Alan Mikhail, profesor de istorie și șef al departamentului de istorie, a extins înțelegerea trecutului prin cele trei cărți premiate pe care le-a publicat anterior despre istoria Orientului Mijlociu. În recenta sa carte, God’s Shadow (Liveright, 2020), el oferă o nouă istorie a lumii moderne prin intermediul biografiei dramatice a sultanului Selim I (1470-1520) și a Imperiului său otoman. Centrul MacMillan a vorbit recent cu profesorul Mikhail despre relatarea revizionistă pe care o relatează în Umbra lui Dumnezeu.
Q: Ce v-a determinat să scrieți această carte?
AM: Am vrut să ofer o relatare mai completă a lumii noastre, a modului în care ultimii 500 de ani de istorie au modelat prezentul. În 1500, dacă ar fi să cerem oricărui lider politic sau religios, din Europa până în China, să facă o listă cu cele mai importante puteri geopolitice ale momentului, Imperiul Otoman ar fi fost pe primul loc sau aproape de el. Cu toate acestea, istoriile despre cum a apărut lumea noastră rareori includ Imperiul Otoman. Cartea mea îi readuce pe otomani la locul care li se cuvine, concentrându-se asupra vieții și vremurilor unei figuri centrale în istoria imperiului, cel de-al nouălea conducător al său, sultanul Selim I. God’s Shadow oferă o istorie complet nouă a lumii moderne.
În Statele Unite, înțelegem că istoriile care ne-au forjat, oricât de contestate și incomplete ar fi, provin din Europa, America nativă și Africa. O parte din argumentul cărții mele este că otomanii și islamul au modelat toate aceste culturi și istorii și, prin urmare, pentru a înțelege pe deplin și cu acuratețe istoria Americii, trebuie să înțelegem și aceste alte istorii.
Q: Acesta este un argument îndrăzneț: că Imperiul Otoman și lumea musulmană se află la baza evenimentelor majore din istoria modernă care au modelat lumea noastră. Argumentul dumneavoastră este totuși convingător. De ce această perspectivă a fost trecută cu vederea atât de mult timp?
AM: Confruntările politice și militare dintre creștinătate și islam și numeroasele lor interacțiuni mai pozitive și mai mondene au reprezentat o forță geopolitică majoră a Lumii Vechi timp de secole. Cu toate acestea, cel puțin de la Revoluția Industrială și de la așa-zisele glorii ale secolului al XIX-lea, istoricii au creat un mit despre „ascensiunea Occidentului” care se întinde cumva până în 1492. Această istorie fantastică nu numai că ascunde fisurile profunde din Europa modernă timpurie, dar maschează și faptul că Imperiul Otoman a băgat frica în lume timp de secole înainte de a-și câștiga supranumele disprețuitor din secolul al XIX-lea, „bolnavul Europei”. Din secolul al XIX-lea, ideea de Occident a ajuns într-adevăr să se bazeze pe absența islamului. Povestea spune că Europa, și apoi America, au învins cel mai important dintre dușmanii istorici, pentru a conduce lumea înainte. Totul este o absurditate istorică. După cum arată cartea mea, Europa și lumea musulmană nu au fost niciodată în afara interacțiunii. Musulmanii au împins Europa în Lumea Nouă, au traversat Atlanticul în imaginația spaniolă pentru a modela istoria timpurie a colonizării europene a Americilor și au contribuit la nașterea protestantismului. Chiar dacă unii europeni au încercat să țină islamul departe de continentul lor, departe de Americi și în afara narațiunilor lor istorice despre lumea modernă, islamul a fost întotdeauna o forță formativă prezentă.
Întrebare: Cum afectează lumea noastră de astăzi marginalizarea sau ștergerea musulmanilor și a contribuțiilor lor la istoria și dezvoltarea mondială?
