Proprietate a unui material care modifică viteza luminii, calculată ca raport între viteza luminii în vid și viteza luminii prin materialul respectiv. Atunci când lumina călătorește la un unghi între două materiale diferite, indicii de refracție ai acestora determină unghiul de transmisie (refracție) al fasciculului de lumină. În general, indicele de refracție variază, de asemenea, în funcție de frecvența luminii, astfel încât diferite culori de lumină se deplasează cu viteze diferite. Intensitățile mari pot modifica, de asemenea, indicele de refracție.
Indicul de refracție al vidului este de 1,0, iar aerul este cu o fracțiune minusculă mai mare de 1,0. Cu cât indicele este mai mare, cu atât viteza luminii prin mediu este mai mică, deoarece viteza prin material este viteza luminii (c) raportată la indicele de refracție (n), deci viteza = c/n. În continuare sunt indicii de refracție obișnuiți. A se vedea glosarul de fibre optice.

 Refractive Material Index (n) Vacuum 1.0 Air 1.0** Water 1.33 Glass 1.45-1.48 Lithium niobate 2.25 Gallium arsenide 3.35 Silicon 3.5 Germanium 4.0 ** = air is a tiny franction greater than 1.0

.