Madagascar poate fi împărțit în cinci regiuni geografice generale: coasta de est, Masivul Tsaratanana, Ținuturile înalte centrale, coasta de vest și sud-vest. Cele mai înalte altitudini sunt paralele cu coasta de est. Suprafața totală este de 587.040 kilometri pătrați (226.660 de mile pătrate), ceea ce o face a doua țară insulară ca mărime din lume.
Coasta de estEdit
Costea de est este formată dintr-o bandă îngustă de câmpii cu o lățime de aproximativ un kilometru, formată din sedimentarea solurilor aluviale, și o zonă intermediară compusă din faleze abrupte care alternează cu ravene ce mărginesc o escarpă de aproximativ 500 de metri înălțime, care dă acces la Central Highlands. Regiunea de coastă se întinde aproximativ de la nord de Baie d’Antongil, cel mai proeminent element al peninsulei Masoala, până în nordul extrem al insulei. Linia de coastă este dreaptă, cu excepția unui golf, oferind mai puține porturi naturale decât coasta de vest.
Canal des Pangalanes, o lagună lungă de 800 de kilometri (497 mi) formată în mod natural prin spălarea nisipului pe insulă de către curenții din Oceanul Indian și prin înnămolirea râurilor, este o caracteristică a coastei; a fost folosită atât ca mijloc de transport în sus și în josul coastei, cât și ca zonă de pescuit. Plaja are o pantă abruptă spre ape adânci. Coasta de est este considerată periculoasă pentru înotători și marinari din cauza numărului mare de rechini care frecventează țărmul.
Masivul TsaratananaEdit
Regiunea Masivului Tsaratanana de la extremitatea nordică a insulei conține, la 2.880 de metri, cel mai înalt punct de pe insulă. Mai la nord se află Montagne d’Ambre (Ambohitra), care este de origine vulcanică. Linia de coastă este adânc crestată; două caracteristici proeminente sunt portul natural de la Antsiranana (Diego Suárez), chiar la sud de Cap d’Ambre (Tanjon’ i Bobaomby), și marea insulă Nosy Be, la vest. Topografia muntoasă a masivului Tsaratanana limitează potențialul portului de la Antsiranana prin împiedicarea fluxului de trafic din alte părți ale insulei.
Highlands CentralEdit
Ținuturile înalte centrale, care au o altitudine cuprinsă între 800 și 1.800 m, conțin o mare varietate de topografii: dealuri rotunjite și erodate, aflorimente masive de granit, vulcani stinși, peninsule erodate și câmpii aluviale și mlaștini, care au fost transformate în câmpuri de orez irigate. Ținuturile înalte centrale se întind de la masivul Tsaratanana, în nord, până la masivul Ivakoany, în sud. Acestea sunt definite destul de clar de escarpările de-a lungul coastei de est și se înclină ușor spre coasta de vest. Munții Înalți Centrali includ platourile înalte Anjafy; formațiunile vulcanice din Itasy (lacul Itasy se află într-un crater vulcanic) și masivul Ankaratra, care atinge o înălțime de 2.643 m (8.671 ft). Masivul Isalo Roiniforme se găsește între Highlands Central și coasta de vest.
Antananarivo, capitala națională, este situată în porțiunea nordică a Highlands Central, la 1.276 m (4.186 ft) deasupra nivelului mării. O caracteristică proeminentă a Central Highlands este o vale de rift care se întinde de la nord la sud, situată la est de Antananarivo și care include Lacul Alaotra, cel mai mare corp de apă de pe insulă. Lacul este situat la 761 m deasupra nivelului mării și este mărginit de două stânci, care se ridică la 701 m la vest și la 488 m la est, care formează pereții unei văi. Această regiune s-a confruntat cu o subsidență geologică, iar cutremurele de pământ sunt frecvente.
Coasta de vestEdit
Costea de vest, compusă din formațiuni sedimentare, este mai adâncită decât coasta de est, oferind astfel o serie de porturi la adăpost de cicloane, cum ar fi portul de la Mahajanga. Golfurile adânci și porturile bine protejate au atras exploratori, comercianți și pirați din Europa, Africa și Orientul Mijlociu încă din cele mai vechi timpuri; astfel, zona a servit ca o punte importantă între Madagascar și lumea exterioară. Înnisiparea porturilor de pe această coastă, cauzată de sedimentele provenite din nivelurile ridicate de eroziune suferite în interiorul Madagascarului, reprezintă o problemă majoră. Câmpiile aluvionare largi care se găsesc pe coasta dintre Mahajanga și Toliara, despre care se crede că au un mare potențial agricol, sunt slab locuite, în multe locuri acoperite de mlaștini de mangrove din Madagascar, și rămân în mare parte neexplorate, deși fac obiectul unor activități de explorare a mineralelor și hidrocarburilor. Zăcămintele gigantice de petrol Tsimiroro (petrol greu) și Bemolanga (petrol foarte greu) se află spre vestul insulei.
Sud-vestEdit
Sud-vestul este mărginit la est de masivul Ivakoany și la nord de masivul Isala Roiniforme. Acesta include două regiuni de-a lungul coastei de sud, platoul Mahafaly și regiunea deșertică ocupată de poporul Antandroy.
.