Feuda este subiectul primelor cuvinte din piesă. În prolog se spune: „Două gospodării, amândouă la fel în demnitate, / În frumoasa Verona, unde ne punem în scenă, / De la ranchiună străveche se rupe la nouă răzvrătire, / Unde sângele civil face mâinile civile necurate” (Prolog 1-4). Cuvântul cheie este „civil”, iar expresia „sânge civil” este un paradox. Cetățenii unui oraș ar trebui să fie civilizați, adică ar trebui să arate respect unul față de celălalt și să se înțeleagă. Dar, de prea multe ori, ei nu sunt. Ei se angajează în războaie civile și varsă „sânge civil”, ceea ce nu s-ar întâmpla dacă ar fi cu adevărat civili. Această situație paradoxală există în „frumoasa Verona”, dar următoarea frază, „unde ne întindem scena”, implică faptul că s-ar putea întâmpla oriunde. De ce? Nu pentru că o parte are dreptate și cealaltă greșește. Gospodinele sunt „la fel de demne”, iar „ranchiuna” nu aparține doar uneia sau alteia. Este „veche”, dincolo de memorie. Și, așa cum cele două părți împart ranchiuna, ele împart și vina. Ambele tabere se răzvrătesc împotriva păcii orașului, făcându-și „mâinile civile necurate”.
Sampson, un servitor Capulet, vrea să ia parte la dușmănie, dar numai dacă nu este prea periculos. Un dur în devenire, Sampson se laudă în fața lui Gregory cu ceea ce le va face celor din familia Montagues, spunând: „după ce mă voi lupta cu bărbații, voi fi civilizat cu servitoarele și le voi tăia capetele” (1.1.21-23). Aceasta este ideea de glumă a lui Sampson. El se consideră un tip rău care încalcă toate regulile, așa că singurul mod în care va fi „civilizat” este să le taie politicos capetele femeilor. Cu toate acestea, câteva momente mai târziu, el arată că nu este atât de sălbatic pe cât crede. El face un gest către un servitor Montague, iar bărbatul îl întreabă dacă încearcă să fie jignitor. La aceasta, Sampson îl întreabă pe Gregory: „Este legea de partea noastră, dacă spun da?”. (1.1.47-48). Confruntat cu pericolul, Sampson nelegiuitul vrea să fie de partea corectă a legii.
Feuda creează agitație în Verona, agitație cu care prințul Escalus trebuie să se confrunte. Când prințul sparge revolta din prima scenă, este înfuriat de încălcarea nefirească a ordinii civice. Primele sale cuvinte sunt: „Supuși răzvrătiți, dușmani ai păcii, / Profanatori ai acestui oțel pătat de vecini,– (1.1.81-82). „Oțelul” – săbiile folosite de combatanți – ar trebui să fie dedicat apărării orașului; în schimb, oțelul este profanat de cetățeni care îl pătează cu sângele vecinilor lor. În ciuda cuvintelor prințului, nimeni nu-l ascultă și săbiile continuă să zboare, așa că trebuie să o ia de la capăt:
Ce, ho! voi, oameni, bestii
Ce stingeți focul furiei voastre pernicioase
Cu izvoare purpurii ieșind din venele voastre,
Cu durere de tortură, din acele mâini însângerate
Aruncați la pământ armele voastre netemperate,
Și ascultați sentința prințului vostru mișcat. (1.1.83-88)
Prințul este înfuriat de bestialitatea cetățenilor săi. „Pernicios” înseamnă mai mult decât „rău”; înseamnă persistent, progresiv rău. „Furia lor pernicioasă” este scăpată de sub control, iar ei cred că își pot obține satisfacția doar scoțând sânge, „fântâni” de sânge. O fântână, unde oamenii se adună pentru a-și lua apă, este un simbol tradițional al sursei de viață, așa că o fântână de sânge este o imagine a ororii. Pentru a-și controla cetățenii bestiali, prințul este nevoit să-i amenințe cu tortura. Amenințarea prințului este urmată de ordinul de a „Aruncați la pământ armele voastre de neastâmpăr”. Armele sunt „nepotrivite” în sensul că sunt furioase, adică folosite de oameni furioși. Ele sunt, de asemenea, prost temperate într-un alt sens. Săbiile se temperează (se întăresc) fiind încălzite și apoi răcite rapid în apă rece; aceste săbii se temperează în sângele vecinilor lor.
