Fotografie a restaurantului Mel’s Drive-In din San Francisco, California, în jurul anului 1953.

Mesia restaurantelor drive-in a început în 1921 cu Kirby’s Pig Stand din Dallas, Texas. Odată cu creșterea numărului de mașini, a crescut și popularitatea drive-in-urilor, iar în 1947, primul drive-in a ajuns în San Francisco, California. Mel Weiss și Harold Dobbs au deschis primul Mel’s Drive-In la 140 South Van Ness Avenue. Vremea caldă din California a făcut ca aceasta să fie locația perfectă pentru a administra un restaurant în care clienții erau serviți la mașini de către carhops. Parcarea originală putea găzdui 110 mașini și o sală de mese care putea găzdui 75 de clienți.

Mâncarea era livrată în tăvile de pe geamurile mașinilor de către carhops la Mel’s Drive-In.

Primul Mel’s Drive-In.

Noul Mel’s a avut un succes atât de mare încât costurile de construcție și de pornire au fost recuperate în prima lună. Descrierea de pe melsdrive-in.com zugrăvește o imagine a raiului burgerilor de la mijlocul secolului trecut:

” … interiorul era tipic stilului de restaurant, cu multă formica, crom și scaune confortabile în cabine. În centrul etajului principal, un rând de scaune se afla în fața unui tejghea circular de luat masa care se înfășura în jurul a două fântâni de sucuri complete și a unei baterii de cutii de plăcinte și urne de cafea. Cuptorul original avea capacitatea de a produce 180 de hamburgeri pe minut. O echipă numeroasă de bucătari, ospătari și ospătari în uniforme elegante menținea mâncarea în mișcare și clienții fericiți.”

Datorită popularității lor, au fost deschise alte Mel’s Drive-Ins în zonele Sacremento și San Francisco. Acesta, al doilea care a fost deschis, era situat în San Francisco.

Restaurantul Mel’s Drive-In situat în San Jose, California.

Succesul primului restaurant i-a încurajat pe Weiss și Dobbs să construiască alte câteva restaurante care, în cele din urmă, se întindeau în tot nordul Californiei și includeau locații în San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek și Salinas.

Filmare la Mel’s Drive-In pentru „American Graffiti”.

În 1972, franciza Mel’s a fost vândută lanțului de restaurante Foster’s. La scurt timp după aceea, locația originală Mel’s a fost aleasă de George Lucas ca locație de filmare a filmului său, American Graffiti, lansat în anul următor.

Mel’s Drive-Ins sunt deschise și astăzi, deși nu mai sunt deținute de familia originală.

Neputând să concureze cu lanțurile de fast-food, Foster’s a trebuit în cele din urmă să declare faliment, iar Mel’s a fost vândut din nou. Câțiva ani mai târziu, locația originală a lui Mel’s s-a închis și a fost demolată. Cu toate acestea, faimosul nume a continuat să existe sub numele de Mel’s Next Generation și încă mai există drive-in-uri și restaurante Mel’s în California.

Originalul Mel’s Drive-In rămâne foarte mult în cultura hot rod și astăzi, datorită apariției sale în filmul lui George Lucas, „American Graffiti.”

.