Introducere în audiovizualEdit
Cosell a reprezentat Liga Mică din New York, când, în 1953, Hal Neal (președintele ABC Radio), pe atunci manager al ABC Radio, i-a cerut să prezinte o emisiune la WABC, nava amiral din New York, cu participanții din Liga Mică. Emisiunea a marcat începutul unei relații cu WABC și ABC Radio, care avea să dureze întreaga sa carieră în televiziune.
Cosell a găzduit emisiunea Little League timp de trei ani, fără a fi plătit, iar apoi a decis să părăsească avocatura pentru a deveni prezentator cu normă întreagă. El l-a abordat pe Robert Pauley, președintele ABC Radio, cu o propunere pentru o emisiune săptămânală. Pauley i-a spus că rețeaua nu-și permitea să dezvolte talente neexperimentate, dar că va fi pus în emisie dacă va găsi un sponsor. Spre surprinderea lui Pauley, Cosell a revenit cu o firmă de cămăși a unei rude ca sponsor, iar „Speaking of Sports” s-a născut.
Cosell a adoptat abordarea „spune lucrurilor pe nume” atunci când a făcut echipă cu fostul aruncător de la Brooklyn Dodgers „Big Numba Thirteen” Ralph Branca la emisiunile radiofonice de la WABC de dinaintea și de după meciurile celor de la New York Mets în anii de început ai acestora, începând din 1962. El nu a tras niciun pumn în a-i lua la întrebări pe membrii nefericitei echipe de expansiune.
În rest, la radio, Cosell a realizat emisiunea sa, Speaking of Sports, precum și reportaje sportive și actualizări pentru posturile de radio afiliate din întreaga țară; el și-a continuat îndatoririle la radio chiar și după ce a devenit proeminent la televiziune. Cosell a devenit apoi prezentator sportiv la WABC-TV din New York, unde a ocupat această funcție din 1961 până în 1974. Și-a extins comentariile dincolo de sport la o emisiune radiofonică intitulată Speaking of Everything.
Ascensiune, susține sportivii de culoareEdit
Cosell a devenit celebru la începutul anilor 1960, acoperindu-l pe boxerul Muhammad Ali, începând din perioada în care a luptat sub numele său de naștere, Cassius Clay. Cei doi păreau să aibă o afinitate, în ciuda personalităților lor diferite, și se completau reciproc în emisiuni. Cosell a fost unul dintre primii jurnaliști sportivi care s-a referit la boxer ca Muhammad Ali după ce acesta și-a schimbat numele și l-a susținut atunci când a refuzat să fie încorporat în armată. Cosell a fost, de asemenea, un susținător declarat al sprinterilor olimpici John Carlos și Tommie Smith, după ce aceștia au ridicat pumnii în semn de salut „black power” în timpul ceremoniei de decernare a medaliilor din 1968 din Mexico City. Într-o perioadă în care mulți prezentatori de emisiuni sportive evitau să atingă subiecte sociale, rasiale sau alte subiecte controversate și păstrau un anumit nivel de colegialitate față de figurile sportive pe care le comentau, Cosell nu a făcut acest lucru și, într-adevăr, și-a construit o reputație în jurul sloganului său: „Spun lucrurilor pe nume.”
Stilul de reportaj al lui Cosell a transformat transmisiunile sportive din Statele Unite. În timp ce prezentatorii sportivi anteriori fuseseră cunoscuți mai ales pentru comentariile de culoare și play-by-play-urile pline de viață, Cosell a avut o abordare intelectuală. Utilizarea de către acesta a analizei și a contextului a adus reportajul sportiv de televiziune mai aproape de reportajele de știri „dure”. Cu toate acestea, vocea sa distinctivă staccato, accentul, sintaxa și cadența erau o formă de comentariu coloristic în sine.
Cosell și-a câștigat cel mai mare interes din partea publicului atunci când l-a susținut pe Ali după ce titlul de campion al boxerului i-a fost retras pentru că a refuzat serviciul militar în timpul Războiului din Vietnam. Cosell și-a găsit justificarea câțiva ani mai târziu, când a reușit să-l informeze pe Ali că Curtea Supremă a Statelor Unite a decis în unanimitate în favoarea lui Ali în cazul Clay vs. Statele Unite.
