În februarie 2017, Sara Barnes a suferit o operație care sună înfiorător, numită osteotomie bilaterală a tibiei înalte. O biciclistă pasionată de ciclism pe șosea și alergătoare de trail, Barnes rămăsese în agonie din cauza osteoartritei, abia putând să meargă. Procedura urma, de fapt, să îi rupă ambele picioare sub genunchi și să introducă o grefă de os în fiecare dintre ele. Ea ar fi stat într-un scaun cu rotile timp de șase săptămâni, apoi ar fi petrecut alte două luni în cârje.
„A fost incredibil de greu, atât fizic, cât și mental”, își amintește Barnes, care are 56 de ani. „Am văzut lumea ca o persoană în scaun cu rotile. A trebuit să am încredere totală în chirurg că voi merge din nou, pentru că practic mi-a tăiat picioarele. Sunt un părinte singur – fiul meu avea 13 ani la momentul respectiv – sunt liber profesionist, lucrez de acasă. Așa că am fost izolată timp de șase săptămâni.”
Cu o zi înainte de operație, Barnes i-a promis unei prietene, care era o înotătoare pasionată, că vor merge împreună la o baie imediat ce se va ridica în cârje. Astfel, la jumătatea lunii aprilie, Barnes s-a îndreptat spre Crummock Water, un lac în care apa imaculată oglindește versanții abrupți de ardezie, nu departe de locul unde locuiește în Lake District. „Am coborât prin pădure în cârje, mi-am pus costumul de neopren și apoi am intrat în cârje în apă”, spune ea. „Și asta a fost tot, cu adevărat.”
„A fost foarte frig, apa avea aproximativ 10C”, spune ea. „Dar a fost o zi frumoasă, îmi amintesc asta, absolut uimitoare. Apa se simțea rece, dar efectul asupra durerii a fost că mi-a amorțit complet picioarele. Și am putut să mă mișc. Nu mai putusem să mă mișc cum trebuie de atât de mult timp și, să pierd asta, a fost distrugător de suflet, într-adevăr. Prima dată când am intrat în apă, pur și simplu am plutit și am privit munții și cerul…” După aproape doi ani, Barnes este încă aproape copleșit de emoții: „Da, a fost într-adevăr euforic.”
Barnes înoată acum în fiecare săptămână – chiar și în această perioadă a anului. Iar acea primă baie post-operatorie a fost ultima ocazie în care a purtat un costum de neopren. „A fost atât de multă agitație”, spune ea. De fapt, în acest an, ea este una dintre cele 400 de persoane din întreaga lume care încearcă să se alăture Clubului Ursului Polar, care le cere membrilor să înoate 200 de metri de două ori pe lună, între noiembrie și martie, purtând doar un costum de baie, ochelari de protecție și o șapcă de cauciuc.
„După operație, am fost foarte speriată și m-am simțit foarte pierdută”, spune Barnes. „Și încă mai am mult timp în care mă simt destul de singur și mi-e teamă de viitor. Dar înotul mi-a redat încrederea în mine. Când mă duc, mă aduce înapoi la mine însumi. Mă gândesc: „Bine, haide Sara, poți să faci asta, dacă poți intra în acel lac poți să continui, să mergi mai departe”. Înotul îmi oferă o comunitate, îmi oferă prieteni. Mi-a luat nimic și mi-a dat multe.”
Dacă petreceți ceva timp la un lido sau întâlniți un grup de înotători sălbatici sau de mare – mai ales iarna – veți auzi multe povești similare. Scufundarea în apa rece este la fel de mult un efort mental ca și unul fizic și există în mod clar multe persoane care cred că această activitate poate fi benefică pentru o serie de probleme de sănătate, în special pentru depresie. Această idee a fost susținută de un raport de caz publicat în British Medical Journal în luna septembrie. Lucrarea a urmărit o femeie în vârstă de 24 de ani, pe nume Sarah, care a luat antidepresive de la vârsta de 17 ani pentru a trata anxietatea și „simptomele tulburării depresive majore”. Dar, după nașterea fiicei sale, ea a vrut să nu mai ia medicamente și a început – după ce s-a consultat cu medicii – un program de înot în aer liber în apă la 15C. Starea ei de spirit s-a îmbunătățit imediat, a renunțat treptat la antidepresive și, după un an, nu se mai întorsese înapoi.
Ella Foote, o scriitoare de 34 de ani care locuiește în Berkshire, nu departe de Tamisa, se află la capătul extrem al înotului în aer liber. În ultimii trei ani, Foote a făcut Dip a Day December, care îi cere să înoate în fiecare zi din această lună într-un râu, lac, iaz sau mare. Geneza proiectului a fost de a oferi o ușurare – sau cel puțin o distragere a atenției – dintr-o perioadă a anului pe care ea o găsește departe de a fi festivă.
