2:09 PMCând am văzut pentru prima dată reclama de acum celebră de la H&M cu un frumos copil de culoare purtând un hanorac pe care scria „Cea mai tare maimuță din junglă”, reacția mea inițială a fost de furie. Iată-ne aici, aproape două decenii întregi în secolul XXI, și încă vedem imagini care echivalează oamenii de culoare cu maimuțele, un tropar urât care există de sute de ani. Cu toate acestea, furia mea a fost urmată rapid de o oboseală profundă. Mi-am amintit cuvintele lui Toni Morrison când a abordat rasismul în timpul unei conferințe din 1975 despre rasă și politică:

„acum funcția, funcția foarte serioasă a rasismului, care este distragerea atenției. Te împiedică să îți faci treaba. Te ține să explici, iar și iar, rațiunea ta de a fi. Cineva spune că nu ai o limbă și astfel îți petreci 20 de ani demonstrând că ai. Cineva spune că capul tău nu are forma corectă, așa că ai oameni de știință care lucrează pentru a demonstra că are. Cineva spune că nu ai artă, așa că o scoți la iveală. Cineva spune că nu aveți regnuri, așa că scoateți asta la iveală. Nimic din toate astea nu este necesar.”

Racismul, și în mod specific anti-negrimea, se manifestă într-o multitudine de moduri urâte. Se pare că ne aflăm într-un ciclu nesfârșit de:

• Persoana/compania spune/face ceva oribil de ofensator
• Oferă scuze pe jumătate găurite
• Așteaptă ca indignarea să se stingă
• Și apoi începe din nou.

H&M a emis scuze astăzi: „Ne cerem scuze cu sinceritate pentru această imagine. Aceasta a fost acum eliminată de pe toate canalele online, iar produsul nu va fi pus în vânzare în Statele Unite”. Din păcate, nu este prima companie care publică imagini cu conotații rasiste și nu va fi nici ultima. Nivea a publicat recent o reclamă care afirma, nu glumesc, „Albul este puritate” și a retras-o după ce adepții supremației albilor au început să împărtășească imaginea ca un strigăt de adunare. Dove a fost criticată în urmă cu câteva luni pentru o reclamă în care apărea imaginea unei femei de culoare care își dădea jos o cămașă maro pentru a dezvălui o femeie albă pe dedesubt, ca și cum negrul ar fi ceva murdar și trebuie să fie curățat. Și cine ar putea uita recenta gafă Pepsi care a tratat ultimii ani de proteste împotriva brutalității poliției, conduse în principal de femei de culoare, ca pe o zi lipsită de griji la Coachella?

Ceea ce face ca toate acestea să fie atât de insidioase pentru mine, ca cineva care analizează imagini pentru a-și câștiga existența, este faptul că știu impactul de durată pe care imaginile îl pot avea asupra psihicului oamenilor care le consumă. În ciuda scuzelor oferite și a insistențelor acestor companii cu privire la cât de mult cred în diversitate și incluziune, imaginile sunt acolo și răul este făcut. Și ceea ce cunosc îndeaproape, de asemenea, este energia și timpul irosit în lupta împotriva acestui tip de mesaje. Ce se pierde atunci când, în loc să ne concentrăm această energie pe noi înșine, pe înălțarea și ridicarea celuilalt, suntem în schimb împotmoliți într-o luptă împotriva tipului de mesaje care ne spun că nu suntem oameni.

Cred că toată lumea de la H&M este rasistă? Ei bine, este greu de spus. Dar ceea ce pot să vă spun, ca cineva care a fost adesea singura femeie de culoare într-o cameră plină de factori de decizie, este că probabil nu există suficiente persoane de culoare în lanțul lor de comandă. Nu sunt destule persoane în sală care să fi fost la capătul unor remarci nesimțite și insensibile cu privire la rasa sau etnia lor. Nu sunt destui oameni în sală care au crezut că trebuie să își demonstreze mereu și mereu umanitatea. Nu sunt destui oameni în sală care să nu aibă privilegiul de a se preface că ignoră tropiile rasiste care există de generații întregi.

.