Jack Nicklaus s-a născut în Columbus, Ohio, fiul lui Charlie și Helen Nicklaus. A urmat cursurile liceului Upper Arlington High School, unde a concurat la baschet, baseball și atletism. La trei ani după ce s-a apucat de golf, la vârsta de zece ani, a depășit 70 de puncte la clubul tatălui său, Scioto, și juca cu un handicap de +3.

Nicklaus a participat la primul din cele patruzeci și patru de Open-uri consecutive ale SUA în 1957, dar a fost US Amateur unde a gustat pentru prima dată succesul național, câștigând campionatul în 1959 și 1961, în timp ce încă era student la Ohio State University. Acolo a studiat farmacia cu intenția de a-și urma tatăl în această profesie, dar mai târziu a trecut la asigurări.

După ce s-a căsătorit cu Barbara Bash, o studentă la asistență medicală la aceeași universitate, Jack și-a întrerupt studiile în 1961 pentru a deveni profesionist, deși nu a câștigat primul său eveniment până în anul următor (la a 17-a încercare), când l-a învins pe Arnold Palmer la Oakmont într-un meci de baraj pentru US Open – Ursul de Aur era deja pe cale să acumuleze un număr record de victorii la Major.

Deși Jack era cufundat pe deplin în afacerea de a câștiga competiții în circuitul PGA în anii 1960, el își înmuia, de asemenea, degetul mare de la picior în cada de baie a designului de terenuri de golf. De exemplu, Pete Dye l-a rugat pe Jack să arunce o privire la unul dintre primele terenuri pe care le proiectase vreodată pentru o companie de asigurări din New Albany, Ohio și a fost impresionat de ceea ce Jack avea de spus despre gaura a 3-a par trei, în special.

Jack nu voia să se implice într-un proiect doar pentru a aproba ceea ce făcea altcineva. Avea o contribuție de adus și voia ca vocea lui să fie auzită. O altă ofertă i-a venit în cale pentru a lucra cu Press Maxwell la un teren de golf din Long Beach, California, dar, după ce a zburat pentru a se întâlni cu arhitectul la fața locului, a aflat că niciuna dintre sugestiile sale nu va fi probabil pusă în aplicare.

Jack a sunat compania petrolieră din spatele proiectului pentru a returna onorariul său pentru proiectare: „Sunt oarecum mândru de faptul că, la 28 de ani, am fost capabil să mă retrag din situația care prezenta o mulțime de bani, dar nicio credibilitate”, a declarat el mai târziu. „Sună evident, dar trebuie să fii plătit pentru a face o treabă și trebuie să faci ceva pentru a fi plătit… Mi-aș fi diluat reputația în domeniul designului chiar înainte de a-mi începe cariera.”

Mark McCormack, care a supravegheat interesele de afaceri ale lui Jack, i-a oferit apoi șansa de a proiecta terenul Harbour Town din Hilton Head Island pentru un dezvoltator numit Charles Fraser. Amintindu-și de legătura pe care o avusese cu Pete Dye cu câțiva ani înainte, Jack l-a chemat pe Pete pentru a lucra cu el la traseu, făcând douăzeci și trei de drumuri dus-întors la fața locului în timpul proiectării și construcției. După cum a spus Jack mai târziu: „Abia îmi udam picioarele, dar mi-a plăcut.”

Pete și Jack au lucrat la alte câteva terenuri înainte ca Putnam Pierman, finanțatorul Muirfield Village, să i-l prezinte pe Jack lui Desmond Muirhead, care ar putea fi descris cel mai bine ca un iconoclast, după ce a vizitat marile terenuri din America de Nord și Marea Britanie și Irlanda, declarând apoi: „aceste terenuri nu au niciun fel de mistică. Îi datorez foarte puțină loialitate lui St Andrews.”