Cosell a sunat la majoritatea meciurilor lui Ali imediat înainte și după ce boxerul s-a întors din exilul său de trei ani în octombrie 1970. Aceste lupte au fost difuzate cu întârziere pe bandă, de obicei la o săptămână după ce au fost transmise pe circuit închis. Cu toate acestea, Cosell nu a transmis două dintre cele mai importante lupte ale lui Ali, Rumble in the Jungle din octombrie 1974 și primul meci Ali-Joe Frazier din martie 1971. Promotorul Jerry Perenchio l-a ales pe actorul Burt Lancaster, care nu mai asigurase niciodată comentariul color al unei lupte, pentru a lucra la meci alături de crainicul de lungă durată Don Dunphy și de fostul campion la categoria semipremijlocie Archie Moore. Cosell a asistat la acest meci doar ca spectator. El avea să facă un voice-over al acelui meci, când a fost difuzat pe ABC cu câteva zile înainte de al doilea meci Ali-Frazier din ianuarie 1974.
Poate cel mai faimos apel al său a avut loc la meciul dintre Joe Frazier și George Foreman pentru Campionatul Mondial al Greilor din Kingston, Jamaica, în 1973. Când Foreman l-a trântit pe Frazier la podea de prima din cele șase ori, aproximativ două minute în prima rundă, Cosell a strigat:
Down Goes Frazier! Down Goes Frazier! Down Goes Frazier!
Sunetul său de la prima călătorie a lui Frazier la saltea a devenit una dintre cele mai citate fraze din istoria transmisiunilor sportive americane. Foreman l-a învins pe Frazier prin TKO în repriza a doua pentru a câștiga Campionatul Mondial al Greilor.
Cosell a comentat lovitură cu lovitură pentru ABC unele dintre cele mai importante meciuri de box din anii ’70 și începutul anilor ’80, inclusiv victoria surprinzătoare a lui Ken Norton asupra lui Ali în 1973 și înfrângerea lui Ali asupra lui Leon Spinks în 1978, recâștigând pentru a treia oară titlul la categoria grea. Peruca sa emblematică a fost smulsă fără ceremonie în fața camerelor de luat vederi de la ABC în direct, când a izbucnit o încăierare după un meci difuzat între Scott LeDoux și Johnny Boudreaux. Cosell și-a recuperat rapid coafura și a înlocuit-o. În timpul interviurilor din studio cu Ali, campionul îl necăjea și amenința că-și va scoate coafura, Cosell făcându-i jocul, dar nu a permis niciodată să o atingă. Într-una din aceste ocazii, Ali a glumit: „Cosell, ești un impostor, iar chestia aia de pe capul tău vine de la coada unui ponei.”
Cu un dramatism tipic generator de titluri, Cosell și-a încheiat brusc asocierea cu sportul de box în timpul transmisiunii, în timp ce asigura acoperirea pentru ABC a meciului de campionat la categoria grea dintre Larry Holmes și Randall „Tex” Cobb, la 26 noiembrie 1982. La jumătatea meciului și în timp ce Cobb absorbea o bătaie, Cosell a încetat să mai ofere mai mult decât comentarii rudimentare despre numărul rundelor și despre participanți, punctate cu declarații ocazionale de dezgust pe parcursul celor 15 runde. El a declarat la scurt timp după meci, în fața unei audiențe naționale de televiziune, că a transmis ultimul său meci de box profesionist.
Cosell a fost, de asemenea, comentator la ABC pentru transmisiunea televizată a celui de-al doilea dintre cele două celebre meciuri de tenis „Bătălia sexelor” din 1973, acesta dintre Bobby Riggs și Billie Jean King.