În cele din urmă, prințul îi face pe toți să asculte, dar le vorbește mai ales capilor de familie: „Trei certuri civile, născute dintr-un cuvânt aerian, / De tine, bătrâne Capulet și Montague, / Au tulburat de trei ori liniștea străzilor noastre… . ” (1.1.89-91). Aceste încăierări au împiedicat pe oricine să trăiască în pace. Ele „au făcut ca vechii cetățeni ai Veronei / Aruncați de podoabele lor de mormânt blestemate, / Să mânuiască vechii partizani, în mâini la fel de bătrâne, / Cangrenate de pace, să despartă ura voastră cangrenată” (1.1.92-95). Un „grave beseeming ornament” al unui cetățean antic ar fi un toiag de birou. Dușmănia Capulet-Montague i-a împiedicat pe vechii cetățeni să se bucure de respectul pe care l-au câștigat. În schimb, ei au fost nevoiți să se înarmeze cu arme de război („partizani”), care au ruginit („caniculă”) în timp de pace, pentru a separa („partizani”) cele două tabere și ura lor malignă („caniculă”) una față de cealaltă.
Cum se deschide a doua scenă, Capulet se află în mijlocul unei propoziții: „Dar Montague e legat ca și mine, / În pedeapsă la fel; și nu e greu, cred, / Pentru oameni atât de bătrâni ca noi să păstreze pacea (1.2.1-3). Se pare că tocmai s-a întors de la conferința cu prințul Escalus și îi povestește Parisului despre asta. Capulet și Montague au fost amenințați cu aceleași pedepse dacă tulbură pacea, iar Capulet încearcă acum să se convingă că nu ar trebui să fie prea greu pentru doi oameni bătrâni să păstreze pacea unul cu celălalt. În acest moment, se pare că dușmănia s-ar putea stinge pur și simplu.
Dintre toate personajele din piesă, Tybalt este cel care ia cel mai mult la inimă dușmănia. Când îl recunoaște pe Romeo la ospățul lui Capulet, trimite după sabie, dar Capulet vede că Tybalt este furios și împiedică ca ospățul să se transforme într-o luptă. Discuția aprinsă dintre Capulet și Tybalt se referă în mare parte la chestiunile de respect și aparență.
Când îl recunoaște pentru prima dată pe Romeo, Tybalt se întreabă cum îndrăznește Romeo să „Come hither hither, cover’d with an antic face, / To fleer and scorn at our solemnity? / Acum, pentru stocul și onoarea neamului meu, / Să-l lovesc de moarte, nu mi se pare un păcat” (1.5.56-59). Cu toate acestea, când Tybalt îi spune lui Capulet că lipsa de respect a lui Romeo trebuie răzbunată, Capulet adoptă un punct de vedere cu totul diferit, spunând: „Mulțumește-te, blând vere, lasă-l în pace; / Îl poartă ca un domn corpolent” (1.5.65-66). „Plin de prestanță” nu înseamnă „gras”, ci manierat, demn de respect. Iar când Capulet îl numește pe Tybalt „gentle coz”, îi cere și lui Tybalt să fie manierat. Acest lucru nu are prea mult efect asupra lui Tybalt, așa că Capulet îl ademenește în numele respectului față de el însuși și față de ocazie, spunând: „Este voința mea, pe care dacă o respecți, / Arată o prezență frumoasă și îndepărtează aceste încruntări, / O înfățișare nepotrivită pentru un ospăț” (1.5.72-74). Cu toate acestea, Tybalt insistă cu încăpățânare asupra punctului său de vedere, iar Capulet recurge la insulte, exclamând disprețuitor: „Vei face o revoltă printre oaspeții mei! / Vei pune cocoșul pe jar, tu vei fi cel mai tare!”. (1.5.80-81). Astfel, Tybalt, care se gândea să se răzbune pe lipsa de respect percepută de Romeo, este nevoit să dea înapoi în fața lipsei de respect a lui Capulet.