AM: Tăierea musulmanilor din evenimentele istorice majore ale ultimelor cinci secole îi taie din înțelegerea noastră despre cum am ajuns la lumea noastră modernă. În loc să vedem islamul ca pe forța integrală și constructivă care a fost, îl vedem ca fiind în afară, altul, dușman. Dacă înțelegem în mod eronat că musulmanii au fost întotdeauna în afara istoriei noastre, devine mai ușor să îi ținem în afara prezentului nostru, mai dificil pentru noi astăzi să integrăm musulmanii în America și Europa. Astfel, împletind istoria islamului înapoi în evenimentele și istoriile pe care noi le înțelegem în mod obișnuit ca fiind „istoria noastră”, sper ca cartea mea să poată oferi unele temeiuri pentru un prezent mai incluziv.
Întrebare: De unde vine titlul „Umbra lui Dumnezeu”?
AM: „Umbra lui Dumnezeu pe Pământ” a fost porecla protagonistului cărții, Sultanul Selim. Acesta indică centralitatea sa în istoria lumii, viața sa acoperind una dintre cele mai importante jumătăți de secol din toate timpurile. Selim s-a născut în 1470, fiind al patrulea fiu al unui sultan. Niciodată nu a fost favorizat să îi succeadă tatălui său, cel mai bun lucru la care ar fi putut spera era o viață de petrecere a timpului liber și confort. La șaptesprezece ani, a devenit guvernator al orașului Trabzon, un oraș de frontieră la Marea Neagră, cât se poate de departe de capitala otomană. Cu toate acestea, el a transformat acest post de slăbiciune într-un avantaj, întinzându-și puterea militară împotriva numeroșilor inamici ai imperiului de peste granița de est. Apoi și-a păcălit frații mai mari pentru a prelua tronul, forțând abdicarea tatălui lor. În calitate de sultan, a extins imperiul mai mult decât orice alt conducător dinaintea sa, dându-i imperiului forma pe care avea să o păstreze până la sfârșitul său, în secolul al XX-lea. Selim a murit acum cinci sute de ani, în septembrie 1520.
Selim poate revendica multe premiere. A fost primul sultan care a condus un Imperiu Otoman pe trei continente, unul cu o populație majoritar musulmană. A fost primul otoman care a deținut atât titlul de sultan, cât și cel de calif. A fost unul dintre primii fii nebotezați care au devenit sultani, primul care a avut el însuși un singur fiu (binecunoscutul Suleyman Magnificul) și primul care a depus un sultan în funcție.
Întrebare: Care sunt sursele pe care le-ați folosit pentru a cerceta povestea lui Selim?
AM: Având în vedere influența globală a lui Selim, sursele despre viața sa provin din întreaga lume. M-am inspirat din materiale turcești, arabe, spaniole, italiene și franceze. Bineînțeles, sursele turcești au fost indispensabile pentru a povesti viața lui Selim și complexitatea istoriei imperiului său. Relatările arabe despre progresele lui Selim asupra Damascului și Cairo s-au dovedit, de asemenea, cruciale. La fel ca și sursele europene. Este remarcabil, de fapt, cât de mult au scris europenii și alții despre Imperiul Otoman, mult mai mult decât despre Americi, de exemplu. Carol al V-lea al Spaniei, de exemplu – liderul cel mai responsabil pentru uriașa expansiune a imperiului său în Lumea Nouă – nu a spus niciun cuvânt despre Americi în memoriile sale. Ceea ce îl obseda erau progresele otomane în Europa și temerile legate de slăbiciunea crescândă a creștinismului în fața islamului. În mod similar, Franța secolului al XVI-lea a produs de două ori mai multe cărți despre islam decât despre Americi și Africa la un loc. În general, între 1480 și 1609, Europa a publicat de patru ori mai multe lucrări despre otomani și islam decât despre Americi.
Q: Mama lui Selim, Gülbahar, pare să fi fost cheia succesului său. A fost acest lucru tipic pentru sultanii otomani și rolurile lor familiale?