DisputeEditură
În timpul mandatului de comentator sportiv al lui Cosell, acesta a intrat frecvent în conflict cu editorialistul sportiv de lungă durată de la New York Daily News, Dick Young, care rareori a ratat o ocazie de a-l denigra pe comentator în presa scrisă ca fiind un „măgar”, un „șarlatan” sau, cel mai adesea, „Howie the Fraud”. Young stătea uneori în apropierea lui Cosell și striga înjurături pentru ca înregistrarea audio pe care o înregistra pentru emisiunea sa radiofonică să fie inutilizabilă. Scriind despre Cosell, scriitorul sportiv Jimmy Cannon a spus: „Acesta este un tip care și-a schimbat numele, și-a pus o perucă și a încercat să convingă lumea că spune lucrurilor pe nume”. El a mai adăugat: „Dacă Howard Cosell ar fi fost un sport, ar fi fost roller derby.”
Cosell, potrivit lui Chris Economaki, vechiul crainic de la ABC, „avea un ego enorm și monumental și s-ar putea să fi fost cel mai pompos om pe care l-am întâlnit vreodată”. Cosell l-a criticat pe Economaki pentru o greșeală într-un interviu cu Cale Yarborough pentru ABC „(și el) nu m-a lăsat niciodată să uit asta”. La o petrecere de Crăciun de la ABC, soția lui Economaki a cerut să fie prezentată lui Cosell, iar Chris a spus: „‘Howard, dintr-un motiv inexplicabil, soția mea vrea să te cunoască…’ și asta l-a (enervat) la culme. Chiar a luat-o personal.”
Monday Night FootballEdit
În 1970, producătorul executiv pentru sport al ABC, Roone Arledge, l-a angajat pe Cosell pentru a fi comentator la Monday Night Football (MNF), prima dată după 15 ani când fotbalul american a fost difuzat săptămânal în prime time. Cosell a fost însoțit în cea mai mare parte a timpului de foștii fotbaliști Frank Gifford și „Dandy” Don Meredith.
Cosell a fost în mod deschis disprețuitor față de foștii sportivi numiți în roluri proeminente în transmisiunile sportive doar datorită faimei lor de jucători. El a intrat în mod regulat în conflict în direct cu Meredith, al cărui stil relaxat contrasta puternic cu abordarea mai critică a lui Cosell față de meciuri.
Dinamica Cosell-Meredith-Gifford a contribuit la succesul Monday Night Football; a fost frecvent programul numărul unu în clasamentul Nielsen. Stilul inimitabil al lui Cosell a distins Monday Night Football de programele sportive anterioare și a inaugurat o eră a unor prezentatori mai plini de culoare și a unei acoperiri sportive televizate 24/7.
În timpul programului său MNF, Cosell a inventat o frază care a ajuns să fie atât de identificată cu fotbalul încât alți prezentatori și spectatori – în special Chris Berman – au început să o repete. O întoarcere obișnuită de kickoff începea cu Cosell făcând comentarii despre viața dificilă a unui jucător. A devenit extraordinar când a observat brusc: „Ar putea merge până la capăt!”
Cosell a fost creditat pentru popularizarea termenului „nachos” în timpul petrecut în cabina MNF.
Jocurile OlimpiceEdit
În paralel cu Monday Night Football, Cosell a lucrat la Jocurile Olimpice pentru ABC. El a jucat un rol cheie în acoperirea de către ABC a grupării teroriste palestiniene Septembrie Negru, care a ucis în masă atleții israelieni la Munchen, la Jocurile Olimpice de vară din 1972; oferind reportaje direct din Satul Olimpic (imaginea sa poate fi văzută și vocea sa poate fi auzită în filmul lui Steven Spielberg despre atacul terorist).
La Jocurile de vară din 1976 de la Montreal și la Jocurile din 1984 de la Los Angeles, Cosell a fost vocea principală pentru box. Sugar Ray Leonard a câștigat medalia de aur la categoria welter ușor la Montreal, începându-și ascensiunea meteorică spre un titlu mondial profesionist trei ani mai târziu. Cosell a devenit un apropiat al lui Leonard, în această perioadă, anunțând multe dintre luptele sale.