Când Romeo îi cere călugărului Laurence să se căsătorească pe el și pe Julieta, călugărul îl mustră pe Romeo pentru că a trecut atât de repede de la dragostea pentru Rosalind la dragostea pentru Julieta, dar este de acord să oficieze ceremonia, spunând: „Într-o privință voi fi asistentul tău; / Căci această alianță poate să se dovedească atât de fericită, / Să transforme ranchiuna gospodinelor voastre în dragoste pură” (2.3.90-92). Se pare că fratele crede că sfârșitul dușmăniei este cel mai important lucru care va ieși din căsătorie.
După ce Tybalt îl înjunghie, Mercutio spune: „Sunt rănit. / O ciumă a ambelor voastre case! Sunt sprinten. / A plecat și n-are nimic? (3.1.90-92). „Sped” înseamnă „terminat”, iar Mercutio muribund se simte înșelat. Nici casa Capulet, nici casa Montague nu merită să mori pentru ei, iar Tybalt a scăpat fără nicio zgârietură.
După ce Tybalt l-a ucis pe Mercutio și Romeo l-a ucis pe Tybalt, prințul Escalus trebuie să curețe mizeria morală. Montague și Lady Capulet adaugă amândoi la această mizerie, cerând ca legea să fie de partea lor. Lady Capulet strigă către prinț: „Cer dreptate, pe care tu, prințule, trebuie să o faci; / Romeo l-a ucis pe Tybalt, Romeo nu trebuie să trăiască” (3.1.180-181). Prințul îi răspunde: „Romeo l-a omorât, el l-a omorât pe Mercutio; / Cui îi datorează acum prețul dragului său sânge?”. (3.1.182-183). Apoi Montague spune: „Nu Romeo, prințule, el a fost prietenul lui Mercutio; / Greșeala lui încheie doar ceea ce legea trebuie să încheie, / Viața lui Tybalt” (3.1.184-186). Lady Capulet cere o viață pentru o viață; Montague spune că Romeo nu a făcut decât ceea ce trebuia să facă legea, să ia o viață pentru o viață. Nici unul dintre ei nu vede diferența dintre dreptate și răzbunare, iar răspunsul prințului arată clar acest lucru. El îl exilează pe Romeo și apoi spune: „Am un interes în desfășurarea urii voastre, / Sângele meu pentru încăierările voastre grosolane zace sângerând; / Dar vă voi amenda cu o amendă atât de puternică / încât veți regreta cu toții pierderea mea” (3.1.188-191). Ideea lui este că, din moment ce Mercutio îi este rudă, are motivația de a cere răzbunare pentru moartea lui Mercutio, dar, în calitate de prinț, treaba lui este să oprească toate crimele și să restabilească ordinea, așa că îi pedepsește pe toți – pe Romeo cu exilul, pe Capuleți și pe Montange cu amenzi grele. Dacă nu-i pedepsește pe toți, nu-și face treaba, pentru că „Mila nu face decât să ucidă, iertându-i pe cei care ucid” (3.1.197). El vrea să spună că, dacă acordă milă unui ucigaș, îi dă voie să ucidă și astfel îi ucide pe cei care vor fi uciși în continuare.
După ce a luat mărturii de la Frair Laurence, Balthasar și Pagina lui Paris, prințul Escalus are o relatare completă a faptelor privind moartea lui Romeo, Julieta și Paris. Acum este timpul ca el să pronunțe o hotărâre. El spune: „Capulet! Montague! / Vedeți, ce flagel este pus pe ura voastră, / Că cerul găsește mijloace de a vă ucide bucuriile cu dragoste” (5.3.291-293). Prințul adaugă: „Și eu, pentru că am făcut cu ochiul la discordiile voastre, / Am pierdut un braț de rude: toți sunt pedepsiți” (5.3.294-295). Prințul nu a făcut chiar cu ochiul la dușmănia dintre Capuleți și Montanghezi; i-a amenințat, i-a amendat și a încercat să găsească un echilibru, dar simte că ar fi trebuit să-i pedepsească mai aspru. Cu toate acestea, acum „cerul” a aplicat cea mai rea pedeapsă posibilă, iar aceasta își face efectul. Capulet îi oferă mâna lui Montague, Montague promite să ridice o statuie de aur a Julietei, iar Capulet spune că va face același lucru pentru Romeo. Dușmănia s-a terminat.
.