Muirhead studiase arhitectura și ingineria la Cambridge și horticultura la Universitatea din British Columbia și la Universitatea din Oregon înainte de a lucra ca planificator peisagistic la sate de pensionari din Canada și Statele Unite. Jack și Desmond au lucrat la mai multe comenzi: două terenuri publice în Cincinnati; St Andrews în Japonia; Mayacoo Lakes în Florida; câteva terenuri la La Moraleja în Spania, precum și cea mai cunoscută lucrare a lor, amenajarea de 18 găuri de la Muirfield Village din Ohio.

Terenul pentru acest teren a fost achiziționat la mijlocul anilor 1960, dar construcția nu a început decât în 1972, deschiderea oficială având loc doi ani mai târziu. Prima ediție a Jack’s Memorial Tournament a avut loc în 1974, iar de atunci a fost un loc permanent în circuitul PGA. Cupa Ryder, Cupa Solheim, US Amateur și US Junior au avut loc aici, de asemenea, așa că nu există absolut nicio îndoială cu privire la acreditările sale pentru turneele majore.

După ce s-a despărțit de Desmond Muirhead, Jack era pregătit să pornească pe cont propriu. Primul său proiect solo a fost pentru Glen Abbey Golf Club din Oakville, Ontario, sediul Asociației Regale Canadiene de Golf și al Canadian Golf Hall of Fame. Openul Canadei a fost jucat aici în anul următor deschiderii terenului, în 1976, iar de atunci evenimentul a revenit de multe ori în acest loc.

Restul, așa cum se spune, este istorie – istoria golfului, atât pe teren cât și în afara lui. Numele lui Jack va fi asociat pentru totdeauna cu măreția pe terenul de golf – 18 campionate majore profesioniste stau mărturie – dar activitatea sa de amenajare a terenurilor de golf este cea care ar trebui, de asemenea, să fie amintită în egală măsură cu realizările sale competitive magnifice pe terenurile de golf.

Nicklaus Design are acum mai mult de patru sute de terenuri în joc – numărul 400 a debutat în 2016, când compania lui Jack a instalat gratuit un nou circuit de nouă găuri la American Lake Veterans Golf Course, în incinta spitalului VA din Lakewood, Washington – și sunt amplasate în aproape toate statele din Statele Unite și în aproape cincizeci de țări din întreaga lume.

Așteptați-vă ca acest număr de terenuri din întreaga lume să continue să crească, deoarece, la un moment dat, ar putea fi cincizeci sau mai multe în construcție sau într-un anumit stadiu de planificare.

Desigur, Jack nu poate face totul de unul singur, așa că el este de fapt șeful unei echipe talentate care include designeri care lucrează atât pe teren, cât și în studioul de design. Este un grup mare de oameni pregătiți în arhitectură peisagistică, agronomie și tehnologie de ultimă generație, care lucrează în opt birouri din șase națiuni de pe trei continente.

Jack a angajat arhitecți precum Bob Cuppși Jay Morrish la începuturi, iar aceștia au fost urmați de alții precum Gene Bates,Ron Kirby, Rick Jacobsen și Greg Letsche. Fiii săi Jack Jr. și Steve sunt, de asemenea, implicați în afacere, la fel ca și ginerele său Bill O’Leary. Gary, al patrulea din cei cinci copii ai lui Jack, a fost și el implicat în afacere și are câteva proiecte în palmares, printre care Dalhousie și Machynys Peninsula.

Designerii seniori sunt Dirk Bouts, care supraveghează biroul european; Chris Cochrane, care lucrează acum la biroul din Florida; Chad Goetz, care se află tot în Florida; și Sean Quinn, care conduce operațiunile din Africa de Sud.

Compania angajează în jur de douăzeci de Design Associates în întreaga lume, care au sarcina de a se asigura că viziunea lui Jack este realizată în fiecare dezvoltare de golf. Aceștia își asumă, de asemenea, rolul principal pe fiecare teren marcat ca fiind un traseu „Nicklaus Design”. Jack este mândru de numeroșii designeri care au lucrat cu compania sa de la mijlocul anilor 1970, literalmente zeci dintre ei ajungând să devină membri ai prestigioasei Societăți Americane a Arhitecților de Terenuri de Golf.