„În general, am trecut printr-o perioadă oscilantă la începutul vârstei de 30 de ani: o relație de lungă durată se încheiase, iar toți prietenii mei se căsătoreau și aveau copii”, spune Foote după ce a finalizat ziua a patra din acest an, o baie lângă pub-ul Flower Pot din Henley-on-Thames. „Munca era peste tot, așa că a fost vorba de câteva lucruri mărunte care se ciopârțeau. Iar în timpul iernii, oamenii sunt mai predispuși să ajungă acasă, să ia cina și să stea în fața televizorului decât să iasă în oraș. Nu se gândesc niciodată să ridice telefonul și să te invite la ei. Sunt un personaj destul de strălucitor, plin de viață, puternic, așa că nu mi-ar plăcea ca ei să creadă că sunt vulnerabil, că mă lupt.”
Foote a fost diagnosticat cu depresie în 2014, dar inițial a decis să nu ia medicamentele prescrise. Acest lucru s-a schimbat după un incident ciudat în 2015, când înota în Tamisa și o femeie a încercat să se sinucidă conducându-și Fiat 500 în râu. Foote a înotat până acolo și, cu ajutorul unor pescari, a reușit să blocheze mașina pe malul râului. Și în timp ce femeia era blocată și așteptau sosirea serviciilor de urgență, Foote a vorbit cu ea. Prin cuvinte murdare – băuse o sticlă de whisky și două sticle de vin – ea i-a spus lui Foote că ar fi trebuit să ia antidepresive, dar nu le-a luat niciodată.
„Sincer, nu ai putea să scrii aceste lucruri, este o nebunie”, spune Foote. „Dar acela a fost un moment în care mi-am spus: „Oh, poate că ar trebui să iau medicamente, pentru că cu siguranță nu vreau să ajung să conduc mașina mea în Tamisa”. Așa că am decis atunci să-mi iau o rețetă. Am primit un antidepresiv foarte ușor, și o doză foarte mică, dar m-a ridicat.”
Foote și-a redus de atunci doza și mai mult, și de multe ori uită să-și ia pastilele – „Ceea ce spune multe, într-adevăr”, notează ea. Diferite elemente ale vieții ei s-au îmbunătățit: are un nou partener, este mai fericită la locul de muncă (care include ture la Outdoor Swimming Society). Dar Foote este convinsă că înotul a jucat un rol important, iar atunci când întâlnește alți entuziaști, i se spune adesea: „M-a salvat.”
Barnes, de asemenea, aude același lucru. „Cred că toți am fost aduși la apă de ceva”, spune ea. „Este foarte greu de descris și nu este la fel dacă te duci să înoți într-o piscină interioară, cu siguranță nu. Este ceva legat de conectarea cu natura din nou; ceva magic.”
Este greu să asculți aceste mărturii și să nu-ți dorești să sari în cel mai apropiat corp de apă aproape înghețat. Dar s-ar putea să doriți să vă țineți prosopul pentru o secundă. Dovezile științifice privind beneficiile scufundării în apă rece sunt cel puțin limitate, ca să spunem așa. Raportul recent din BMJ s-a concentrat pe un singur individ: rezultatele au fost cu siguranță fascinante, dar – din cauza dimensiunii eșantionului – irelevante din punct de vedere clinic.
Acest aspect este acceptat de autorii studiului. „Este un pic ciudat pentru noi, deoarece nu există nicio știință în spatele studiului de caz pe care l-am produs”, recunoaște Dr. Heather Massey, conferențiar senior la Laboratorul de medii extreme de la Universitatea din Portsmouth. „Avem un studiu de caz, câteva chestionare pe care le-am făcut pe oameni care au considerat că înotul în apă rece le este util pentru ei în orice scop medical, dar în afară de asta nu există nicio dovadă empirică care să sugereze că acest lucru funcționează. Nu este vorba că nu funcționează, ci doar că nu există știință în acest sens.”
De când a fost publicat raportul – Sarah a apărut, de asemenea, într-un documentar BBC intitulat The Doctor Who Gave Up Drugs (Doctorul care a renunțat la droguri), prezentat de Dr. Chris van Tulleken – Massey, van Tulleken și ceilalți autori ai studiului au fost copleșiți de interes. Aceștia au lansat un apel pe site-ul web al Societății de înot în aer liber pentru potențiale studii de caz, așteptând să răspundă 30-40 de persoane. Mai mult de 600 de persoane au contactat-o, dorind să-și împărtășească experiențele de gestionare a oricărui lucru, de la anxietate și depresie la migrene și artrită. „Ceea ce avem nevoie acum este să o dovedim”, spune Massey. „Și avem nevoie de dovezi concrete, științifice, cu studii empirice corect formulate pentru a face acest lucru.”
Până când acest lucru se va întâmpla – iar echipa trebuie să asigure finanțarea pentru continuarea cercetărilor – nu vor lipsi evangheliștii convinși că înotul în apă rece le-a schimbat viața. Un astfel de entuziasm fără rușine poate fi copleșitor atunci când îl auzi pentru prima dată, acceptă Alexandra Heminsley, autoarea cărții Leap In: a Woman, Some Waves and the Will to Swim. „Când scriam cartea”, spune ea, „am avut un moment îngrozitor în care m-am gândit: „Doamne, poate că sunt nebună și m-am alăturat într-un fel de cult”. Pentru că auzi o infinitate de lucruri anecdotice, dar poți găsi, de asemenea, o infinitate de lucruri anecdotice despre anti-vaxxeri sau orice altceva.”
