4/25/01

Mark Shwartz, News Service (650) 723-9296;
e-mail: [email protected]

Invaziile de furnici din gospodării sunt determinate de vreme, nu de utilizarea pesticidelor, constată un nou studiu

Utilizarea spray-urilor pentru insecte, a momelilor și a altor pesticide de uz casnic pentru a preveni invaziile de furnici este inutilă, conform unui nou studiu realizat de cercetătorii de la Stanford care va fi publicat în revista American Midland Naturalist.

„Oamenii cheltuiesc o mulțime de bani pe pesticide pe tot parcursul anului”, spune Deborah M. Gordon, profesor asociat de științe biologice și autor principal al studiului, „dar nu pesticidul este cel care ține furnicile departe de casă, ci vremea.”

Gordon, care a primit o bursă Guggenheim Fellowship la începutul acestei luni ca recunoaștere a cercetărilor sale asupra comportamentului furnicilor, este autoarea cărții Ants at Work: How Insect Society Is Organized.

Ea și colegii ei și-au bazat studiul lor asupra pesticidelor pe o anchetă de 18 luni în casele și apartamentele din zona Golfului San Francisco, o regiune afectată de furnica argentiniană (Linepithema humile) – o specie invazivă sud-americană introdusă în California cu aproape un secol în urmă.

În lipsa dușmanilor naturali, furnicile argentiniene au pus stăpânire pe suprafețe mari ale statului, eliminând speciile de furnici native și invadând în mod obișnuit gospodăriile oamenilor. Insecta agresivă a devenit, de asemenea, un dăunător major în alte părți ale lumii cu ierni blânde – inclusiv Hawaii, Africa de Sud, Australia și Riviera Franceză.

Ploi și secetă

Studiul de la Stanford este primul care examinează un fenomen pe care californienii îl suspectează de mult timp: că majoritatea invaziilor de furnici argentiniene au loc în timpul ploilor de iarnă și a secetelor de vară.

„Scopul nostru a fost să determinăm dacă există într-adevăr o asociere între invaziile de furnici și vreme”, spune Gordon, „și dacă da, dacă utilizarea pesticidelor afectează intensitatea infestării.”

Pentru a afla, echipa de la Stanford a intervievat 69 de gospodării din inima Silicon Valley din California – de la Redwood City la Gilroy -între ianuarie 1998 și iulie 1999. În fiecare săptămână, participanții au fost rugați să estimeze câte furnici le-au invadat casa și dacă au fost folosite pesticide pentru a controla invadatorii. Gordon și colaboratorii săi au colectat, de asemenea, date săptămânale privind temperatura și precipitațiile de la stațiile meteo din apropiere, pentru comparație.

Rezultatele sondajului au demonstrat o relație „impresionantă” între vreme și infestare, potrivit autorilor studiului.

„Este cel mai probabil ca furnicile să intre în case în condiții reci și umede, de obicei în timpul iernii în nordul Californiei”, scriu ei, menționând că un vârf mai mic al nivelului de infestare are loc în timpul condițiilor calde și uscate – de obicei în august și septembrie.

Cerșetorii de furnici

Pentru a controla infestările, participanții la studiu au raportat folosirea unei varietăți de ucigași de furnici:

• Curățitori, cum ar fi înălbitorul, amoniacul, săpunul, Windex și Formula 409;
• Produse pe bază de plante și naturale, inclusiv ardei iute, ulei de chili, lămâie și oțet;
• Spray-uri, cum ar fi Raid, Black Flag și Hot Shot;
• Amorsă și capcane, inclusiv Combat, Grant’s și Ortho Ant Kill.

S-a dovedit că niciunul dintre aceste produse nu a fost eficient în prevenirea invaziilor de furnici, deși unele au redus abundența insectelor atunci când infestarea a fost ridicată după o furtună sau în timpul perioadelor de secetă. Chiar și atunci, spray-urile s-au dovedit a fi doar puțin mai puternice decât produsele de curățare și momelile de uz casnic pentru a scăpa de furnici, în timp ce remediile pe bază de plante și cele naturale au fost cele mai puțin eficiente.

„Studiul nostru arată că comportamentul furnicilor argentiniene este în mod clar legat de vreme”, spune Gordon, menționând că furnicile invadează probabil bucătăriile și sufrageriile pentru a scăpa de căldura toridă sau de umezeala excesivă – și că nu putem face mare lucru pentru a le opri.

„Când nu aveți furnici în casă, dacă puneți pesticide nu va face nicio diferență”, conchide ea. „Cea mai sigură cauză a unei scăderi a infestării poate fi o schimbare a vremii. Ele intră din cauza vremii și ies din cauza vremii.”

Biologie neobișnuită

un motiv pentru care furnicile argentiniene sunt atât de greu de controlat este din cauza biologiei lor neobișnuite, observă Gordon.

„Spre deosebire de alte specii, furnicile argentiniene au multe regine, iar muncitoarele se pot întoarce la orice cuib, așa că este imposibil să distrugi o colonie prin uciderea unei singure regine”, notează ea.

Din păcate, adaugă Gordon, majoritatea pesticidelor sunt concepute pentru a elimina speciile cu o singură regină – o strategie care nu numai că este ineficientă în cazul furnicilor argentiniene, dar dăunează și mediului.

„Pesticidele sunt toxice pentru oameni, pentru apa noastră potabilă și pentru Golful San Francisco”, spune ea. „Distribuind ucigași de furnici atunci când nu există nicio infestare, nu facem decât să ne facem rău nouă înșine.”

Gordon pledează pentru folosirea unor metode alternative pentru a elimina furnicile mardeiașe în timpul ciclurilor de ploaie și secetă.

„Încercați să astupați găurile din pereți pe unde ar putea intra furnicile sau să folosiți Windex pentru a șterge urmele de furnici odată ce acestea ajung”, sugerează ea. „Recomand, de asemenea, să construiți șanțuri în jurul hranei pentru animale. Dacă puneți castronul pisicii pe o farfurie cu apă cu săpun, furnicile nu vor putea să treacă.”

Gordon se grăbește să precizeze că curățenia are puțin de-a face cu invaziile de furnici argentiniene. Insectele ar putea merge după resturile de pe masa din sufragerie, spune ea, dar vremea – nu mâncarea – este cea care le aduce în primul rând în casa dumneavoastră.

În afară de Gordon, ceilalți coautori ai studiului American Midland Naturalist sunt Lincoln Moses, profesor emerit de statistică; Meira Falkovitz-Halpern, asistent de cercetare în domeniul științelor sociale în cadrul Departamentului de Boli Infecțioase Pediatrice; și Emilia H. Wong, care a absolvit anul trecut cu o diplomă de licență în cadrul Departamentului de Științe Biologice.