Un expert medico-legal a încercat ieri să pună la îndoială afirmațiile acuzării potrivit cărora o femeie din Columbia acuzată de crimă și-a sufocat prietena timp de câteva minute înainte ca cealaltă femeie să moară, mărturisind în Howard County Circuit Court că este aproape imposibil să se determine cât timp trebuie să fie sufocat cineva înainte de a muri.
Mărturia Dr. Barbara Wolf, medic legist asociat în Fort Myers, Fla.., contrazice un martor anterior al acuzării care a declarat că ar fi nevoie de aproximativ trei până la patru minute de sufocare continuă pentru a provoca moartea.
„Nu există nicio modalitate de a studia acest lucru”, a declarat Wolf, primul martor al apărării în procesul lui Melissa Burch Harton, 26 de ani, acuzată de crimă de gradul întâi în cazul morții unei colege de doctorat de la Loyola College, Natasha Bacchus Magee, 31 de ani, din Stewartstown, Pa. „Nu putem sugruma pe cineva până la moarte și să cronometrăm.”
Procurorii susțin că Harton, din blocul 5600 de pe Columbia Road, a sugrumat-o intenționat pe Magee în timpul unei bătăi la beție și a abandonat cadavrul acesteia într-o parcare din Ellicott City pe 9 martie.
Dr. Theodore King, un medic legist asistent de stat, a declarat săptămâna trecută că Magee a murit prin strangulare. El a spus că o persoană strangulată și-ar pierde cunoștința în 20 până la 30 de secunde și ar fi moartă dacă s-ar aplica o presiune constantă timp de încă 2 1/2 până la 3 1/2 minute.
Cu toate acestea, Wolf, citând cartea „The Essentials of Forensic Medicine” de Cyril John Polson, a citit ieri un pasaj care spunea că este „rareori, dacă nu chiar niciodată, posibil să se dea o estimare precisă” a duratei de timp în care cineva ar trebui să fie sugrumat pentru a muri.
Wolf a spus că, deși a auzit alți patologi oferind opinii care variază între două și cinci minute, nu a avut niciodată cunoștință de literatură medicală care să susțină aceste afirmații. Ea a spus că o serie de factori – inclusiv sexul unei persoane, mărimea și dacă a fost ingerat alcool sau droguri – pot cauza variații în ceea ce privește durata morții.
Apărarea susține că Harton a sufocat-o pe Magee în legitimă apărare, după ce Magee a atacat-o, iar ieri a prezentat martori care au depus mărturie despre rănile pe care le-au văzut pe Harton.
Janette DeBoissiere, un apărător public asistent care a fost avocatul inițial al lui Harton, a declarat că atunci când a vorbit cu Harton după arestarea ei a văzut imediat că gâtul ei era rănit.
Când apărarea i-a arătat lui DeBoissiere fotografii ale rănilor lui Harton – care includeau vânătăi pe picioare, gât și brațe – DeBoissiere a spus: „Arătau mai rău în viața reală.”