Julie DuBois a avut probleme cu stomacul în primii ani de adolescență. „Eram dansatoare de balet și alergam constant la baie”, spune DuBois, acum în vârstă de 29 de ani. La început, ea nu a spus nimănui despre simptomele ei. „Aveam 14 ani, iar la acea vârstă nu vrei să vorbești despre obiceiurile de la baie. Dar, odată ce a ajuns în punctul în care îmi afecta viața, i-am spus medicului meu”, spune antrenorul personal și nutriționistul din Fort Worth, Texas.
DuBois a fost diagnosticată în cele din urmă cu trei tulburări gastrointestinale separate, dar care adesea coexistă: boala celiacă, colita ulcerativă și insuficiența pancreatică exocrină (EPI).
Primul ei diagnostic, boala celiacă, a venit în 2004. Boala celiacă este marcată de incapacitatea de a digera și absorbi glutenul, care se găsește în grâu, secară și orz. Simptomele pot include balonare abdominală, durere și diaree, potrivit Fundației pentru boala celiacă. Tratamentul implică de obicei o dietă fără gluten.
Pentru aproximativ cinci ani, acest diagnostic și acest plan de management au funcționat pentru DuBois, dar apoi ceva s-a schimbat. „Mâncam fără gluten, iar apoi simptomele mele, cum ar fi pierderea în greutate și scaunele frecvente, au început să revină”, spune ea. „Am știut că se întâmpla altceva”. Și a fost.
În 2009, DuBois a fost diagnosticată cu colită ulcerativă, o boală cronică în care mucoasa intestinului gros este inflamată. Simptomele pot include scaune libere și sângeroase, diaree persistentă, dureri abdominale, oboseală și pierdere în greutate, potrivit Crohn’s and Colitis Foundation of America. Testele pentru colită au confirmat, de asemenea, inflamația și cicatricile din pancreasul lui DuBois care se dezvoltaseră după mai multe episoade de pancreatită acută (inflamație a pancreasului).
DuBois a fost tratată pentru colită, dar a continuat să aibă pierderi în greutate, scaune frecvente și grăsime în scaun, precum și alte câteva episoade de pancreatită. Era clar că puzzle-ul nu era încă rezolvat.
În iulie 2011, DuBois a fost diagnosticată cu EPI cauzată de pancreatită. „A fost un fel de ușurare să punem un nume pe ea”, spune ea.
Enzimele și IMA
„IMA poate fi cauzată de pancreatită și poate coexista cu boala celiacă și bolile inflamatorii intestinale, cum ar fi boala Crohn și colita ulcerativă”, spune Mohamed Othman, MD, director al endoscopiei avansate și profesor asistent de medicină la Baylor College of Medicine din Houston.
Pancreasul produce enzime care ajută la digestie, spune Dr. Othman. Persoanele cu PEI nu produc suficient de multe dintre aceste enzime, astfel încât nu pot digera alimentele în mod corespunzător, potrivit National Pancreas Foundation. Simptomele EPI pot include diaree frecventă, pierdere în greutate, scaune uleioase care plutesc, gaze, balonare și dureri abdominale. Aceste simptome sunt similare cu cele cauzate de alte tulburări gastrointestinale, spune el.
„Aceste enzime sunt necesare pentru a descompune grăsimile, proteinele și carbohidrații în molecule mai mici”, spune Othman. „Fără suficiente enzime, alimentele nu sunt digerate și se pot dezvolta deficiențe nutriționale.” Mai mult, atunci când se acumulează prea multă grăsime în intestine, pot apărea dureri, gaze, diaree și scaune grase.
Calea către un diagnostic de IMA
Diagnosticarea IMA nu este întotdeauna ușoară, spune Othman. „Uneori puteți vedea grăsime în scaun și că pancreasul este calcifiat la scanările de diagnosticare, dar alteori scanările arată normal și persoana poate să nu vadă grăsime în scaun”, spune el. Cele trei teste principale de diagnosticare EPI măsoară cantitatea de enzime pancreatice din scaun (elastaza fecală), cantitatea de grăsime din scaun sau funcția exocrină a pancreasului (printr-un test de stimulare directă). Scanările de diagnosticare pot fi folosite pentru a căuta inflamația și cicatrizarea pancreasului.
Pentru DuBois, scanările inițiale au arătat suficientă inflamație în pancreasul ei. Acest lucru, împreună cu scaunele grase, a fost suficient pentru a justifica o încercare de înlocuire a enzimelor pancreatice.
„În ceea ce privește testarea pentru EPI, nu am avut niciun test specific de scaun sau teste de sânge, deoarece se știa deja că am avut multiple atacuri de pancreatită care practic îmi uzaseră pancreasul”, spune ea. „Enzimele au fost începute doar pe baza simptomelor și a istoricului meu.”
Astăzi, Dubois încă mai ia enzime de substituție și are o dietă cu conținut scăzut de grăsimi pentru a controla simptomele EPI. „Există unele încercări și erori”, spune ea. Dacă observă că are grăsime în scaun sau că îi revine vreun simptom, ea încearcă să își ajusteze dieta.
Comunicarea cu medicul ei a fost esențială de-a lungul călătoriei lui DuBois pentru a-și da seama ce îi provoca simptomele. Sfatul ei pentru alții: „Nu vă fie teamă să îi spuneți medicului dumneavoastră ce se întâmplă.”
.