HONOLULU – Vulcanul Kilauea din Hawaii a captivat oameni din întreaga lume prin faptul că, în ultima lună, a aruncat lavă la mare înălțime spre cer și a trimis râuri de rocă topită care se revarsă de pe versanți în ocean.

Dar Kilauea este doar unul dintre numeroșii vulcani din Hawaii. Iată o privire asupra unora dintre ceilalți.

DE CE ARE HAWAII ATÂȚIA VOLCANI?

Insulele Hawaii sunt un lanț de vulcani format de-a lungul a milioane de ani. Ele s-au dezvoltat pe măsură ce placa Pacificului – una dintre cele peste o duzină de plăci tectonice din stratul exterior al Pământului – se deplasează încet spre nord-vest peste un punct fierbinte staționar de magmă aflat sub suprafața pământului. Punctul fierbinte topește parțial o zonă de sub placa Pacificului, trimițând magma pe fundul oceanului. În timp, lava se acumulează și iese deasupra oceanului și construiește insule.

Un vulcan este încă scufundat: Vârful Loihi se află în prezent la 975 de metri (3.189 picioare) sub nivelul mării. Oamenii de știință estimează că va fi nevoie de aproximativ 200.000 de ani pentru ca acesta să iasă deasupra mării în ritmul actual de erupție.

CÂȚI VOLCANI ACTIVI ARE HAWAII?

Observatorul Vulcanilor Hawaiieni, parte a U.S. Geological Survey, definește un vulcan activ ca fiind unul care a erupt în ultimii 10.000 de ani.

Hawaii are cinci astfel de vulcani, pe lângă Kilauea, deși Kilauea este singurul care erupe în prezent.

Trei se află pe aceeași insulă cu Kilauea: Mauna Loa, Mauna Kea și Hualalai. Unul se află pe Maui: Haleakala. Ultimul este Loihi, care se află subacvatic la sud de Kilauea.

AU MAI ERUPT ALTE VOLCANE ÎN ULTIMA ORĂ?

Mauna Loa, care se află la 4.169 de metri deasupra nivelului mării, a erupt timp de 22 de zile în 1984. Lava a coborât în cascadă pe flancul său estic pentru a ajunge la 7,2 kilometri (4,5 mile) de Hilo, cel mai mare oraș de pe Insula Mare. Oamenii de știință spun că Mauna Loa a erupt de 33 de ori din 1864, pentru o medie de o dată la șase ani în ultimele trei milenii. Este, de asemenea, cel mai mare vulcan din lume, cu un vârf care se întinde la 16.977 de metri (55.700 picioare) de la baza sa sub mare. Fermele de cafea și orașul stațiune balneară Waikoloa se află pe flancurile vestic și nord-vestic ale muntelui.

La nord-vest de Mauna Loa se află Hualalai, care a erupt ultima dată între sfârșitul anilor 1700 și 1801. Optzeci la sută din suprafața lui Hualalai a fost acoperită de lavă în ultimii 5.000 de ani.

În Maui, se crede că vulcanul Haleakala a erupt ultima dată între 1480 și 1600.

EXISTĂ UN VOLCAN ÎN WAIKIKI?

Un vulcan cunoscut în mod obișnuit sub numele de Diamond Head prezidează măreț Waikiki, faimoasa Mecca a turiștilor din capitala statului Honolulu. Este unul dintre cele câteva cratere vulcanice de pe Oahu despre care oamenii de știință cred că s-au format în urmă cu 40.000 – 500.000 de ani.

Diamond Head se află pe vârful unui vulcan mult mai mare, numit Koolau, care, împreună cu un al doilea vulcan mare numit Waianae, formează cea mai mare parte din masa de uscat din Oahu. Vulcanii Koolau și Waianae au o vechime de aproximativ 2 până la 3 milioane de ani. Niciun vulcan din Oahu nu este activ.

Ce fac oamenii pe vulcani?

Cele mai înalte vârfuri de pe fiecare insulă sunt considerate sacre în cultura hawaiiană, deoarece reprezintă tărâmurile zeilor și zeițelor. Există sanctuare pe vârfurile Mauna Kea, Mauna Loa și Haleakala, inclusiv cele care onorează cerurile, mama pământ și strămoșii. Uneori sunt organizate ceremonii pe vârfuri.

Vârful Mauna Kea, care este doar puțin mai înalt decât Mauna Loa, la 4.207 metri (13.803 picioare), găzduiește aproximativ o duzină dintre cele mai avansate telescoape din lume. Observatoarele profită de vremea senină și de poluarea luminoasă limitată pentru a privi adânc în cerul nopții. Mauna Loa și Haleakala au, de asemenea, mai multe telescoape.

Vizionarea răsăritului de soare din vârful Haleakala și Mauna Kea a devenit o activitate populară pentru turiști.

Turiștii se bucură, de asemenea, de vizitarea craterului din vârful Kilauea, care se află la 1.222 metri deasupra nivelului mării și se află în interiorul Parcului Național al Vulcanilor din Hawaii. Turiștilor le place, de asemenea, să privească lava care se scurge din Kilauea în ocean. Dar pericolele reprezentate de actuala erupție au forțat Serviciul Parcului să închidă zona de vârf, iar oficialii din comitatul Hawaii au restricționat punctul de intrare în ocean.

Hoteluri, ferme, ferme de vite, plaje și orașe se aliniază la baza munților.

CÂT DE VECHI SUNT CEI MAI VECHI VOLCANI?

Insulele Kauai și Niihau sunt cele mai vechi dintre cele opt insule principale din statul Hawaii. Ele s-au format fiecare în urmă cu aproximativ 5 milioane de ani. Eroziunea și alunecările de teren au produs stânci dramatice pe multe dintre insulele mai vechi, cum ar fi Coasta Napali de pe coasta de nord a insulei Kauai. Molokai are cele mai înalte stânci marine din lume, potrivit Autorității de turism din Hawaii. Acestea ajung la peste 600 de metri deasupra nivelului mării.

Se crede, de asemenea, că micii atoli și munți submarini din nord-vestul principalelor insule hawaiiene au fost formați de punctul fierbinte. Cel mai vechi atol, Kure, are o vechime de aproximativ 30 de milioane de ani.

.