James I a fost singurul copil al Mariei, regina Scoției și al lordului Darnley, ambii fiind strănepoți ai lui Henric al VII-lea. La moartea Elisabetei I în 1603, el s-a mutat în sud și a devenit primul monarh al dinastiei Stuart din Anglia.
Până când Iacob al VI-lea al Scoției a ajuns să urce pe tronul englez, era căsătorit cu Ana a Danemarcei și a avut trei copii, Henric, Prinț de Wales, Carol I și „Regina de Iarnă”, Elisabeta de Boemia. Veniturile sale au crescut dramatic față de cele cu care fusese obișnuit în Scoția, dar la fel au crescut și cheltuielile sale. O parte din aceste cheltuieli au fost legate de punerea în scenă a ascensiunii sale la tron, iar o parte au fost pentru bijuterii și opere de artă. Splendoarea vizuală a monarhului și a curții sale era o modalitate de a întări pretenția sa la tron.
James a scris, de asemenea, Basilikon Doron (Darul regal) o carte care explică rolul regelui ca exemplu strălucitor și susține ideea că Dumnezeu l-a ales să fie monarh – doctrina Dreptului divin al regilor. Cărțile și erudiția au stat la baza domniei acestui „rege pașnic”. Iacob era foarte citit, avea o bibliotecă vastă și a comandat o nouă traducere a Bibliei – Versiunea Autorizată (‘Biblia Regelui Iacob’), publicată în 1611.
În plus față de spectacolele și sărbătorile din jurul regalității sale, Iacob I a comandat și portrete. Aceasta a fost o altă modalitate de a face dinastia Stuart mai vizibilă și mai ușor de recunoscut în Anglia, deși Iacob însuși a fost un pictor reticent. În portretul lui Paul van Somer, James este înfățișat în ținută regală completă, iar în spatele său, prin fereastră, se poate vedea noua clădire propusă pentru Banqueting House. James l-a angajat pe arhitectul Inigo Jones pentru a adăuga la diverse palate regale, iar în timpul domniei sale au fost adăugate Casa Reginei de la Greenwich, Casa Banchetelor de la Palatul Whitehall și Capela Reginei de la Palatul St James.
James a fondat, de asemenea, o fabrică de tapiserie la Mortlake, care avea să devină unul dintre cei mai mari producători europeni din secolul al XVII-lea de lucrări scumpe și bogat țesute, în special sub patronajul celui de-al doilea fiu al său, viitorul Carol I. În 1613, James a primit în dar un costum de armură japoneză – un splendid și foarte timpuriu exemplu al acestei arte sofisticate din Colecția Regală Britanică.
A domnit: 1567-1625 (în Scoția)
1603-25 (în Anglia)
.