De John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Patronii și mișcările limbii ne pot oferi informații neprețuite despre cultura și poporul asociat. Familia de limbi bantu din Africa este un bun exemplu al acestui fenomen.

Limbilele bantu

Limbilele bantu sunt vorbite în Africa și acoperă o parte semnificativă din sudul continentului. Din punct de vedere tehnic, ele nu sunt o familie de limbi, ci mai degrabă o subfamilie în cadrul unei mari familii numite familia de limbi Niger-Congo.

Cel mai cunoscut membru al subfamiliei Bantu este swahili, care este adesea predată și în alte țări ca limbă străină. Ea este, de fapt, folosită ca lingua franca, nu în toată Africa, așa cum se presupune uneori, ci în anumite țări din Africa de Est. Alte exemple de limbi bantu sunt Zulu și Xhosa.

În total, există aproximativ 500 de limbi bantu. O hiperbolă frecvent auzită cu privire la aceste limbi este aceea că este suficient să cunoști una dintre ele pentru a le cunoaște și pe celelalte. Deși cu siguranță nu este cazul, limbile sunt, într-adevăr, destul de asemănătoare între ele, poate într-o măsură similară cu limbile romanice, sau cu limbile slave. În ciuda aparentei asemănări, există aproximativ 500 dintre aceste limbi, care sunt vorbite în zona de la sud de Sahara. În cadrul zonei cuprinse de această subfamilie de limbi, zona de cea mai mare diversitate se află în Camerun și în estul Nigeriei.

În timp ce majoritatea limbilor din ecosistemul Bantu sunt extrem de asemănătoare între ele, în măsura în care majoritatea regulilor gramaticale sunt destul de standard, fiind doar variații pe o temă, acest lucru nu este valabil pentru Camerun și estul Nigeriei. Aici, diversitatea limbii este de așa natură încât există structuri lingvistice foarte variate. Acest lucru în sine este un indiciu, prin intermediul mișcărilor de limbă din zonă, deși acestea nu au fost documentate în scris și sunt documentate doar arheologic, că limba trebuie să fi început aici. Dovezile arheologice sugerează că migrația a început într-adevăr acolo în anul 3000 î.Hr. ceea ce ar explica de ce Swahili, Xhosa, Zulu, Kikuyu, Setswana, Sotho, Kikongo și alte limbi Bantu sunt atât de asemănătoare.

O altă dovadă a acestui tip de model poate fi observată la un alt grup de limbi africane, limbile Khoi-San.

Aceasta este o transcriere din seria video The Story of Human Language. Urmăriți-o acum, pe The Great Courses Plus.

Limbilele Khoi-San

Limbilele Khoi-San sunt distribuite în regiuni din sud-vestul Africii. Ele sunt ceea ce se numește adesea limbile click.

Ceea ce este interesant la aceste limbi este cantonarea lor într-o anumită zonă. Un motiv ar putea fi faptul că ele s-au dezvoltat în acea zonă și apoi ceva le-a împiedicat să se propage în exterior. Cu toate acestea, grupurile de limbi se extind în general, ceea ce reprezintă un caz curios pentru limbile click, care sunt vorbite într-o anumită regiune de sud-vest a Africii. Există, de asemenea, câteva limbi click vorbite în Tanzania, care este complet separată de regiunea principală în care sunt vorbite. De ce sunt vorbite aceste limbi acolo?

Cea mai răspândită idee este poate cea a unui grup de oameni care au migrat până în Tanzania? Dar nu pare să existe niciun motiv plauzibil pentru care doar două subgrupuri să meargă atât de departe, iar apoi să meargă mai departe și să rămână acolo. Dacă ar fi fost alungați, ar fi existat o mulțime de oameni diferiți, care ar fi fost împrăștiați peste tot în zonă. În schimb, în schimb, există o parte enormă de vorbitori în Africa și una mai mică în Tanzania.

O altă explicație posibilă este că poate acești oameni sunt vorbitorii originali, care au coborât în Africa pentru a domina, extermina și anula existența oamenilor din starea inițială, iar ceea ce vedem astăzi sunt doar rămășițe a ceea ce a fost cândva o distribuție mult mai largă a acestor oameni.

Aflați mai multe despre modul în care cultura poate determina schimbarea limbii.

Relația dintre limbile Bantu și Khoi-San

Să presupunem că ceea ce s-a întâmplat a fost că migrația Bantu, care a pornit din Camerun spre estul Nigeriei, a coborât și a depășit treptat partea sudică a Africii, care era inițial acoperită în mare măsură de vorbitorii Khoi-San. Aceasta pare a fi cea mai precisă explicație, despre care există diverse indicii. Popoarele Khoi-San erau ușor de identificat după anumite caracteristici ale craniilor lor, care au fost descoperite, precum și după statura lor fizică mică.

Chiar și mai semnificativ, unele dintre limbile Bantu care sunt vorbite în regiuni apropiate de regiunile în care sunt vorbite limbile click, includ elemente ale limbilor click în sine. Gândiți-vă la Miriam Makeba în anii ’70, care obișnuia să cânte cu clicks. Aceste clicuri existau pentru că ea era vorbitoare de limbă bantu.

Limbi precum Zulu și Hosa au clicks în ele, deși majoritatea limbilor bantu nu au clicks, iar clicks nu apar spontan în limbaj. Ele sunt o trăsătură foarte, foarte particulară a limbilor cu clichet, care nu se găsesc nicăieri altundeva, cu excepția unora dintre limbile bantu care s-au întâmplat să fie în jurul lor. Acest lucru sugerează că limbile bantu nu au avut inițial aceste clicuri, dar, cu timpul, vorbitorii de limbi bantu au întâlnit persoane care vorbeau aceste limbi cu clicuri și a avut loc un fel de amestec.

Așadar, una dintre cele mai plauzibile situații, dintre multe altele, este cea în care un grup este invadat de un altul. Povestea care începe cu diversitatea limbilor Bantu continuă să ia în considerare distribuția ciudată a limbilor Khoi-San.

Grupul de vorbitori din Tanzania este aproape ca și cum ar fi cei puțini care, din întâmplare, nu au fost invadați în afara regiunii principale, ceea ce pare a fi explicația cea mai larg acceptată a situației.

Un alt caz curios de sisteme lingvistice precum bantu este cel al limbii basce, care se află la granița dintre Franța și Spania. Este o limbă care nu are rude cunoscute în lume. De fapt, este una dintre cele mai diverse limbi din lume. Nu are nici măcar o legătură îndepărtată cu indo-europeana, care înglobează toate limbile din jur.

Multe motive duc la ideea că limbile înrudite cu basca au fost probabil vorbite pe o mare parte a Europei. Apoi, migrația vorbitorilor de indo-europene în Europa le-a depășit în mare parte, cu excepția micului grup de vorbitori din prezent.

Dărâmarea sistemelor lingvistice originale și adoptarea altora mai noi pare a fi modul în care s-au răspândit grupurile lingvistice din întreaga lume. Inițial, ar fi putut exista mult mai multe familii de limbi, dar tehnologia, revoluțiile culturale sau cucerirea și preluarea unor zone au făcut ca unele grupuri să se răspândească, în mare parte în detrimentul altora.

Schema punctelor de limbă Khoi-San, înconjurate de corpuri mai mari, sau a bascilor, este foarte comună în lume, și vorbește ca o mărturie a tendinței generale a oamenilor de a migra.

Aflați mai multe despre familia de limbi indo-europene.

Întrebări frecvente despre familia de limbi bantu