Apa dulce este cel mai evident factor de risc unic pentru Marile Lacuri și pe bună dreptate. Aproximativ 44 de miliarde de galoane de apă sunt prelevate în fiecare zi pentru uz industrial și casnic. Prima întrebare pentru fiecare deversare în Marile Lacuri este localizarea celei mai apropiate prize de apă dulce. Închiderea captărilor de apă dulce poate avea un impact economic și politic de amploare, care nu este în mod normal asociat cu o deversare în mediul marin. Să luăm, de exemplu, cazul de înflorire a algelor dăunătoare din 2014, care a dus la închiderea captărilor de apă din Toledo, Ohio, pentru 500.000 de locuitori. Această situație de urgență a dus la închiderea unor întreprinderi și universități locale, cu un cost de milioane de euro pentru oraș și stat. Aceasta este o preocupare foarte reală și unică pentru deversările în Marile Lacuri și în alte medii de apă dulce. Densitatea apei dulci poate face ca deversările în Marile Lacuri să fie, de asemenea, mai dificile. De obicei, petrolul plutește pentru că este mai puțin dens decât apa pe care plutește. Densitatea este masa sau greutatea unei substanțe împărțită la volumul său. Densitatea apei dulci este, de obicei, de aproximativ 1 gram pe centimetru cub (g/cc). Apa sărată din oceane este mai densă (de obicei în jur de 1,02 – 1,03 g/cc) deoarece conține mai multă sare. Cu cât salinitatea apei este mai mare, cu atât este mai densă. Densitatea uleiurilor variază, în general, de la 0,85 g/cc pentru un ulei foarte ușor, precum benzina, la 1,04 g/cc pentru un ulei foarte, foarte greu. Cele mai multe tipuri de uleiuri au densități cuprinse între aproximativ 0,90 și 0,98 g/cc. Aceste uleiuri vor pluti fie în apă dulce, fie în apă sărată. Cu toate acestea, uleiurile grele, care au o densitate de 1,01 g/cc, vor pluti în apă sărată, dar se vor scufunda în apa dulce a Marilor Lacuri. Apa din Marile Lacuri provine din mii de cursuri de apă și râuri care acoperă un bazin de drenaj de aproximativ 201.000 de mile pătrate. Această apă iese din Marile Lacuri atât de încet prin râul Saint-Laurent, încât, în esență, face din Marile Lacuri un sistem închis. Timpul de retenție – timpul necesar pentru ca lacurile să evacueze apa și poluanții – variază între 2,6 ani pentru Lacul Erie și 191 de ani pentru Lacul Superior. Având în vedere că nu mai mult de unu la sută din apa din Marile Lacuri iese din sistem în fiecare an, orice contaminanți reziduali de la deversarea de petrol au potențialul de a rămâne în lacuri pentru o perioadă substanțială de timp. LT Greg Schweitzer este coordonator al sprijinului științific al NOAA în regiunea Marilor Lacuri și Midwest cu OR&R.

.