Într-o zi rece și vântoasă de Ziua Recunoștinței, în urmă cu exact 121 de ani, șase mașini au pornit din Chicago. Doar două dintre ele au reușit să se întoarcă, dar toate au intrat în istorie.

Câștigătorul cursei din 1895 a fost Frank Duryea, conducând o mașină pe care el și fratele său au proiectat-o și fabricat-o, a scris Saturday Evening Post. El a parcurs 52,4 mile în 10 ore și 23 de minute. Pentru a pune această cifră în perspectivă, Lewis Hamilton, câștigătorul Marelui Premiu de la Monaco din acest an, a parcurs un total de 161,9 mile în mai puțin de două ore.

Poate că nu ați auzit de Duryea, dar ei se numără printre părinții fondatori ai industriei auto americane, iar cursa de „motociclete” din Chicago Times-Herald este o mare parte din istoria lor. După cursă, au înființat Duryea Motor Wagon Company în 1896 și au produs în masă mașina lor (ei bine, 13 exemplare) – prima companie care a făcut acest lucru. Un vehicul Duryea a fost, de asemenea, implicat în primul accident de mașină din Statele Unite, potrivit lui Keith Barry care a scris pentru Wired.

Când Marele Premiu de la Monaco a fost alergat pentru prima dată în 1929, posesia de mașini devenea mai obișnuită și mulți producători inovau modalități de a face multe copii identice ale aceleiași mașini – cu alte cuvinte, producția de automobile în masă care caracterizează industria auto de astăzi.

În 1895, piața auto era încă deschisă. Inovațiile lui Henry Ford – Modelul T și linia de asamblare – erau la peste un deceniu distanță. Automobilele erau lucrări de artizanat construite manual, libere pentru inovația individuală. H.H. Kolsaat, editorul ziarului Times-Herald, care a venit cu ideea de a organiza cursa după ce a auzit despre prima cursă de automobile din lume, desfășurată în Franța, a scris că a fost asaltat de propuneri din partea unor producători de „trăsuri fără cai” începători care aveau ideea, dar nu și mijloacele de a finanța un vehicul.

În cele din urmă, doar șase vehicule au ajuns la linia de start. Duryea Wagon a fost singura mașină americană alimentată cu gaz care a sosit. Ceilalți trei concurenți alimentați cu gaz au fost toți construiți de Karl Benz, potrivit Post. Acestea au concurat pentru De La Verne Refrigerator Machine Company, Macy’s Department Store și o familie privată, cu fiul producătorului american Hieronymous Mueller la volan. Celelalte două mașini erau electrice și au cedat rapid în frig.

Dacă cursa ar fi avut loc pe 4 iulie, așa cum intenționa inițial Kolsaat, poate că Chicago-Waukegan-Chicago ar fi devenit o tradiție anuală. Dar s-a alergat în acel an de Ziua Recunoștinței, pe 28 noiembrie. Vremea a fost de 30 de grade și vânt pe malul lacului – o atmosferă proastă pentru a aplauda mașinile, darămite pentru a le conduce.

The Duryeas nu au devenit un nume mare în boom-ul auto de după război, dar momentul lor de victorie a ajutat la inaugurarea erei auto americane, oferind Statelor Unite o cursă care să rivalizeze cu cursa Paris-Rouen din 1894 și dovedind că mașinile pot concura pe vreme rea. În ceea ce-l privește pe Hieronymus Mueller, compania sa încă există, dar interesul său pentru mașini a fost doar un moft. Invenția sa de durată a fost robinetul de apă Mueller, un dispozitiv utilizat în sistemele sanitare urbane. Conceptele din spatele acelei tehnologii sunt folosite și astăzi de compania sa.

.