„The Bronx is burning „Edit
Cosell a fost atribuit pe scară largă cu rostirea celebrei fraze „the Bronx is burning”. Cosell este creditat că a spus citatul în timpul celui de-al doilea meci din World Series 1977, care a avut loc pe Yankee Stadium la 12 octombrie 1977. Timp de câțiva ani, în South Bronx izbucniseră în mod obișnuit incendii, în principal din cauza proprietarilor de proprietăți de mică valoare care își ardeau propriile imobile pentru banii de asigurare. În partea de jos a primei reprize, o cameră de luat vederi aeriană a ABC a făcut o panoramă la câteva străzi de Yankee Stadium către o clădire în flăcări. Scena a devenit o imagine definitorie a orașului New York în anii 1970. Cosell ar fi declarat: „Iată-l, doamnelor și domnilor, Bronxul arde”. Acest lucru a fost preluat mai târziu de candidatul la președinție Ronald Reagan, care a făcut apoi o călătorie specială în Bronx, pentru a ilustra eșecul politicienilor de a aborda problemele din acea parte a orașului New York.
În 2005, autorul Jonathan Mahler a publicat Ladies and Gentlemen, The Bronx Is Burning, o carte despre New York-ul din 1977, și l-a creditat pe Cosell cu citatul din titlu în timpul reportajului aerian al incendiului. ESPN a produs în 2007 o mini-serie bazată pe cartea The Bronx Is Burning. Comentariul lui Cosell pare să fi surprins opinia larg răspândită conform căreia orașul New York se afla într-o stare de declin.
Adevărul a fost descoperit după ce Major League Baseball a publicat un set complet de DVD-uri cu toate meciurile din World Series 1977. Acoperirea incendiului a început cu comentariile lui Keith Jackson cu privire la enormitatea incendiului, în timp ce Cosell a adăugat că președintele Jimmy Carter vizitase acea zonă cu doar câteva zile înainte. La începutul reprizei a doua, incendiul a fost din nou prezentat de la o cameră montată pe un elicopter, iar Cosell a comentat că Departamentul de Pompieri din New York avea o misiune dificilă în Bronx, deoarece existau întotdeauna numeroase incendii. În partea de jos a reprizei a doua, Cosell a informat publicul că era o clădire abandonată care ardea și că nicio viață nu era în pericol. Nu a mai existat niciun alt comentariu cu privire la incendiu, iar Cosell pare să nu fi spus niciodată „The Bronx is Burning” (cel puțin nu în fața camerei de filmat) în timpul meciului 2.
Confuzia lui Mahler ar fi putut proveni de la un documentar din 1974 intitulat The Bronx Is Burning; este probabil ca Mahler să fi confundat documentarul cu amintirea sa despre comentariile lui Cosell atunci când și-a scris cartea.
Raportează moartea lui John LennonEdit
În noaptea de 8 decembrie 1980, în timpul unui meci de Monday Night Football între Miami Dolphins și New England Patriots, Cosell a șocat audiența televiziunii întrerupându-și îndatoririle obișnuite de comentator pentru a transmite un buletin de știri despre asasinarea lui John Lennon în mijlocul unei transmisiuni în direct. Vestea le fusese transmisă lui Cosell și lui Frank Gifford de către Roone Arledge, care era președintele diviziilor de știri și sport ale ABC la acea vreme, aproape de finalul meciului.
Cosell a fost inițial reticent în legătură cu anunțarea morții lui Lennon. În afara emisiunii, Cosell s-a consultat cu Gifford și cu alții spunând: „Băieți, pur și simplu nu știu, aș vrea părerea voastră. Nu cred că această situație de joc va permite o astfel de știre, nu-i așa?”. Gifford a răspuns: „Absolut. Văd asta.” Mai târziu, Gifford i-a spus lui Cosell: „Nu te agăța de asta. Este un moment tragic și acest lucru va zgudui întreaga lume.”
În direct, Gifford a prefațat anunțul spunând: „Și nu-mi pasă ce este în joc, Howard, trebuie să spui ceea ce știm în cabină.” Cosell a replicat apoi:
Da, trebuie să o spunem. Amintiți-vă că acesta este doar un meci de fotbal, indiferent cine câștigă sau pierde. O tragedie de nedescris care ne-a fost confirmată de ABC News din New York: John Lennon, în fața blocului său de apartamente din West Side din New York – cel mai faimos, poate, dintre toți cei de la The Beatles – împușcat de două ori în spate, transportat de urgență la Spitalul Roosevelt, mort la sosire. Greu să te întorci la joc după această știre, pe care, la datorie, trebuie să o preluăm.
