Originea orașului

Următor printre principalele orașe ale Italiei, Veneția a luat naștere după căderea Imperiului Roman de Vest. Hoardele longobarde, ale căror incursiuni în nordul Italiei au început în anul 568 d.Hr., au alungat un număr mare de locuitori de pe continent pe insulele din lagună, care fuseseră anterior locuințele pescarilor ambulanți și ale lucrătorilor din sare. Comunitățile izolate, literalmente insule ale civilizației veneto-bizantine, au devenit parte a exarhatului de Ravenna atunci când acesta a fost creat în 584. Când orașul bizantin continental Oderzo a căzut în fața longobarzilor în 641, autoritatea politică a fost mutată pe una dintre insulele din laguna venețiană.

Primul doge ales, sau duce, a fost Orso, ales într-o declarație militară anti-bizantină în 727, dar a fost succedat de oficiali bizantini până în jurul anului 751, când exarhatul de Ravenna a luat sfârșit. Au urmat decenii de lupte politice interne între diverse așezări care își disputau supremația și între facțiuni pro și antibizantine; au fost implicate și încercările autorităților bisericești de a dobândi influență temporală. În cele din urmă, dogele Obelerio și fratele său Beato au format o alianță cu francii din Italia și au plasat Veneția sub autoritatea regelui italian Pippin (decedat în 810) pentru a se elibera de sub controlul bizantin.

Reacția pro-bizantină la acest eveniment, sub dogele familiei Parteciaco, a dus la transferul sediului guvernului în grupul de insule Rialto, până atunci centru pentru exilații din cadrul luptelor între facțiuni. Deși un tratat franco-bizantin din 814 a garantat Veneției independența politică și juridică față de dominația Imperiului de Vest, acesta nu a confirmat nicio dependență efectivă față de Imperiul Bizantin, iar în 840-841 dogele negocia acorduri internaționale în nume propriu. Poziția juridică și politică neobișnuită a micului ducat independent, situat în izolare teritorială între două mari imperii, a contribuit în mare măsură la funcția sa de intermediar comercial.

O lungă succesiune de dispute serioase între familiile conducătoare cu privire la funcția de doge nu a oprit dezvoltarea rapidă a comerțului. Creșterea bogăției private a dus la realizarea treptată a unei stabilități interne prin crearea unei clase conducătoare mai largi, capabilă să pună o limită puterii dogelui. Treptat, s-a dezvoltat o conștiință națională. Începând de la sfârșitul secolului al IX-lea, dogele au fost alese prin alegeri populare, deși acest drept a fost frecvent abuzat în perioadele de conflicte civile. În cele din urmă, grupul de insule Rialto a fost transformat în mod solemn în orașul Veneția (civitas Venetiarum).

.