AM: Da. În cadrul familiei regale otomane, mama fiecărui sultan era o concubină. Sultanii au ales aproape întotdeauna să își producă moștenitorii cu concubine, mai degrabă decât cu soții. Prin urmare, mama fiecărui sultan din cei 600 de ani de istorie otomană a fost, din punct de vedere tehnic, o sclavă, deși copiii ei s-au născut liberi. În ciuda statutului lor subjugat, aceste mame de prinți au deținut poziții importante în politica dinastiei otomane. Odată ce o concubină năștea un fiu, ea și sultanul încetau relațiile sexuale. Formula otomană era: o femeie, un fiu. Acest sistem nu numai că a permis producerea rapidă de fii, dar a asigurat, de asemenea, ca mamele regale să devină patroanele viitorului prințului lor. În lumea sângeroasă a succesiunii otomane, prinții erau învrăjbiți unii împotriva altora și, prin urmare, aveau nevoie de un anturaj de sprijin, mai întâi pentru a-i proteja și apoi pentru a-i ajuta să manevreze spre tron. Mamele prinților erau principalii strategi în aceste politici imperiale. Stimulentele pentru o mamă erau clare: dacă prințul ei reușea, la fel și ea reușea, spre marele beneficiu al amândurora.
Așa că atunci când Selim a fost trimis să fie guvernator de Trabzon, în adolescență, atenție, mama sa, Gülbahar, a mers cu el și, timp de mulți ani, pe măsură ce el a crescut până la vârsta adultă, a condus ea însăși orașul. Acest gen de lucru s-a repetat în tot imperiul. Având interese directe în succesul individual al fiului lor, femei ca Gülbahar au gestionat o mare parte din conducerea imperială în tot regatul otoman.
Q: Selim a triplat dimensiunea imperiului în timpul domniei sale – cum a reușit să conducă atât de mult teritoriu și o asemenea diversitate de oameni?
AM: Cucerirea de către Selim a Imperiului Mameluc în 1517 le-a adus otomanilor tot Orientul Mijlociu și Africa de Nord, controlul asupra întregii Mediterane de est și accesul la Oceanul Indian prin Marea Roșie. De asemenea, a făcut din imperiu, pentru prima dată în peste două sute de ani, un imperiu majoritar musulman. Înainte de aceasta, majoritatea populației aflate sub dominația otomană erau creștini ortodocși. Astfel, otomanii aveau o experiență îndelungată în ceea ce privește guvernarea ca musulmani minoritari asupra unei populații majoritar nemusulmane. Cu toate acestea, cuceririle lui Selim au necesitat noi moduri de guvernare. Noile populații au acceptat conducerea otomană deoarece Selim a permis în mare măsură menținerea practicilor anterioare. Atâta timp cât oamenii recunoșteau suveranitatea Imperiului Otoman, li se permitea să plătească aceleași taxe, să își păstreze aceiași conducători locali și să își păstreze modul de viață. Iar populațiile care au depășit timpul au ajuns să vadă multiplele avantaje ale dominației otomane. Sistemul instanțelor imperiale, de exemplu, a oferit oamenilor o modalitate de a judeca disputele, de a înregistra tranzacțiile de proprietate și de a înregistra plângerile la imperiu. Spre deosebire de Europa creștină, politica otomană a permis grupurilor minoritare autonomia religioasă pentru a fi guvernate de propriile legi religioase, pentru a se închina așa cum doreau și pentru a evita serviciul militar prin plata unei taxe. Otomanii au înțeles că singurul mod în care puteau guverna cu succes era să-și cucerească supușii, arătându-le beneficiile guvernării otomane.
Q: Scrieți că otomanii sunt motivul pentru care Columb a descoperit Americile – cum s-a ajuns la acest lucru?
AM: Columb s-a născut în 1451, cu doi ani înainte ca otomanii să cucerească Constantinopolul. Confruntarea dintre creștinătate și otomani și alți musulmani a fost cel mai mare conflict geopolitic din vremea lui Columb, modelându-i lumea mai mult decât orice altă forță. Musulmanii reprezentau o provocare spirituală la adresa viziunii creștine asupra lumii, un rival politic pentru teritoriu și un adversar economic pentru rute comerciale și piețe. Europenii au apelat la limbajul cruciadei pentru a încerca să depășească toate acestea, cu convingerea că numai un război creștin pentru a învinge islamul oriunde ar fi existat ar putea aduce ascensiunea europeană.
