A fost fiul cel mare al lui Frederic al III-lea, Landgrav de Turingia, și al Ecaterinei de Henneberg. După moartea unchiului său William I, Margraf de Meissen, în 1407, a fost numit guvernator al Margraviatului de Meissen împreună cu fratele său William al II-lea, precum și cu vărul său Frederic al IV-lea (fiul lui Balthasar), până când posesiunile lor au fost împărțite în 1410 și 1415.
În războiul orașelor germane din 1388 l-a ajutat pe Frederic al V-lea de Hohenzollern, burgrav de Nürnberg, iar în 1391 a făcut același lucru pentru Ordinul Teutonic împotriva lui Wladislau al II-lea al Poloniei. L-a sprijinit pe Rupert al III-lea, Elector Palatin al Rinului, în lupta acestuia cu regele Venceslau pentru tronul Germaniei, probabil pentru că Venceslau a refuzat să își respecte promisiunea de a-i da în căsătorie sora sa Anna.
Electorii saxoni Frederic cel Războinic, Ernest, și Frederic al II-lea, Fürstenzug, Dresda
Pericolul pe care îl reprezentau husiții pentru Germania l-a determinat pe Frederic să se alieze cu împăratul Sigismund; și a luat un rol de frunte în războiul împotriva lor, în primii ani ai căruia a avut un succes considerabil. Pentru victoria sa în Bătălia de la Brüx din 1421, Frederick a primit rangul de Duce și Elector. În continuarea acestei întreprinderi, Frederick a cheltuit sume mari de bani, pentru care a primit diverse locuri în Boemia și în alte părți în gaj de la Sigismund, care l-a recompensat în continuare la 6 ianuarie 1423 cu Ducatul electoral vacant de Saxonia-Wittenberg; iar învestirea oficială a lui Frederick a urmat la Ofen, la 1 august 1425. Astfel a urcat Frederic al IV-lea, care s-a autointitulat Frederic I acum ca duce și elector. Stimulat astfel să reînnoiască eforturile împotriva husiților, electorul se străduia să trezească prinții germani pentru a-l ajuta în continuarea acestui război când armata saxonă a fost aproape anihilată la Aussig la 16 august 1426.
După moartea fratelui său William, Frederic a devenit suveran peste întreaga posesiune a Casei de Wettin, cu excepția Turingiei.
În 1409, Frederick și fratele său William au fondat Universitatea din Leipzig, în beneficiul studenților germani care au părăsit Universitatea din Praga după evenimentele legate de Schisma de Vest.
Frederick a murit în 1428 la Altenburg. El a fost înmormântat ca primul Wettin în centrul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Capela Principilor din Catedrala din Meissen. Catedrala este acum accesibilă publicului pentru o taxă mică, iar mormântul este ușor de văzut.
.