St. Louis/Phoenix CardinalsEdit

Novacek a fost selecționat în runda a șasea (158 în total) a draftului NFL din 1985 de către St. Louis Cardinals. El a fost, de asemenea, selectat de Houston Gamblers în runda a cincea (a 69-a la general) a USFL Draft 1985. Ca debutant, el a fost un wide receiver și a jucat în principal în echipele speciale.

În 1986, el a fost mutat la tight end, dar a fost pus pe lista de rezervă pentru accidentați la 19 august. A fost activat pe 17 octombrie, dar a fost plasat din nou pe lista de rezervă pentru accidentați pe 10 decembrie.

În 1987, a început sezonul ca titular la tight end, până când a suferit o fractură de cot împotriva lui New York Giants pe 25 octombrie. După ce începătorul Rob Awalt a avut un meci de excepție împotriva celor de la Philadelphia Eagles, Novacek a fost plasat pe lista celor accidentați pe 2 noiembrie. El a terminat sezonul cu 20 de recepții pentru 254 de metri și 3 eseuri, producând doar 2 recepții în primele două sezoane și doar 22 după trei ani.

În 1988, franciza Cardinals s-a mutat la Phoenix și chiar dacă Awalt a rămas titular la extremitatea dreaptă, Novacek a rămas pe locul trei în echipă cu 569 de recepții și 4 eseuri. În anul următor, cu Gary Hogeboom în locul lui Neil Lomax ca fundaș titular al echipei, producția sa a scăzut la 23 de recepții pentru 225 de yarzi și un touchdown.

În 1990, Joe Bugel a fost angajat ca nou antrenor principal, care a căutat ca poziția de tight end să fie fie un blocant sau să îndeplinească funcții de tip H-back. Novacek nu a fost văzut ca fiind potrivit pentru noul sistem și a fost lăsat neprotejat-eligibil pentru a semna cu orice echipă în cadrul planului B de agenție liberă.

Dallas CowboysEdit

În 1990, Dallas Cowboys l-a semnat pe Novacek ca agent liber de plan B, probabil cea mai bună semnătură din istoria acestui program. A fost numit titular la postul de tight end, chiar dacă Cowboys l-a achiziționat și pe Awalt pentru a concura pentru acest post. Avea să aibă un sezon fulminant, devenind unul dintre cei mai buni jucători din ligă, înregistrând în același timp 59 de recepții pentru 657 de metri și 4 eseuri.

A fost un contributor cheie pentru ofensivă la începutul anilor ’90, în special la a treia încercare, unde putea găsi punctul slab al apărării. Începând din 1991, a jucat în cinci Pro Bowls consecutive, în timp ce i-a ajutat pe Cowboys să ajungă în playoff în fiecare an și să câștige Super Bowl de trei ori în patru sezoane. Deși blocajul nu era punctul său forte, el a făcut o treabă solidă închizând adversarii.

În 1992, a fost numit All-Pro după ce a fost liderul tuturor capetelor strânse cu 68 de recepții pentru 630 de yarzi și 6 eseuri.

În 1995, el a înregistrat al doilea cel mai mare număr de recepții (62) și eseuri (5) dintr-un singur sezon, alături de cel mai mare număr de yarzi primite din carieră (705). A suferit o intervenție chirurgicală artroscopică la genunchiul drept pentru a repara o ruptură parțială a meniscului medial înainte de ultimul meci al sezonului, dar a ajutat totuși la înfrângerea celor de la Pittsburgh Steelers în Super Bowl XXX.

În 1996, deși a ratat sezonul regulat din cauza unui disc degenerativ la spate, Cowboys a decis să nu-l treacă pe lista accidentaților, în speranța că ar putea fi gata pentru playoff-uri. La 3 ianuarie 1997, el a fost pus pe lista de rezervă pentru accidentați. La 15 iulie, s-a retras oficial din NFL, după ce problemele sale cronice la partea inferioară a spatelui i-au curmat cariera.

În cele 11 sezoane ale sale, Novacek a înregistrat 422 de recepții pentru 4.630 de yarzi (locul 9 în istoria echipei) și 30 de eseuri, cea mai mare parte a producției sale venind din 1990 până în 1995. De asemenea, el a ieșit în evidență în post-sezon, ocupând locul al treilea în istoria playoff-ului francizei la recepții (62), metri primiți (645) și recepții de touchdown (6).

.