipa sa, New York Knicks, ieșise de la Staples Center cu o victorie în fața celor de la Los Angeles Lakers și trecuse un meci întreg fără să fie nevoit să le facă cu mâna fanilor nostalgici ai lui Lakers de pe marele ecran.

„Cred că Lakers încearcă să se îndepărteze de acest gen de lucruri”, a spus Jackson în timp ce vorbeam scurt în afara vestiarului lui Knicks pe 11 decembrie.

Exista o astfel de distanță în felul în care a spus „Lakers”. Acesta este, la urma urmei, omul care a câștigat cinci titluri NBA în Los Angeles și era încă logodit cu președintele Lakers, Jeanie Buss. Dar acea distanță era reală și continuase să crească pe măsură ce anii treceau și Jackson petrecea din ce în ce mai mult timp la New York, conducând echipa Knicks, și în Montana cu copiii și nepoții săi în afara sezonului.

Legătura sa cu Los Angeles, și cu logodnica sa, era pur și simplu prea greu de menținut. Marți seară, Buss și Jackson au anunțat că își încheie reciproc logodna de patru ani.

Anunțul – prin intermediul conturilor lor personale de Twitter – a pus capăt versiunii de Camelot din NBA.

Ca și Camelotul din musicalul de pe Broadway al lui Richard Burton, aceasta a fost întotdeauna o poveste de dragoste imposibilă.

Fiica proprietarului care se întâlnește cu antrenorul echipei? Și nu orice proprietar: doar unul dintre cei mai puternici proprietari din toate timpurile, Dr. Jerry Buss, proprietarul lui Lakers. Și nu orice antrenor: doar cel mai de succes antrenor din NBA din toate timpurile.

Apoi au existat obstacole, cum ar fi faptul că Jeanie Buss era vicepreședintele echipei, responsabilă cu afacerile de afaceri în acel moment, iar fratele ei, Jim Buss, era responsabil cu operațiunile de baschet.

Atât de multe pânze încurcate, și totuși Jeanie Buss și Jackson au făcut cumva să funcționeze timp de 17 ani.

În cele mai bune vremuri, când Lakers câștiga campionate NBA, ei mergeau împreună la arenă de la casa lor din Marina Del Rey. La meciuri, Jeanie stătea cu prietenele ei Linda Rambis și Stacy Kennedy în rândul al doilea, vizavi de banca de rezerve a celor de la Lakers, unde Phil o putea vedea, iar jucătorii o puteau auzi.

În drum spre casă, Jackson a menționat că Lamar Odom avea nevoie de puțină încurajare suplimentară în timp ce se adapta la noul său rol de al șaselea om. Așa că, în timpul meciului, Buss și prietenele ei au ținut să îl încurajeze pe Odom în timp ce acesta se înregistra la meci. „Dă-ți jos pantalonii!”, au strigat ele, în timp ce Odom își dădea jos pantalonii de încălzire lângă masa marcatorilor. El a radiat în fața atenției.

A fost un lucru mărunt, dar genul acesta de gesturi au făcut ca relația imposibilă să funcționeze timp de atâția ani. Felul în care lucrau în tandem și își împărtășeau unul altuia gândurile despre echipă. Asta a fost Camelot.

După ce Jackson s-a retras ca antrenor în 2011, lucrurile au început să se schimbe. La început a fost tot timpul acasă, plănuind următoarele sale mișcări. Nu avea nicio intenție de a mai antrena din nou – corpul său nu a putut suporta. Iar spiritul său îl conducea în alte direcții, spre o carieră de front-office, care i-ar fi permis să-și testeze principiile de la înălțime, mult deasupra terenului.

Dar când dr. Buss a fost diagnosticat cu cancer în fază terminală în 2012, iar franciza avea nevoie de un antrenor de o anumită anvergură care să vină și să conducă echipa de superstaruri – Kobe Bryant, Pau Gasol, Dwight Howard și Steve Nash – pentru ceea ce părea a fi ultima plimbare a lui Dr. Buss, Jackson a ridicat mâna.

Ca întotdeauna, el ar fi făcut-o pentru Jeanie.

De data aceasta, Lakers nu a apelat la el. Sau mai degrabă, managerul general Mitch Kupchak l-a sunat în jurul miezului nopții pentru a-i spune că Lakers a ales să-l angajeze în schimb pe Mike D’Antoni.

Jackson a fost livid. Agenții săi au emis o declarație vehementă, denunțând lipsa de respect arătată antrenorului care câștigase cinci titluri pentru L.A. și care era dispus să iasă la pensie pentru a antrena echipa și pentru a ajuta familia logodnicei sale într-un moment critic.

Nu s-a rupt însă relația lor. Dacă a făcut ceva, a întărit-o. Aproximativ șase săptămâni mai târziu, Jackson a cerut-o în căsătorie pe Jeanie Buss. Genunchii și șoldurile lui erau prea înțepenite pentru a se pune în genunchi. Nu că el ar fi genul de om care să facă gesturi mărețe, oricum. Ceea ce era important este că el știa că logodna o va face fericită și îi va da tatălui ei puțină liniște în timp ce se afla pe moarte.

Implicarea era aproape destinată să rămână la acest nivel odată ce Jackson a devenit președintele lui Knicks în 2014. Jackson și Buss au trebuit să semneze documente care să asigure că nu vor exista conflicte de interese între cele două francize. Potrivit unor surse, acest lucru includea o prevedere conform căreia NBA și proprietarii săi să fie informați dacă decideau vreodată să se căsătorească.

Acum nu numai că locuiau separat, dar nici nu puteau vorbi despre slujbele lor atunci când erau împreună. Dacă ar fi decis vreodată să se căsătorească, acest lucru le-ar fi complicat și mai mult relațiile de afaceri.

Cu trecerea anilor, Jackson s-a concentrat pe Knicks, iar Buss pe Lakers. El venea la Los Angeles când putea, iar ea îl vedea la New York când participa la întâlnirile consiliului guvernatorilor, dar prietenii spun că a devenit din ce în ce mai greu să găsească timp pentru a se conecta.

Ambele moșteniri ale lor sunt legate de ceea ce vor face în continuare. Buss trebuie să decidă dacă să repornească front office-ul lui Lakers. Jackson trebuie să facă din Knicks un concurent. Apropiații lui Jackson spun că acesta intenționează să rămână pentru toți cei cinci ani ai contractului său cu Knicks, în ciuda opțiunii reciproce care este inclusă în contractul său din această vară.

Au existat speculații că Jackson s-ar putea întoarce la Lakers în acest sezon secundar, când ar putea avea nevoie de o nouă ghidușie în front office, iar el s-ar putea despărți pe cale amiabilă de New York. Acestea sunt genul de lucruri neverosimile care se întâmplă în Camelot.

Nu a fost niciodată menit să fie.

Buss și-a petrecut ultimul an supraveghind dezvoltarea noii facilități de antrenament a echipei și lucrând neobosit la noul contract colectiv de negociere al ligii. De asemenea, ea a menținut legături strânse cu antrenorul în primul an Luke Walton, ceea ce reprezintă o schimbare față de relațiile sale distante cu antrenorii anteriori ai lui Lakers. Apropiații lui Buss spun că, de asemenea, ea s-a gândit mai mult la chestiunea iminentă a biroului de conducere al echipei.

Toate acestea sunt lucruri masive, despre care Jackson și Buss pur și simplu nu puteau vorbi, având în vedere rolurile lor actuale.

Așa că relația imposibilă s-a încheiat în mod oficial marți seara cu dragoste. Camelot s-a terminat.