Cucerirea catolică a Granadei în 1492, care a pus capăt la peste șapte secole de dominație musulmană în peninsula Iberică, a întărit ideea că creștinismul mărșăluia spre anihilarea completă a islamului. Călătoria lui Columb spre vest a fost considerată următorul pas în acest război. Călătoriile sale au fost, în esența lor, un rezultat direct al animozităților dintre musulmani și creștini, un produs al controlului otomanilor și mamelucilor asupra rutelor comerciale spre est și al confruntărilor dintre otomani și Europa în Mediterana. În timp ce se legăna spre vest pe marea liberă, mintea lui Columb nu era ocupată nici de o pasiune seculară pentru descoperire, nici de o viziune comercială calculată. Mai mult decât orice altceva, el a navigat spre vest pentru a deschide un nou capitol în cruciada continuă a creștinismului împotriva islamului. El a traversat Atlanticul pentru a lupta împotriva musulmanilor.
Întrebare: Susțineți, de asemenea, că otomanii au ajutat la apariția Reformei protestante. Cum?
AM: Expansiunea teritorială a lui Selim a reprezentat o provocare spirituală pentru Europa creștină, pe atunci un continent teselat de mici principate și de orașe-state ereditare care se certau între ele. Individual, chiar și împreună, acestea nu se puteau compara cu gargantuosul imperiu musulman. Căutând să explice acest dezechilibru de putere, mulți europeni au găsit răspunsuri nu doar în politică, ci și în ceea ce ei considerau a fi deficiențele lor morale. Într-o lume în care religia și politica erau contopite, răsturnările de situație reprezentau judecăți din partea lui Dumnezeu. Astfel, armatele otomane au provocat în rândul creștinilor o introspecție existențială, semănând un teren fertil pentru contestarea ordinii sociale, religioase și politice înrădăcinate.
De departe cea mai amplă și mai consecventă dintre aceste critici a venit din partea unui tânăr preot catolic german pe nume Martin Luther. El a sugerat că slăbiciunea creștinismului în fața islamului provenea din depravarea morală a Bisericii Catolice. Dumnezeu îi trimisese pe otomani ca un instrument productiv, ceea ce Luther numea „biciul inechității” lui Dumnezeu, pentru a-i curăța pe creștini de păcatele lor. Luther i-a îndemnat pe coreligionarii săi să îmbrățișeze durerea trupească care va duce la reînnoirea spirituală, deoarece numai cei cu sufletele purificate puteau învinge islamul pe câmpul de luptă. Islamul – întotdeauna o abominație pentru Luther – a servit ca un mijloc puternic de a critica relele mai grave ale bisericii. „Papa ucide sufletul”, scria el, „în timp ce turcii nu pot distruge decât trupul”. Pe lângă faptul că i-au servit drept contrapunct ideologic, otomanii i-au făcut timp lui Luther. Din cauza mobilizărilor lor militare pentru a se apăra împotriva otomanilor, puterile catolice au ezitat să trimită o forță de luptă pentru a înăbuși aceste prime mișcări protestante. Dacă ar fi făcut-o, cine știe dacă vreunul dintre noi ar fi auzit de Luther.
Întrebare: O descoperire a otomanilor pe care cei mai mulți dintre noi o folosim zilnic este cafeaua. Cum au dat prima dată peste această cultură și cum și-au dat seama de valoarea ei?
