Niciun atlet nu întruchipează, fără îndoială, motto-ul olimpic al lui Pierre de Coubertin – „mai repede, mai sus, mai puternic” – mai deplin decât cei care concurează la triplu salt. Această probă dinamică de atletism cuprinde o alergare de apropiere, urmată de trei faze consecutive: saltul, pasul și săritura. Câștigătorul este atletul al cărui semn din spate în nisip este cel mai îndepărtat de placa de decolare.

Cercetarea a arătat că, la aterizarea dintre fazele de săritură și pas, forța exercitată de atlet pe sol poate fi de până la 22 de ori mai mare decât greutatea sa corporală: imaginați-vă un atlet de 80 kg care cântărește scurt 1,7 tone și care trebuie să stea într-un picior. Aceasta este cea mai mare forță măsurată la care este expus un membru uman în timpul oricărei activități intenționate (deci fără a include accidentele, cum ar fi accidentele de mașină).

Din acest motiv, săritorii de triplu salt au oasele mai puternice decât oamenii normali; de fapt, oasele coapselor și tibiilor devin mai groase și mai dense pentru a rezista la forțele uriașe la care trebuie să fie supuși în timpul evenimentului.

În plus față de faptul că sunt incredibil de puternici, săritorii de triplu salt trebuie să fie, de asemenea, foarte rapizi; cei mai rapizi atleți din probele masculină și feminină vor lovi placa de decolare cu aproximativ 10,5 și, respectiv, 9,5 metri pe secundă. Aceste viteze sunt similare cu cele care vor fi văzute în finalele de la săritura în lungime.

De fapt, s-a calculat că cea mai lungă fază de săritură măsurată vreodată la triplu salt (7,02 metri de către Kenny Harrison din SUA) ar fi fost echivalentă cu o săritură de 8,29 metri dacă ar fi aterizat în stilul unei sărituri în lungime. Acest lucru ar fi fost suficient pentru a-i aduce medalia de argint la săritura în lungime la Londra 2012 – dar la triplu salt, el a aterizat pur și simplu pe un picior și a continuat.

Fizica dictează că, cu cât un atlet călătorește mai sus în aer, cu atât va sări mai departe – cu condiția să nu-și sacrifice viteza. Așadar, atletul trebuie să echilibreze cu atenție viteza și înălțimea săriturii sale, pentru a performa foarte bine. Din acest motiv, tehnica este un aspect extrem de important al săriturii triple.

Când Jonathan Edwards a stabilit actualul record mondial masculin de 18,29 metri în 1995, el a atribuit îmbunătățirea sa enormă de 85 de centimetri față de anul precedent adoptării unei tehnici de „schimbare dublă a brațelor”.

Aceasta implică o legănare simetrică a ambelor brațe înainte și înapoi în timpul fiecărei faze, mai degrabă decât legănările asimetrice ale brațelor folosite în timpul alergării și mersului. Unul dintre beneficiile acestei tehnici este că le permite sportivilor să petreacă mai mult timp aplicând forța la sol și, prin urmare, să se propulseze mai sus în aer. Simulările pe calculator ale săriturii triple au indicat că această tehnică cu două brațe este optimă și, într-adevăr, majoritatea bărbaților care fac triplu salt o folosesc în prezent.

„Schimbarea brațului dublu” nu este ușor de realizat; tripla săritură este un act de echilibru delicat – sportivii trebuie să își mențină stabilitatea în timp ce sunt supuși unor tensiuni și eforturi uriașe, și toate acestea în timpul unor contacte cu solul de numai una până la două zecimi de secundă. Cea mai mică greșeală, iar săritura se va încheia cu un eșec. Foarte puține atlete folosesc această tehnică în competiție – dar dacă vor să sfideze recordul mondial de 15,50 metri al Inessei Kravets, stabilit tot în 1995, s-ar putea să fie nevoite să o adopte.

La fel ca și mișcarea brațelor, proporția din distanța totală a săriturii constituită de fiecare fază este, de asemenea, considerată a fi un factor important în tripla săritură. În mod obișnuit, pasul este cea mai scurtă fază, constituind aproximativ 30% din distanța totală. Apoi, atleții fie își distribuie eforturile în mod egal în săritură și săritură – ceea ce se numește „o tehnică echilibrată” -, fie aleg o tehnică dominată de săritură sau săritură, în care una dintre aceste faze este substanțial mai lungă decât cealaltă.

Studii recente de simulare pe calculator au indicat că tehnicile echilibrate sau cu dominantă de săritură pot fi optime, dar actualul campion olimpic masculin Christian Taylor – care a fost foarte aproape de a bate recordul mondial al lui Edwards anul trecut – folosește de obicei o tehnică cu dominantă de săritură.

Care ar fi metoda pe care concurenții o implementează la Rio 2016, nu există nicio îndoială că s-au antrenat pentru a alerga mai repede, a sări mai sus și a fi mai puternici ca niciodată. Și, în acest sens, poate că ei chiar sunt olimpicii supremi.

.