Chiar dacă menționarea datei de respectare a regulilor de confidențialitate ale Health Information Portability and Accountability Act (HIPAA) – 14 aprilie – îi poate neliniști pe unii psihologi, cei mai mulți aplaudă noua lege pentru că sporește protecția confidențialității.
Este deosebit de interesantă pentru practicieni prevederea privind notele de psihoterapie, spune Russ Newman, PhD, JD, director executiv al APA pentru practică. Prevederea recunoaște că anumite tipuri de informații privind sănătatea mintală trebuie să fie protejate mai mult decât alte tipuri de informații. Conform HIPAA, notele de psihoterapie sunt definite ca fiind „note înregistrate pe orice suport de către un profesionist în domeniul sănătății mintale care documentează sau analizează conținutul unei conversații în timpul unei sesiuni private de consiliere”. Aceste note, care surprind impresiile psihologului despre pacient și pot conține informații nepotrivite pentru o fișă medicală, sunt similare cu ceea ce psihologii au denumit în mod istoric „note de proces.”
HIPAA oferă notelor de psihoterapie o protecție mai mare – mai ales față de terții plătitori – decât cea de care au beneficiat în trecut. În conformitate cu HIPAA, dezvăluirea notelor de psihoterapie necesită mai mult decât un simplu consimțământ generalizat; este nevoie de autorizația pacientului – sau permisiunea specifică – pentru a divulga aceste informații sensibile. Și, în timp ce în trecut companiile de asigurări solicitau dosarele întregi ale pacienților – inclusiv notele de psihoterapie – pentru a lua decizii de acoperire, acum planurile de sănătate nu pot refuza să ofere rambursarea dacă un pacient nu este de acord să elibereze informațiile acoperite de dispoziția privind notele de psihoterapie.
„În trecut, pacienții puteau refuza să li se elibereze acest tip de informații, dar atunci compania putea refuza să acopere serviciile”, notează Newman. „Protecția regulii de confidențialitate HIPAA oprește acest tip de practică să aibă loc.”
Psihologii iau notă
Regula de confidențialitate oferă drepturi profesioniștilor din domeniul sănătății, precum și pacienților lor. În conformitate cu noua lege, psihologii pot decide dacă să divulge sau nu notele lor de psihoterapie pacienților, cu excepția cazului în care pacienții ar avea acces la notele lor de psihoterapie în conformitate cu legislația de stat (a se vedea articolul despre HIPAA și legile de stat din Monitorul de luna trecută). Deși regula de confidențialitate oferă pacienților dreptul de a accesa și inspecta dosarele lor de sănătate, notele de psihoterapie sunt tratate diferit: Pacienții nu au dreptul de a obține o copie a acestora conform HIPAA. Iar atunci când un psiholog refuză accesul unui pacient la aceste note, refuzul nu face obiectul unui proces de revizuire, așa cum se întâmplă în cazul altor dosare.
Există o capcană în dispoziția privind notele de psihoterapie. Definiția HIPAA a notelor de psihoterapie prevede în mod explicit că aceste note sunt păstrate separat de restul dosarului unei persoane. Astfel, dacă un psiholog păstrează acest tip de informații în fișa generală a unui pacient sau dacă nu se poate distinge ca fiind separat de restul dosarului, accesul la aceste informații nu necesită o autorizație specifică a pacientului. Potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane (HHS), are sens să se păstreze notele separat, deoarece acest tip de informații nu ar trebui să fie disponibile în mod automat.
Aceasta poate fi, spune Newman, o diferență practică față de modul în care unii psihologi au stocat anterior informațiile despre pacienți. Dar, „dacă psihologii doresc o protecție mai mare pentru notele de psihoterapie, atunci ar trebui să păstreze informațiile separat”, îndeamnă el.
Daniel Abrahamson, PhD, coordonator al afacerilor profesionale pentru Asociația Psihologilor din Connecticut, adaugă că psihologii „nu ar trebui să se grăbească”. Păstrarea înregistrărilor separate este o opțiune și „fiecare practician va trebui să determine dacă beneficiile menținerii unei protecții suplimentare depășesc păstrarea înregistrărilor distinct separate de cele medicale”, spune el. Cu alte cuvinte, unii psihologi pot decide că, pentru unii pacienți, informațiile nu au nevoie în mod special de un nivel suplimentar de protecție. În cazul în care un anumit tratament evoluează și psihologul dorește să păstreze notele de psihoterapie separat, el sau ea poate alege să facă acest lucru. „Face parte din buna judecată clinică”, spune Abrahamson. „În trecut, clinicienii nu includeau anumite informații într-un dosar și, prin urmare, nu ar fi putut să documenteze ulterior acele informații. Acum au opțiunea de a include conținutul detaliat în note separate.”
În plus față de păstrarea acestor note separate de alte informații despre pacient, psihologii ar trebui să fie conștienți, spune Newman, că există anumite părți ale unui dosar care nu sunt considerate în mod expres note de psihoterapie – și care nu au nevoie de autorizația pacientului pentru a fi dezvăluite – în conformitate cu regula de confidențialitate HIPAA. Aceste informații includ prescrierea și monitorizarea medicamentelor, orele de începere și de oprire a ședințelor de consiliere, modalitățile și frecvențele de tratament, rezultatele testelor clinice și orice rezumat al diagnosticului, al stării funcționale, al planurilor de tratament, al simptomelor, al prognosticului sau al progresului.
Este probabil ca această parte a regulii să lase un oarecare „potențial de interpretare”, spune Newman. „Ce se întâmplă dacă o companie de îngrijire administrată spune că are nevoie de un rezumat al temelor din sesiunile de psihoterapie? Ei ar putea spune că acest lucru este în afara dispoziției privind notele de psihoterapie. Noi am argumenta că divulgarea temelor conversațiilor din psihoterapie echivalează cu dezvăluirea întregii conversații”, spune el.
În aceeași ordine de idei, informațiile de testare, ca și informațiile sumare, nu sunt incluse în notele de psihoterapie. APA a înaintat comentarii către HHS atât cu privire la normele propuse, cât și la cele finale, solicitând ca datele de testare psihologică să fie incluse în această prevedere. Dezvăluirea acestui tip de informații, spune Newman, ar putea divulga detalii intime despre un pacient, la fel ca informațiile din ședințele de psihoterapie. Din nefericire, spune el, HHS a refuzat să extindă definiția.
În ciuda excluderii anumitor informații, totuși, dispoziția privind notele de psihoterapie ar trebui să fie anunțată „ca o victorie semnificativă pentru apărătorii confidențialității”, spune Nanci Klein, PhD, coordonator al afacerilor profesionale pentru Asociația de Psihologie din Utah. „Practicienii au considerat mult timp că este oneros să fie nevoiți să elibereze note de psihoterapie pentru obținerea unei autorizații suplimentare de tratament din partea companiilor de îngrijire administrată.” Acum, spune ea, companiile de managed-care au dreptul doar la anumite tipuri de informații, fără a include notele de psihoterapie.
„Cred că acest lucru definește psihologul ca fiind expertul care tratează, a cărui analiză și opinie profesională reprezintă informațiile de bază necesare pentru a face aprecieri cu privire la necesitatea continuării tratamentului”, adaugă ea.
Acest articol este al doilea dintr-o serie de trei părți pe teme legate de HIPAA. Următorul articol, despre cerința minimă necesară a HIPAA, va apărea în martie.
.