Leadville s-a dezvoltat din Oro City, o tabără de corturi din timpul goanei după aur din anii 1860. În cinci ani, căutătorii de aur au revendicat peste 4.000.000 de dolari din aurul placentar, apoi au plecat mai departe. La jumătatea anilor 1870, evaluatorii s-au uitat mai atent la chestia cenușie și lipicioasă care a blocat exploatările miniere. Era argint. Leadville a explodat pentru a doua oară.

Investitori ca James Dexter și comercianți ca Horace Tabor au construit Leadville. Bănci, case victoriene de lux, teatre și afaceri respectabile au răsărit între saloane și bordeluri. Leadville a instalat servicii de telefonie, iluminat public, o companie de pompieri, electricitate și a făcut lobby pentru a deveni capitala noului stat Colorado. Două căi ferate au sosit în 1880. Orașul, cu o populație de 15.000 de locuitori, a prosperat.

În 1893, Trezoreria Federală a încetat să mai cumpere argint. Prețul s-a prăbușit, trimițând întreaga națiune într-o depresiune financiară. Multe dintre mine, fabrici și topitorii au dat imediat faliment. Altele s-au închis imediat după Primul Război Mondial.

Mina de molibden Climax a stabilizat economia locală. A fost deschisă în 1916, a sprijinit cercetarea privind numeroasele utilizări ale molibdenului, cum ar fi întărirea oțelului, și a devenit cel mai mare producător mondial. În 1982, economia globală s-a schimbat, iar Climax s-a închis.

.