Povestea lui „Grizzly Adams” este una dintre cele mai uimitoare biografii de frontieră documentate vreodată.
Adams a fost un băiat aventuros, căruia îi plăcea să exploreze mlaștinile și pădurile din jurul casei sale. Pe măsură ce a ajuns la maturitate, John ‘Grizzly’ Adams a recunoscut o abilitate stranie pe care o avea când venea vorba de a înțelege comportamentul animalelor sălbatice. Cu toate acestea, după ce a fost aproape ucis de un tigru regal din Bengal când avea 21 de ani, a optat pentru o meserie de cizmar, lucru la care tatăl său, Eleazer, l-a pus să devină ucenic în timpul adolescenței.
„Grizzly” Adams, cu ursul său grizzly, Benjamin Franklin, din revista Hutchings’ Illustrated California Magazine din 1860. Wikipedia/Public Domain
Adams și-a încercat norocul în minerit, în vânătoarea de vânat pentru a-l vinde minerilor, în comerț și, în cele din urmă, în creșterea animalelor și agricultură. Uneori era bogat și apoi, la fel de repede, falit. La sfârșitul anului 1852, după ce și-a pierdut ferma de lângă Stockton, California, din cauza creditorilor, și-a luat puținele obiecte pe care le-a putut salva și a întors spatele civilizației, căutând refugiu în Munții Sierra-Nevada, lângă Yosemite. Acolo, Adams a construit și a trăit într-o cabană înconjurat de animale sălbatice și triburi prietenoase de nativi americani. A învățat să comunice cu natura și a devenit un vânător expert, un urmăritor și un furnizor de hrană atât pentru el, cât și pentru prietenii săi indieni. De asemenea, a capturat, crescut și dresat urși Grizzly (precum și o varietate de alte animale sălbatice).
Sierra – Râul Tuolumne. Sursa: Antandrus
Utilizându-și cei mai iubiți urși Grizzly ca animale de povară – Lady Washington, generalul Fremont și Benjamin Franklin – John „Grizzly” Adams a condus multe expediții de urmărire. A traversat atât la nord până la granița canadiană, la sud până la deșertul Mojave și la est până la Salt Lake City. El a angajat cercetași indieni pentru a-l ajuta în călătoriile sale, consolidându-și și mai mult relația cu liderii tribali, pe măsură ce legenda lui „Grizzly Adams” a crescut.
Adams a trăit viața de om al muntelui timp de trei ani, până în 1856, când s-a mutat la San Francisco, după ce i s-a oferit șansa de a face bani organizând spectacole cu animalele sale. În timp ce conducea această întreprindere, s-a adaptat din nou la viața de oraș, iar el și „Muzeul Munteanului” au devenit atât de populari încât ziarele au început să îi ia în seamă. Un scriitor de ziare, în special, Theodore Hittell, a scris o serie impresionantă de articole despre Adams și animalele sale, ceea ce le-a adus o popularitate și mai mare.
Phineas Taylor Barnum în 1851. Wikipedia/Domeniu public
Până la sfârșitul anilor 1850, sănătatea lui Grizzly Adams se deteriora, iar acesta știa că viața lui se va sfârși în curând. Deoarece era departe de soția sa din Massachusetts de mai bine de zece ani, el dorea să câștige suficient înainte de a muri pentru a-i lăsa o sumă confortabilă. El a făcut aranjamente pentru a-și muta menajeria și colecțiile la New York în speranța de a se alătura lui P.T. Barnum ca parte a spectacolului său.
Continuați la pagina 2
În New York, Grizzly Adams, s-a alăturat lui P.T. Barnum pentru a-și prezenta menajeria din California într-un cort de pânză timp de șase săptămâni. Starea sa de sănătate a continuat să se deterioreze și, după ce un medic i-a spus că ar fi mai bine să își rezolve problemele, Adams a decis că îi va vinde menajeria lui Barnum. Din veniturile obținute din vânzarea menajeriei și din bonus, el și-a îndeplinit obiectivul de a asigura o sumă confortabilă pentru soția sa.
Castle Garden, New York. Wikipedia/Domeniu public
În 1855, Adams a suferit un traumatism la cap și la gât în timpul unui atac al unui grizzly în Sierras din California. Scalpul i-a fost dislocat, iar el a rămas cu o amprentă de mărimea unui dolar de argint în craniu, chiar deasupra frunții. Adams își făcuse animale de companie din mai mulți grizzly și se luptase adesea cu ei în timp ce îi antrena și în expoziții. În timpul unei astfel de lupte, cel mai delincvent grizzly al său, Generalul Fremont (numit după John C. Fremont), l-a lovit pe Adams în cap și i-a redeschis rana. Ulterior, acesta a fost rănit din nou de mai multe ori, lăsând în cele din urmă expus țesutul cerebral al lui Adams.
Dăunele s-au agravat și mai mult în timp ce Adams se afla în turneu cu un circ în Noua Anglie, în vara anului 1860, când o maimuță pe care încerca să o dreseze i-ar fi mușcat rana. După mai bine de patru luni de spectacol cu menajeria sa din California, complicațiile provocate de rană au dus la imposibilitatea lui Adams de a mai continua cu spectacolul. După ce și-a încheiat contractul cu P.T. Barnum, s-a retras la Neponset, Massachusetts, unde a murit de boală (posibil meningită) la doar cinci zile după ce a ajuns acasă la soția și fiica sa. La aflarea veștii morții lui Adams, Barnum a fost profund îndurerat.
Adams a fost înmormântat la cimitirul Bay Path Cemetery din Charlton, Massachusetts. Se crede că P.T. Barnum a comandat crearea pietrei sale funerare. Tot acolo, în apropiere, sunt îngropați mama sa, tatăl său, o soră, soția sa, fiul său și una dintre cele două fiice ale sale.
.