AM: Așa este – cu toții ar trebui să-i facem un semn din cap lui Selim atunci când ne trezim în fiecare dimineață! Înfrângerea Imperiului Mameluk de către Selim în 1517 i-a adus Yemenul. Cafeaua ajunsese în Yemen din Etiopia și s-a impus rapid pe solurile și piețele din peninsula arabă. Când soldații lui Selim au dat prima dată peste ea, au mestecat boabele plantei, bucurându-se de proprietățile sale revigorante. În curând s-a răspândit în rândurile lor. Datorită unității politice și economice recent forjate în imperiul lui Selim, fasolea s-a răspândit din Yemen în Orientul Mijlociu, în Africa de Nord și, în cele din urmă, în Europa de Est și peste Oceanul Indian. Cererea pentru proprietățile plăcute și care creează dependență ale cafelei a crescut în curând în întreaga lume, făcând din ea una dintre primele mărfuri cu adevărat globale din istorie. Yemenul a acaparat piața cafelei timp de câteva secole, producând aproape nouăzeci la sută din oferta mondială, înainte ca producătorii din America și Asia de Sud-Est să îl depășească. Nu e de mirare că portul yemenit Mocha și-a împrumutat numele băuturii.
Întrebare: Ce sperați ca cititorii să rețină din această carte?
AM: Sper că vor vedea că otomanii și islamul nu sunt atât de îndepărtați de propria lor lume sau de sentimentul lor de sine, nu sunt atât de alții. Se preconizează că islamul va suplini creștinismul ca cea mai mare religie din lume până în anul 2070, așa că o înțelegere a rolului complex al islamului în istoria lumii devine din ce în ce mai imperativă. Trebuie să depășim povestea simplistă și aistorică a ascensiunii Occidentului sau noțiunea facilă a unei ciocniri a civilizațiilor. Islamul a jucat un rol central în istoria ultimelor 500 de ani. A fost și este o forță istorică de cea mai mare importanță pentru a fi înțeleasă și integrată în propriile noastre istorii. Fără a înțelege rolul celor mai importanți reprezentanți istorici ai islamului, otomanii, nu vom putea înțelege nici trecutul, nici prezentul. Otomanii se aflau, în 1500, chiar în centrul lumii cunoscute. Imperiul Otoman a creat lumea pe care o cunoaștem astăzi. Istoria americană conține o amprentă profundă și durabilă a Imperiului Otoman, o amprentă trecută cu vederea, suprimată și ignorată. Cartea mea reface această istorie.
Alan Mikhail, profesor de istorie și președinte al departamentului de istorie la Universitatea Yale, este recunoscut pe scară largă pentru activitatea sa în istoria Orientului Mijlociu și a lumii. Este autorul a trei cărți anterioare și a peste treizeci de articole științifice care au primit multiple premii în domeniul istoriei Orientului Mijlociu și al istoriei mediului, inclusiv Premiul de carte Fuat Köprülü al Asociației de Studii Otomane și Turcești pentru Under Osman’s Tree: The Ottoman Empire, Egypt, and Environmental History și Roger Owen Book Award al Middle East Studies Association pentru Nature and Empire in Ottoman Egypt: O istorie a mediului. În 2018, a primit Premiul de cercetare Anneliese Maier al Fundației Alexander von Humboldt pentru cercetători din domeniul științelor umaniste și al științelor sociale distinși la nivel internațional. Scrierile sale au apărut în New York Times și Wall Street Journal.
Recenzii:
NYT Book Review: https://www.nytimes.com/2020/08/18/books/review/gods-shadow-alan-mikhail.html
New Yorker: https://www.newyorker.com/magazine/2020/08/31/summer-antkind-gods-shadow-and-memorial-drive
Air Mail: https://airmail.news/issues/2020-8-15/the-kings-reach
New Criterion: https://newcriterion.com/topic/ottoman-empire
Spectator: https://www.spectator.co.uk/article/in-just-eight-years-selim-i-became-god-s-shadow-on-earth-
Times: https://www.thetimes.co.uk/article/gods-shadow-by-alan-mikhail-review-selim-ottoman-sultan-pt39nzfr6
DailyBeast: https://www.thedailybeast.com/nyc-is-full-of-ottoman-empire-echoes
Profesorul Mikhail a scris următoarele articole pe baza materialelor din cartea sa:
Washington Post: https://www.washingtonpost.com/outlook/2020/08/20/ottoman-sultan-who-changed-america/
The American: https://www.theamerican.co.uk/pr/ft-Alan-Mikhail-An-Imagination-of-Muslims-and-Native-Americans
Time: https://time.com/5885650/erdogans-ottoman-worry-world/