Lennon a fost împușcat de patru ori și nu a fost declarat mort la sosire, dar faptele împușcăturii nu erau clare în momentul anunțului. Lennon a apărut o dată în emisiunea Monday Night Football, în timpul transmisiunii din 9 decembrie 1974 a victoriei cu 23-17 a echipei Washington Redskins împotriva echipei Los Angeles Rams, și a fost intervievat pentru un scurt segment de pauză de către Cosell.
ABC obținuse această știre ca urmare a coincidenței ca un angajat al ABC, Alan Weiss, să se afle la aceeași cameră de urgență la care a fost adus Lennon în acea noapte. Acesta a încălcat, fără să vrea, o cerere adresată spitalului de către soția lui Lennon, Yoko Ono, de a amâna raportarea morții acestuia până când i-ar putea spune chiar ea fiului lor, Sean. Sean, în vârstă de 5 ani, nu se uita la televizor în acel moment, deoarece era aproape de miezul nopții, iar Ono a putut să-i dea vestea. Totuși, NBC a devansat ABC, întrerupând emisiunea The Tonight Show cu doar câteva minute înainte de anunțul lui Cosell cu un segment „breaking news”.
Jurnalism sportiv și emisiunea de revistă ABC SportsBeatEdit
În toamna anului 1981, Cosell a debutat cu o emisiune serioasă de investigație de 30 de minute, ABC SportsBeat, în programul de weekend al ABC. El a făcut știri și a abordat subiecte care nu făceau parte din acoperirea generală a sportului – inclusiv primul reportaj despre drogurile din sportul profesionist (povestea consumului de cocaină al fostului Minnesota Viking Carl Eller), o analiză în profunzime a modului în care proprietarii NFL au negociat scutiri de taxe și stimulente pentru construirea de noi stadioane și, împreună cu Arthur Ashe, o investigație despre apartheid și sport. Deși audiențele au fost scăzute, Cosell și echipa sa au câștigat trei premii Emmy pentru excelență în reportaj și au deschis noi drumuri în jurnalismul sportiv. La acea vreme, ABC SportsBeat a fost primul și singurul program regulat al rețelei dedicat exclusiv jurnalismului sportiv.
Pentru a produce acest program de pionierat, Cosell a recrutat o serie de angajați din afara rândurilor celor care produceau meciuri, care, în opinia sa, ar putea fi prea investiți în succesul sportivilor și al ligilor pentru a se uita la știrile dure. El i-a adus pe Michael Marley, pe atunci redactor sportiv la The Washington Post, pe Lawrie Mifflin, redactor la New York Times, și pe Alexis Denny, un cercetător de 20 de ani care a ajuns rapid producător asociat. Pe când era în anul doi la Yale, doamna Denny fusese studentă la un seminar pe care Cosell îl preda despre „Business of Big-Time Sports in America” și a fost selectată de directorul Monday Night Football pentru a se alătura echipei de producție. Și-a luat concediu din primul an de liceu pentru a se alătura echipei lui Cosell la sediul ABC din New York și a produs multe segmente, inclusiv în 1983 un reportaj special de o jumătate de oră care a prezentat în avanpremieră Jocurile Olimpice din 1984 de la Los Angeles. În ciuda faptului că jocurile au fost una dintre cele mai mari investiții ale ABC, cu o taxă de drepturi de 225 de milioane de dolari, o sumă record la acea vreme, programul de 30 de minute în stil documentar produs de Denny a arătat multe laturi ale întrebărilor legate de viabilitatea jocurilor în sine – de la preocupări legate de trafic, poluare și terorism, până la o privire asupra modului în care au fost structurate contractele de sponsorizare.
În autobiografia sa din 1985, Cosell a reflectat asupra muncii sale extrem de diverse și a concluzionat că seria SportsBeat a fost preferata sa.
.