O altă denumire comună pentru vulpea zburătoare este cea de liliac fructifer. Vulpile zburătoare aparțin unui grup de mamifere numite Chiroptera, care înseamnă aripi de mână. Aripa unui liliac este mâna sa. Mâna are degete alungite cu o membrană subțire de piele întinsă între ele.
Există 173 de specii diferite de lilieci fructiferi care se găsesc în zonele tropicale și subtropicale ale lumii vechi. Unele dintre locurile în care se găsesc din abundență lilieci de fructe sunt Africa, Asia, Indonezia și Australia. Liliecii fructiferi sunt adesea singurele mamifere de pe insulele oceanice.
Liliecii fructiferi sunt de diferite mărimi, cel mai mare este vulpea zburătoare malaeziană Pteropus vampyrus a cărei anvergură a aripilor este de peste 1,5 metri și jumătate, până la cel mai mic liliacul de floare Syconycteris Australis pentru Australia și Noua Guinee, care poate încăpea în palmă.
Fața multor lilieci de fructe seamănă cu cea a câinilor mici, dar unii au trăsături foarte unice, cum ar fi nasul tubular, capul în formă de ciocan, dungi faciale, există chiar și un grup de lilieci de fructe din Insulele Solomon cu urechi foarte mici, ceea ce îi dă liliacului aspectul de a avea o față de maimuță.
Majoritatea liliecilor de fructe se adăpostesc în copaci, unele dintre speciile mari de Pteropus și Acerodon formează grupuri mari, aceste grupuri se numesc tabere. Alte specii de lilieci de fructe se adăpostesc în peșteri și în copaci goi, în timp ce alte specii sunt foarte secretoase și trăiesc printre frunze sau își construiesc corturi din plante.
Răpitoarele zburătoare se hrănesc cu fructe, flori și nectar, își găsesc hrana prin văz și miros. Liliecii de fructe pot zbura peste 30 de kilometri pentru a ajunge la locurile de hrănire. Plantele și arborii din pădurile tropicale depind de liliecii fructiferi pentru polenizare și dispersarea semințelor. Vulpile zburătoare ajută la asigurarea faptului că vor exista întotdeauna.
Liliecii fructiferi nasc de obicei o dată pe an, dar unele specii nasc de două ori pe an. Mamele liliecilor fructiferi au câte un pui pe rând, dar uneori apar gemeni, puii se nasc cu blană moale și cu ochii închiși, un pui de vulpe zburătoare se numește pui. Tinerii lilieci fructiferi învață să zboare la vârsta de 3 luni, moment în care își însoțesc mamele în căutările lor nocturne pentru a învăța cum să localizeze hrana și ce pot mânca. Liliecii de fructe pot trăi până la 25 de ani în captivitate.