Este întuneric în pădurea tropicală, aerul este plin de ciripituri ciudate, iar grupul nostru se mișcă încet, urmând lumina lanternei lui José. Când ne face semn să ne oprim, ne adunăm în jurul lui în tăcere, adulții fiind la fel de dornici ca și copiii să vadă ce a zărit. Acolo, pe o frunză, cu ochii portocalii proeminenți, corpul verde îngrijit și picioarele mari și comice de culoarea mandarinei, se află o broască de copac din Costa Rica. Urmează țipete încântate peste tot.
„Este atât de drăguță!”, șoptește nepoata mea, Georgia, iar eu dau din cap, parțial ușurat că nu este un boa constrictor sau o tarantulă.
Suntem la jumătatea unui safari de noapte la Maquenque Ecolodge, în nordul îndepărtat al țării, iar jungla se simte tangibil vie. Ochii de caiman strălucesc la marginea lagunei, iar broaștele și broaștele de toate culorile și mărimile se adaugă maimuțelor urlătoare, broaștelor țestoase și tucanilor pe care îi văzusem mai devreme în cursul zilei.
Pentru un loc de mărimea Danemarcei, Costa Rica are o forță puternică atunci când vine vorba de viața sălbatică. Un sfert din teritoriul său este protejat și, cu o jumătate de milion de specii, este una dintre cele mai biodiverse țări din lume.
Un loc de joacă natural sălbatic cu o infrastructură turistică decentă, părea alegerea perfectă pentru o aventură de neuitat cu un copil de 12 ani. Este prima noastră călătorie împreună, prima dată când mă ocup singur de un copil (nu am copii) și cea mai lungă perioadă în care Georgia a stat departe de părinții ei. Planul meu este să îi arăt o lume departe de viața de acasă – și să o aduc înapoi întreagă.
După o noapte în capitală, San José, am pornit la drum. Peisajul se schimbă rapid pe măsură ce șerpuim spre dealuri, cu fâșii de ceață atârnând în pădurea de nori. Semnele rutiere avertizează asupra traversării faunei: maimuțe, furnicari și o creatură în formă de bursuc cu o coadă lungă și ridicată, pe care nu o recunoaștem, deși una se strecoară în curând în calea noastră (mai târziu aflăm că este un coati asemănător ratonului).
Este un drum ușor de trei ore până la La Fortuna, baza noastră pentru următoarele două nopți. Micul oraș de munte este poarta de intrare în Parcul Național Vulcanul Arenal și un centru pentru activități, de la excursii cu tiroliana până la rafting pe ape albe.
Prima noastră incursiune este un safari pe Rio Blanco (apele sale sunt mai degrabă de un maro noroios decât albe), plutind pe plute printr-un peisaj pe care Georgia îl consideră „exact ca în Cartea Junglei”.
Pasăm pe lângă maimuțe care se leagănă prin coronament, un leneș atârnând nemișcat într-un copac și o iguană sus pe crengi, profilându-se pe cer. Fluturi morpho de un albastru strălucitor zboară pe lângă noi și există o emoție nervoasă când ne apropiem în mod surprinzător de un caiman și observăm crocodili pe malul râului. O ploaie torențială – vacanța noastră școlară de vară cade în timpul sezonului ploios din Costa Rica – nu face decât să sporească distracția.
Ploaia se oprește la timp pentru o drumeție de după-amiază în parcul național, ceața densă se risipește pentru a dezvălui vulcanul care se profilează. Ultima erupție a vulcanului Arenal a avut loc în 1968, iar noi mergem pe jos peste un peisaj de lavă neagră, deja înțesat de pădure tropicală, urcând mai sus pentru priveliști fenomenale peste lacuri și munți.
Fântânile calde merg mână în mână cu vulcanii și există mai multe de vizitat în zonă. Este aproape întuneric când ajungem la Ecotermales, un loc magic cu cascade cu apă caldă naturală și piscine termale de diferite dimensiuni – perfecte pentru o înmuiere după drumeție.
