Legea experimentală de ajustare a agriculturii (AAA) a fost piatra de temelie a legislației agricole a programului New Deal al președintelui Franklin D. Roosevelt și a fost condusă în Senatul SUA de Joe T. Robinson, senatorul senior al statului Arkansas. În Arkansas, proprietarii de terenuri agricole au beneficiat de subvenții în urma acestei măsuri prin scăderea producției de bumbac. Fermierii de la casele de schimb și fermierii chiriași din Arkansas nu s-au descurcat la fel de bine, ceea ce a dus la înființarea Sindicatului fermierilor chiriași din sud (Southern Tenant Farmers’ Union – STFU).

La preluarea mandatului în 1933 – în timpul celui de-al patrulea an al Marii Depresiuni, pe urmele secetei din 1930-1931 și în plină forță a „Dust Bowl”-ului – Roosevelt a promis „o nouă înțelegere pentru poporul american” centrată pe „ajutor, recuperare și reformă”. Sfătuit de consilieri supranumiți „brain trust”, Roosevelt a organizat o conferință a liderilor din agricultură, la care au participat Henry A. Wallace, Rexford G. Tugwell și George N. Peek. Folosindu-se de cele mai bune propuneri ale acestora, Roosevelt a elaborat Legea de ajustare a agriculturii din 1933, cu obiectivul fundamental de a obține stabilitatea agricultorilor prin creșterea valorii culturilor, ceea ce presupunea reducerea surplusului de recoltă. Roosevelt l-a numit pe Wallace secretar al agriculturii, pe Tugwell subsecretar, iar pe Peek administrator al nou-createi Administrații pentru Ajustarea Agriculturii, agenția care supraveghea punerea în aplicare a AAA.

APA prevedea plăți, sau subvenții, către fermieri pentru a reduce anumite culturi, produse lactate, porci și miei. Finanțarea provenea dintr-o taxă pe procesatorii de produse alimentare ale acelorași produse. Reducerile ar fi eliminat excedentele, readucând astfel prețurile agricole la un nivel rezonabil și permițând fermierilor să se redreseze prin ajutor economic și reforma pieței agricole. De exemplu, în anul anterior intrării în vigoare a legii, bumbacul s-a vândut la cel mai mic preț înregistrat de la începutul secolului, 5,1 cenți pe kilogram, după ce scăzuse de la 18 cenți pe kilogram în aprilie 1929.

Deși șapte culturi de bază au fost controlate de legislație, bumbacul a fost preocuparea dominantă a fermierilor din Arkansas. Cultura de bumbac din Arkansas, de 2.796.339 de acri, era deja plantată în momentul adoptării legii. Administrația de Ajustare Agricolă a trebuit să îi convingă pe fermierii din Arkansas să distrugă o parte din recoltă. Secretarul Wallace a anunțat o operațiune de arat. Agenția a alocat fermierilor de bumbac din Arkansas o reducere a recoltei de 30% pe baza producției de bumbac din 1931, când fermierii de bumbac din Arkansas au plantat 3.341.000 de acri. Fermierii trebuiau să reducă 1.002.300 de acri.

Agenția nu a avut nici timp, nici forță de muncă pentru a crea o forță de muncă care să administreze noul program. Cully A. Cobb-directorul Diviziei Bumbac a Administrației de Ajustare Agricolă, un fost funcționar de extensie al statului Mississippi – a aprobat utilizarea agenților Serviciului de Extensie Agricolă (AES) pentru a supraveghea executarea arieratelor. T. Roy Reid, directorul University of Arkansas Cooperative Extension Service (UACES), a condus implementarea programului în Arkansas. Agenția a autorizat comitete de fermieri și de cetățeni pentru a ajuta la administrarea programului. Agenții de extensie au selectat membrii pentru „comitetele județene”. Au fost selectați cei mai mari și mai bogați fermieri, împreună cu bancherii și comercianții.

Reid și Dan T. Gray, decanul Colegiului de Agricultură de la Universitatea din Arkansas (UA) din Fayetteville (comitatul Washington), au convocat o întâlnire la nivel de stat în Little Rock (comitatul Pulaski) pentru a explica elementele programului agenților de extensie și membrilor comitetelor județene. Aceste persoane urmau să înființeze comitete locale pentru lucrările de bază și să îi educe pe fermieri, în cadrul adunărilor locale, cu privire la elementele de bază ale programului. Comitetele locale urmau să fie responsabile pentru sarcinile de „înscriere a fermierilor, inspectarea suprafețelor de teren promise, efectuarea de estimări ale randamentului și verificarea conformității cu acordurile de arat. Agenții de extensie și membrii comitetelor județene trebuiau să verifice dacă comitetele locale au făcut estimări rezonabile ale randamentului mediu al producătorului, să se asigure că toate documentele au fost completate corect și să investigheze și să soluționeze plângerile”, potrivit lui Keith J. Volanto. De asemenea, agenții AES primeau și distribuiau cecurile pentru subvenții.