Leap In urmărește progresul lui Heminsley de la înotător în ziua nunții la înotător în mare pe tot parcursul anului. Dar urmărește, de asemenea, o perioadă a vieții în care, după ce nu a reușit să conceapă, a trecut prin mai multe runde de fertilizare in vitro. Heminsley, care are acum un băiat de un an, susține că nu există „nicio legătură între înotul meu și faptul că în sfârșit am rămas însărcinată”, dar recunoaște că această activitate i-a oferit alinare în timpul unei perioade dificile din viața ei. „Pentru că înotul în aer liber este această confruntare constantă a pericolului și a necunoscutului, îți amintește că acele mici riscuri merită asumate. Așa că, în ceea ce privește doar păstrarea sănătății mele mintale, a fost de neprețuit.”
Heminsley descrie înotul sălbatic ca fiind „o mahmureală în sens invers”: durere pentru câteva momente urmată de o senzație prelungită și sănătoasă. Mi s-a părut că a venit timpul să experimentez asta pentru mine însumi, așa că, într-o dimineață de marți recentă, am mers la Highgate Men’s Pond de pe Hampstead Heath din Londra pentru o baie cu Patrick McLennan, co-regizorul (împreună cu Samuel Smith) al unui nou documentar numit The Ponds, despre locul iconic de scăldat. McLennan nu are nicio îndoială că înotul în aer liber are un aspect vindecător, aspect care, după părerea lui, este multiplicat atunci când temperatura scade la o singură cifră.
„Majoritatea oamenilor care vin la iazuri suferă sau sunt în curs de recuperare după o traumă de un anumit fel, fie că este emoțională, psihologică sau fizică”, spune McLennan. „Este un bătrân în film și vorbește despre faptul că înotul aici este singurul lucru care îl face să se simtă așa cum se simțea când era tânăr. Și cred că o mulțime de înotători în aer liber vor recunoaște asta.”
O tablă neagră de lângă debarcader anunță că temperatura apei este de 8C. Înotătorii în aer liber tind să se împartă în „scafandri” și „târâtoare”, explică McLennan, cel din urmă grup intrând mai ușor în apă, mai treptat. Există, de asemenea, și „tea-baggers”: oameni care sar în apă și ies direct afară. McLennan este un scafandru și, după câteva sărituri elegante pe placă, dispare în verdele profund și opac al iazului. Îl urmez, urlete involuntare ieșindu-mi pe gură în timp ce mă întorc la suprafață.
Este adevărat că durerea sfâșietoare nu durează foarte mult și, după un minut sau două, respirația ți se liniștește și accepți că s-ar putea să nu ai un atac de cord până la urmă. Dar principalele beneficii se simt o oră sau două mai târziu: când în sfârșit te-ai încălzit și te simți virtuos, curățat și chiar puțin mulțumit de tine însuți.
Când McLennan și cu mine ieșim – cu pieptul roșu ca sfecla roșie – stăm de vorbă cu un alt înotător, Oliver Perritt, în vârstă de 52 de ani. Perritt vine la Highgate Men’s Pond cam în fiecare zi de un deceniu. „Când le spun oamenilor că înot aici în fiecare zi, ei enumeră întotdeauna o grămadă de zile”, râde el. „Cum ar fi: „Ce? Chiar și de Crăciun?” Da. „Ce? Chiar și de Anul Nou?”. Da. ‘Ce? Chiar și ziua ta de naștere?” Da. Ai fi crezut că ‘în fiecare zi’ este destul de simplu.”
Perritt este sincer că se recuperează din alcoolism – este treaz de 19 ani – și crede că până la o treime dintre persoanele care înoată în Highgate Men’s Pond s-ar putea să se confrunte cu dependența. Pentru el, aceasta îl reduce la tăcere pe „radio Oliver”, apasă pe butonul de resetare a vieții sale în fiecare zi. „Înainte de a intra în apă, am acumulat o grămadă de mizerii în ultimele 24 de ore”, spune el. „Când ies din apă, sunt persoana pe care câinele meu crede că sunt, ceea ce este mai bine din toate punctele de vedere. Este un angajament zilnic față de bine. Este, de asemenea, un angajament față de necunoscut, față de faptul că s-ar putea să existe durere pe termen scurt, dar, în general, va fi un lucru bun pentru tine.”
Ca majoritatea înotătorilor cu care am vorbit, Perritt ar fi intrigat să vadă un studiu științific despre înotul în apă rece, dar ar fi puțin probabil ca acesta să schimbe ceea ce simte despre el. „Când mă scufund în această apă rece ca gheața, rezultatul este că mă simt genial – și nu trebuie să înțeleg de ce”, spune el, cu aburul ieșindu-i din umeri. „Când vorbești despre asta, încerci, în esență, să articulezi ceea ce este imposibil de articulat. Dar, dacă vreți să știți despre ce vorbim, faceți-o și vedeți dacă vorbim prostii sau nu.”
Pentru mai multe informații, accesați outdoorswimmingsociety.com; pentru detalii despre proiecția filmului The Ponds, vedeți thepondsfilm.com
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.