Metal atractiv și foarte apreciat, aurul este cunoscut de cel puțin 5500 de ani. Aurul se găsește uneori liber în natură, dar de obicei se găsește în combinație cu argintul, cuarțul (SiO2), calcita (CaCO3), plumbul, telurul, zincul sau cuprul. Există aproximativ 1 miligram de aur dizolvat în fiecare tonă de apă de mare, deși extragerea acestuia costă în prezent mai mult decât valorează aurul. S-a estimat că tot aurul care a fost rafinat în prezent ar putea fi plasat într-un cub cu latura de 20 de metri.

Aurul este cel mai maleabil și ductil dintre toate metalele cunoscute. O singură uncie de aur poate fi bătută într-o foaie care măsoară aproximativ 5 metri pe o latură. Foile subțiri de aur, cunoscute sub numele de foiță de aur, sunt utilizate în principal în artă și artizanat pentru aurire. O foaie de foiță de aur poate fi la fel de subțire ca 0,000127 milimetri, sau de aproximativ 400 de ori mai subțire decât un fir de păr uman.

Aurul pur este moale și este de obicei aliat cu alte metale, cum ar fi argintul, cuprul, platina sau paladiul, pentru a-i crește rezistența. Aliajele de aur sunt folosite pentru a face bijuterii, obiecte decorative, plombe dentare și monede. Cantitatea de aur dintr-un aliaj se măsoară cu o unitate numită karat. Un karat este egal cu o parte la douăzeci și patru, astfel încât un inel din aur de 18 karate conține 18 părți de aur pur și 6 părți de material aliat.

Aurul este un bun conductor de căldură și electricitate și nu se pătează atunci când este expus la aer, astfel încât poate fi folosit pentru a face conectori electrici și plăci de circuite imprimate. Aurul este, de asemenea, un bun reflector al radiațiilor infraroșii și poate fi folosit pentru a ajuta la protejarea navelor spațiale și a zgârie-norilor de căldura soarelui. Oglinzile acoperite cu aur pot fi folosite la fabricarea telescoapelor care sunt sensibile la lumina infraroșie.

Un izotop radioactiv al aurului, aur-198, este folosit pentru tratarea cancerului. Tiosulfatul de sodiu de aur (AuNa3O6S4) este utilizat ca tratament pentru artrită. Acidul cloruric (HAuCl4) este utilizat pentru a conserva fotografiile prin înlocuirea atomilor de argint prezenți într-o imagine.

.