Cugetări:

Colaborările lui Jack au fost limitate de-a lungul anilor, dar trei îmi vin ușor în minte: World Golf Village (King & Bear) în St Augustine, Florida cu Arnold Palmer în 2000; The Concession în Bradenton, Florida cu Tony Jacklin în 2005; Sebonack în Southampton, New York cu Tom Doak în 2006.

Extracte:

Keith Cutten în The Evolution ofGolf Course Designîncheie profilul său despre Ursul de Aur cu acest lucru: „Jack este recunoscut pe scară largă ca fiind un designer de „semnătură”. numele Nicklaus este bine cunoscut în întreaga lume, iar această asociere este foarte căutată de dezvoltatori sau proprietari, care caută să sporească reputația proiectului lor. Mai mult decât atât, de-a lungul anilor – și poate mai regulat decât orice alt arhitect de golf modern – Nicklaus și-a modificat stilul de proiectare și accentul de marketing pentru a imita tendințele populare (golf în stil links, de exemplu) din industrie.În cele din urmă, abilitățile sale, împreună cu cei pe care îi angajează pentru a-i supraveghea proiectele, au produs mai multe terenuri de golf din Top 100 în lume.”

În prefața cărții Nicklaus by Design de Jack Nicklaus și Chris Millard, Pete Dye a spus următoarele despre colaborarea cu Jack:

„Am lucrat la patru sau cinci terenuri împreună, dar cel mai cunoscut rod al acestui parteneriat este cu siguranță Harbour Town Golf Links din Hilton Head, Carolina de Sud. Având în vedere că eu aveam în jur de 40 de ani când ne-am ocupat de acel proiect, iar Jack avea doar 28 de ani, și întrucât eu eram „veteranul” în materie de design din perechea noastră, majoritatea oamenilor presupun că eu l-am adus pe Jack la acel proiect.

De fapt, Jack a fost cel care a fost abordat inițial pentru această lucrare. Probabil că ar fi putut să o facă singur, dar el m-a adus pe mine. Întotdeauna a fost suficient de amabil pentru a-mi acorda mie cea mai mare parte a creditului pentru Harbour Town, dar cursul nu ar fi fost niciodată atât de bine acceptat dacă nu ar fi fost implicarea lui.

Parteneriatul nostru a durat doar câțiva ani. Jack gândea mai mare decât mine. Așa a fost în tot ceea ce a făcut vreodată. Eu nu mi-am dorit niciodată cu adevărat să mă extind, iar Jack a făcut-o. El s-a aruncat pe scena mondială a designului. Eu nu am făcut-o. Acestea au fost decizii legate de stilul de viață luate în respect și înțelegere reciprocă. Îl admir pe Jack. Am o considerație enormă pentru ceea ce a realizat și încă mai realizează în și pentru binele designului de golf.”

În aceeași carte, Jack încheie ultimul capitol astfel:

„Nu aș fi putut ghici niciodată, în 1965, că o plimbare prin pădure cu Pete Dye mă va aduce acolo unde sunt astăzi. De atunci, a fost multă muncă, sute de mii de kilometri parcurși, dar întotdeauna foarte plăcută. Chiar și acum, când mă lupt cu jocul meu de golf, designul mă ține aproape de sportul pe care îl iubesc. Am reușit să fac bani din asta și să întâlnesc oameni fascinanți din întreaga lume.

Lucrările mele au fost distinse cu onoruri, iar terenurile mele au fost clasate (au fost și criticate, dar este corect). Mă menține tânăr și mă ține aproape de familia mea. Dar cea mai bună parte a faptului de a fi un proiectant de cursuri este să știu că cursurile pe care le proiectez astăzi vor exista mult timp după ce eu nu voi mai fi. Sper ca ele să servească drept mărturii vii, în creștere, ale dragostei mele pentru joc.”

Bibliografie:

Golf My Way de Jack Nicklaus și Ken Bowden (1974)

Nicklaus by Design de Jack Nicklaus și Chris Millard (2002)

.