„Săptămâna bumbacului” a dat startul campaniei. Cu o publicitate enormă, oficialii au sperat la o acceptare din partea fermierilor cu o reticență relativ mică sau deloc de a participa. Reticența a ieșit la suprafață, la fel ca și complicațiile neașteptate – în principal, lipsa formularelor de înscriere. Mai mult decât atât, unii fermieri nu au fost de acord cu membrii comitetului în ceea ce privește randamentul estimat al suprafeței cultivate, care urma să determine valoarea cecurilor pentru subvenții. În cele din urmă, 99.808 fermieri din Arkansas au garantat 927.812 acri pentru distrugere, douăzeci și cinci la sută din suprafața totală de bumbac din Arkansas, reducând, în consecință, un număr estimat de 395.480 de baloți de bumbac.

AAA a obținut un oarecare succes. Producția redusă a dus prețul bumbacului la mai mult de zece cenți pe livră, o creștere de o sută de procente. Fermierii de bumbac din Arkansas au primit 10,8 milioane de dolari în subvenții în numerar. Cu toate acestea, programul a avut rezultate neașteptate. Cu mai puțin bumbac plantat și cu subvențiile plătite proprietarilor de terenuri, proprietarii înșelători au reușit să își reorienteze chiriașii și semănătorii către munca cu ziua și lucrătorii sezonieri, ceea ce i-a forțat pe unii dintre ei să migreze în marile orașe. Nereușind să primească un tratament corect și echitabil, unii chiriași și cotropitori au format STFU ca răspuns. Cultivatorii de bumbac au folosit, de asemenea, terenurile goale pentru a testa culturi care necesită mai puțină forță de muncă și au folosit cecurile de subvenție pentru a achiziționa tractoare și alte echipamente mecanice, ceea ce se adaugă la perspectiva unei agriculturi care necesită mai puțină forță de muncă în viitor. Moralul fermierilor a crescut, sporind încrederea în guvern, iar mai mulți fermieri au fost expuși la resursele serviciului de extensie.

În 1936, Curtea Supremă a declarat AAA neconstituțională cu un vot de 6-3 în cazul United States v. Butler, care s-a axat pe o fabrică de bumbac din Massachusetts care a refuzat să plătească taxa. Legislația a eșuat în parte pentru că a taxat un fermier pentru a-l plăti pe altul. În ciuda acestui eșec, Congresul a găsit o soluție acceptabilă și a adoptat o a doua AAA în 1938, finanțarea provenind din impozitarea generală. AAA a apărut ca fiind la originea subvențiilor agricole și a programelor încă în vigoare astăzi.

Pentru informații suplimentare:
Alexander, Donald Crichton. The Arkansas Plantation, 1920-1942. New Haven, CT: Yale University Press, 1943.

Agricultural Adjustment Administration Annual Reports. Washington DC: Government Printing Office, 1933-1946.

Baker, J. A., și J. G. McNeely. Land Tenure in Arkansas IV. Fayetteville, AR: Agricultural Experiment Station, 1940.

Farm Tenancy: Raport al Comitetului Președintelui. Washington DC: Government Printing Office, 1937.

Fite, Gilbert C. Cotton Fields No More: Southern Agriculture 1865-1980. Lexington: University of Kentucky Press, 1984.

—. George N. Peek and the Fight for Farm Parity. Norman: University of Oklahoma Press, 1945.

Grubbs, Donald H. Cry from the Cotton: Uniunea fermierilor chiriași din sud și New Deal. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1971.

Nourse, Edwin G., Joseph S. Davis, and John D. Black. Trei ani de Administrație de ajustare a agriculturii (Three Years of the Agricultural Adjustment Administration). Washington DC: Brookings Institution, 1937.

Peek, George N., și Samuel Crowther. De ce să renunțăm la ai noștri. New York: Van Nostrand Co., 1936.

Perkins, Van L. Crisis in Agriculture: The Agricultural Adjustment Administration and the New Deal, 1933. Los Angeles: University of California Press, 1969.

Richard, Henry I. Cotton under the Agricultural Adjustment Act: Evoluții până în iulie 1934. Washington DC: Brookings Institution, 1934.

Senatul SUA. Plăți efectuate în cadrul Programului de Ajustare Agricolă. Congresul al 74-lea, a doua sesiune, documentul 274. Washington DC: Government Printing Office, 1936.

Venkataramani, M. S. „Norman Thomas, Arkansas Sharecroppers, and the Roosevelt Agricultural Policies, 1933-1937”. Arkansas Historical Quarterly 24 (Spring 1965): 3-28.

Volanto, Keith J. „The AAA Cotton Plow-Up Campaign in Arkansas”. Arkansas Historical Quarterly 59 (Winter 2000): 388-406.

Woodruff, Nan Elizabeth. La fel de rar ca ploaia: Federal Relief in the Great Southern Drought of 1930-31″. Urbana: University of Illinois Press, 1985.

—. „The Failure of Relief during the Arkansas Drought of 1930-1931”. Arkansas Historical Quarterly 39 (Winter 1980): 301-313.

Whayne, Jeannie M. A New Plantation South: Land, Labor, and Federal Favor in Twentieth-Century Arkansas. Charlottesville: University Press of Virginia, 1996.

John Spurgeon
Bella Vista, Arkansas

Ultima actualizare: 04/29/2009