La Fortuna este complet pregătită pentru turiști (printre sfaturile pentru restaurante se numără Snapper House pentru ceviche delicios), dar următoarea noastră oprire, un homestay în Juanilama, o comunitate rurală la trei ore spre nord, ne duce mult în afara traseelor turistice bătute. Femeile care au fondat-o urmăresc să ofere vizitatorilor un gust autentic al vieții satului și să aducă un pic de bani în plus.
Gazda noastră este Eli, care locuiește împreună cu cei trei copii ai săi și cu nepoata de trei ani, Victoria, iar noi stăm într-o cabană simplă din lemn din grădina ei. Georgia își exersează spaniola din anul 7, legându-se de Victoria în timp ce se joacă cu pisicuța Blancanieves (Albă ca Zăpada). Mâncăm plantain prăjit și gallo pinto (orez și fasole din Costa Rica) și, în timpul unui tur al unei mici exploatații, învățăm despre orice, de la ananas – a cărui creștere durează un an și jumătate – până la manioc, și ne presăm propriul suc proaspăt din trestie de zahăr.
A doua zi, drumul nostru spre Maquenque ne duce din nou mai la nord, peste dealuri de un verde strălucitor și de-a lungul unor drumuri neasfaltate și accidentate, mărginite de plantații de ananas. Cabana face parte din Refugiul de viață sălbatică Maquenque – o zonă îndepărtată de pădure tropicală de câmpie și zone umede la sud de granița cu Nicaragua. Este emoționant doar să ajungi acolo: mașinile sunt abandonate pentru ca o barcă să ne ducă peste râu.
Cazarea este în 15 bungalouri din lemn cu terase cu vedere la o lagună, sau la înălțime, în căsuțe în copaci. Nu trebuie să părăsești terenul de 68 de acri pentru a vedea viața sălbatică incredibilă. Există 8 km de trasee marcate prin pădure. Cu mai mult de 400 de specii de păsări (inclusiv rarele macaw verde mare), există în permanență ceva la care să te holbezi: am văzut papagali uriași stacojii stacojii, ibisuri verzi irizante și un heron cu burta castanie, cu aripile întinse la soare.
Este o mică felie de Eden, neîmblânzită, dar foarte confortabilă și excelentă pentru copii, cu o piscină ascunsă în junglă și un restaurant chiar pe apă. Majoritatea produselor servite provin din grădini, iar noi bem direct din nuci de cocos și luăm masa cu plantain și pește la cuptor.
În ultima noastră dimineață, ne înscriu la o excursie cu caiacul pe râul San Juan. Maimuțe, iguane și crocodili se numără printre animalele sălbatice pe care este posibil să le vedem, spune Cristian, ghidul nostru.
Nu este cel mai bun loc atunci pentru a te răsturna – și suntem asigurați că nimeni nu a făcut-o vreodată. Așa că este un pic șocant când, cumva, facem exact asta și ajungem în apă, agățați de caiacul nostru, plutind în derivă în aval. În curând suntem din nou în siguranță și Georgia râde – dar a trecut ceva timp până când mă pot concentra din nou pe deplin asupra peisajului luxuriant din junglă și asupra marinarilor pescari și șopârlelor gigantice pe care Cristian mi le arată.
Este un alt moment din banca de amintiri dintr-o săptămână plină de acțiune – o adevărată aventură și una pe care mă îndoiesc că vreunul dintre noi o va uita vreodată.
Cum să pleci
Rickshaw Travel oferă itinerarii personalizate în Costa Rica. Cel de trei zile Lava Flows of Arenal Volcano costă 235 £pp; cel de două zile At Home with the Tico costă 98 £pp, iar cel de trei zile Nature Calls costă 245 £pp. Transport (fie transferuri, fie închiriere de mașini) și zboruri în plus. British Airways zboară direct în Costa Rica de la Londra Gatwick
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
.
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
